Жених благородных кровей
Шрифт:
Вивьен села первая – не посередине, как было бы лучше для Роберты, а с краю.
– Ой! У меня ведь мороженое! Будете? – спросила она у Джеффри.
Тот, хоть и явно досадовал из-за ее присутствия, с умилением улыбнулся.
– Конечно. Как можно отказаться от мороженого?
Вивьен мгновение смотрела на него, как на полубога, потом быстро достала из бумажного пакета брикеты мороженого, первый протянула Джеффри, второй – Роберте, а третий оставила себе.
– Благодарю, – сказал Джеффри, садясь на другой край. Роберте ничего не оставалось,
– Короче, так: в Нью-Йорке я родилась и выросла. Наш дом в Гринич-виллидж, на Бликер-стрит, напротив вегетарианского ресторанчика. – Говорила Роберта, наверное, громче, чем следовало, но была рада и тому, что голос не дрожит и пока не одолевают мысли о грядущих муках.
– А теперь почему живешь в Лондоне? – внезапно спросил Джеффри, развернув мороженое.
Перед глазами Роберты запестрели воспоминания о тех временах, когда ей пришлось срочно переехать из Дублина в Англию, и сделалось настолько тошно и больно, что онемели пальцы. Она хотела ответить – бесстрастно и уклончиво, но почувствовав, что не сумеет прикинуться спокойной, молчала. Мороженое начало таять в ее руках.
– Давай разверну, – негромко предложил Джеффри. – Или бери мое, а мне давай это.
Роберта послушно взяла у него наполовину оголенный брикет и отдала свой. Вивьен, откинувшись на спинку скамьи, сидела так тихо, что надежда на ее поддержку сошла на нет.
– Так почему же? – опять спросил Джеффри.
Уловив в его голосе нотки грусти, Роберта сначала сильнее растерялась, а потом, внезапно представив ледышку Франсину, вдруг озлобилась.
– В Лондоне я, разумеется, по личным причинам, – отчеканила она.
Джеффри странно усмехнулся, как показалось Роберте – с неудовольствием или даже обидой, быстро развернул мороженое, откусил большой кусок, тотчас его проглотил и пробормотал.
– Все ясно.
Что ему ясно? Да как он смеет?! Сам заставил ее покинуть Ирландию, отдав на растерзание тетки, может даже умышленно, а теперь изводит дурацкими вопросами и многозначительными смешками!
– А ты почему здесь? – распаляясь гневом, спросила она. – Так складываются семейные обстоятельства?
– Гм... В некотором роде, – пробормотал Джеффри не вполне уверенно и безрадостно.
– Коне-ечно! – с наигранным пониманием протянула Роберта. – А пожелания семьи – закон! Для тех, кто любит жить по строго расписанным правилам!
Джеффри посмотрел на нее в полном замешательстве.
– По строго расписанным правилам? Ты о чем?
– О свято хранимых семейных традициях и о счастье в понимании некоторых! – выпалила Роберта. – Наверняка тут с тобой и тетушка. Угадала? Как же ты без нее?!
Джеффри нахмурился и покачал головой.
– Да, она здесь была, в прошлую субботу, но... Я ее даже не видел.
– Неужели? Какое упущение! Ты обязан искупить перед ней вину!
– Послушай, я
– Ни о чем! – отрезала Роберта, уже вставая. – У тебя еще есть ко мне вопросы? Или того, о чем мы успели поговорить, достаточно?
– Более чем, – мрачно ответил Джеффри.
– Вот и замечательно! – Роберта посмотрела на мороженое в руке, которое даже не попробовала, так, будто не могла взять в толк, откуда оно появилось, слегка сдвинула брови и без слов отдала брикет Вивьен.
Та, переводя взгляд, исполненный желания помочь, с Джеффри на подругу, покорно встала и взяла мороженое. Свое она успела съесть.
Роберта сложила руки на груди.
– Пойдем, Вив!
– Но... – Вивьен хлопнула глазами. Все шло не так, как должно было.
Роберта взглянула на Джеффри. Тот, слегка раздув ноздри и плотно сжав губы, хмуро смотрел на таявшее мороженое.
– Прости, что толком не помогла, – звенящим от волнения голосом произнесла она. – Но, готова поспорить, у тебя и так все получится. Или, может, если еще не поздно и если не пострадает общая идея, заменишь американку на англичанку? Либо на англичанку пополам с ирландкой? Так будет куда удобнее и уместнее.
Джеффри вскинул голову.
– Что-что?
Роберта зашагала прочь, бросив через плечо:
– Всяческих успехов.
Вивьен в страшном волнении пробормотала «всего хорошего» и поспешила следом.
– Роберта! – крикнул вдруг Джеффри столь громко и с таким отчаянием, что Роберта и Вивьен невольно повернули головы.
Джеффри стоял, сжимая кулаки. Из одного молочно-белыми струйками капало на землю талое мороженое.
– Я позвоню тебе? – прохрипел он, взглядом заклиная Роберту опомниться.
Она знала, что надо ответить строгим «нет», хотя бы категорично покрутить головой, но смогла лишь почти незаметно ею качнуть, резко отвернулась и прибавила шагу. Вивьен не отставала.
– Я позвоню! – прогремело им вслед. На сей раз Джеффри не спрашивал – утверждал.
Какое-то время Роберта и Вивьен стремительно шли вперед, не разговаривая и не оглядываясь. Потом, когда озеро скрылось из виду, Роберта внезапно остановилась и схватилась за голову, будто в приступе адской боли.
– Берта! – испуганно вскрикнула Вивьен. – Тебе плохо?! Дать болеутоляющее? – Она принялась рыться в сумке.
Роберту повело в сторону. Прислонившись спиной к мощному шершавому стволу развесистого дерева, она обеими руками зажала рот, сдавленно застонала и сползла на землю. Вивьен приблизилась к подруге, опустилась на корточки, наконец отыскала в сумке пластмассовую баночку с таблетками, достала ее и пробормотала:
– Нужен стакан воды... Может, потихоньку пойдем, купим водички? – Она несмело протянула руку и потрепала Роберту по плечу. – Сильно болит?
Та больше не стонала. Сидела, опустив руки и уронив голову на грудь. Налетевший ветер нещадно трепал прядки ее распущенных черных волос, и казалось, что они бьются в агонии.