Жертва для палача

Быстрова Мария Борисовна

— Опытному магу легко развести молодого противника на импульсивные действия. Не теряйте контроль над боем, и не важно, как сильно вы ненавидите своего врага… В поединке цена эмоций слишком высока — смерть.

Незаметно, из-под ресниц, я поглядела на его волевой подбородок, на щетину на шее.

— Мисс Далин, когда Брайл очнется, передайте, что ей выходить в наряд вместо Джона Лиммера. Задачу она провалила.

Донеслось дежурное: «Да, милорд». Провалила, значит? Ну да не дождешься… В ауре было пусто, сила ушла, но если надо добыть, то мы добудем. Зачерпнув из тонкого

тела совсем чуть-чуть, почувствовала, как голова откликнулась пронзительной болью. Сознание вновь поплыло, но я все же создала маленький электрический шарик и легонько подтолкнула его к Гарсу. Почти не было шума, почти не было вибрации, словно комар пролетел мимо, но маг вздрогнул, и синие молнии прошлись по нам обоим. Брр! Зрение отключилось, знакомая темнота приветливо раскрыла черные объятия.

Лорд не уронил меня, даже, наоборот, крепче прижал к груди. Кто-то из адептов вскрикнул от неожиданности.

— Что ж, — устало произнес маг, — хорошо. Мисс Далин, передадите, что задачу она выполнила, но если снова растратит весь резерв, то, клянусь, пожалеет об этом.

Чуть более взволнованное: «Да, милорд», — и уже совсем далекие слова:

— Женщины — существа часто глупые, но еще чаще — коварные. Будьте осторожны, господа.

Мрак поглотил меня, но было тепло… и странным образом приятно. Усталость перемешалась с пустотой, захотелось свернуться калачиком, прилепиться к источнику силы и уснуть в полной безопасности.

Провинция Вартака. Школа боевой магии.

Полигон номер два

Эр Гарс

Мы с Хеклингом наблюдали за сражением магов со стен укрепленного форта. Команда Ведомства должна была захватить наше оборонительное строение, армейцы — удержать его. Вместе с группой полевых агентов в учебном бою участвовали Лиммер и Шивз, пускай мальчишки привыкают к подобным операциям. В жизни все пригодится.

На верхней площадке вместе с нами находился магистр Идрис — директор Школы боевой магии, ровесник и друг генерала Лурдека, давний сподвижник моего отца, член Совета, регулярно критиковавший работу Ведомства в целом и мою в частности. Старик никогда не сознается, но мы его раздражаем, во мне он видел выскочку и наглеца, а в Вальтере — юнца, дорвавшегося до власти.

— Милорды, ваши сотрудники проворно продвигаются по местности, вывели из боя трех противников. — Он сосредоточенно рассматривал светящийся экран, точки на котором обозначали бойцов. — Работают слаженно, навыков не растеряли, и только два новичка путаются под ногами. Вряд ли из них выйдет толк.

Я одарил магистра вежливой улыбкой. Ему никогда не нравились мои ученики. Завидовал, не иначе.

— Вы их и подготовите. Недельный курс вполне подойдет, школа оплатит расходы.

Идрис машинально кивнул и отошел в сторону. Сигнальные вспышки сверкали над лесом на севере, там же в бараке засели главные оборонительные силы. Скоро мои подчиненные начнут переправляться на этот берег реки,

если разделаются с разведывательной группой опытных вояк, заходящих им в тыл.

Мы с Вальтером двинулись к противоположному ограждению понаблюдать за схваткой.

— Есть новости от поисковиков? — спросил я, взглянув вниз.

— Да. Проверили пятьдесят процентов территории провинции, много всякой мелочи выловили: воров, беглецов, гильдейских махинаторов, Вартака теперь самое чистое и безопасное место во всей империи, но рорский наемник пока не найден.

— Уверен, что он не покинул оцепленный район?

— Уверен. Поймать его — дело максимум двух месяцев. Из ловушки выбраться невозможно, захочет пересечь поисковый кордон — сразу будет обнаружен. Нет, преступник сидит в норе и выжидает. Полагаю, именно благодаря нашим активным действиям убийства прекратились.

— Не позволь ему сбежать. Не оставь ни малейшего шанса.

Хеклинг хищно усмехнулся:

— Ни за что. Ситуация под моим личным контролем. В поисковом лагере дежурят самые опытные агенты. Мы возьмем его живым и выпотрошим всю информацию о той, кто строит нам козни.

Поскорей бы. Вальтер верно сказал, магов не убивали уже почти три месяца — хороший знак. Выходит, изначально исполнителей было двое — мертвец из гостиницы и этот, затаившийся где-то совсем близко. В случае крайней необходимости его можно даже аккуратненько ликвидировать и позвать некромантов, но позволить сработать рорскому артефакту категорически нельзя!

Воздух за спиной тихонько зазвенел, возвестив о прибытии еще одного наблюдателя. Феликс вывалился из пространства и огляделся, поправив шляпу.

— Миллион извинений, господа. Я опоздал по уважительной причине — его величество беседовал со мной. Завтра ваш покорный слуга возвращается в Воленстир с мирным посланием для Тамико.

— У меня тоже есть для тебя традиционное задание. — Я достал из кармана зашифрованное письмо с охранной структурой: — Сильверу. Пусть прочитает и уничтожит.

Феликс тут же спрятал конверт во внутренних складках пальто.

— Будет исполнено, о великий конспиратор.

Юморист демонов… Скоро сорок стукнет, а все детство в заднице играет. Подойдя к ближайшему смотровому окну, посол оценил позиции бойцов. Маги уже переправились на этот берег под шквальным огнем армейцев. Вскоре начнется штурм барака — основная группа обстреливала постройку в лоб, а трое боевиков в белом камуфляже заходили с тыла. Среди них находился и Лиммер, действовал мой ученик вполне грамотно и почти не тупил. Идрис точно завидует.

— Ты этого парнишку прочишь на место Римта? — поинтересовался Феликс.

Опытный агент оглушил охранника ударом в затылок, молодец, вот только троица еще не знала, что в их сторону выдвинулась многочисленная группа противников.

— Да. Если не разочарует в ближайшем будущем. У него есть задатки лидера.

— А мистер Форзак? Как он? — спросил Вальтер, памятуя о моем обещании отдать выпускника в его департамент.

Внизу завязывалась неравная битва, скрыто подойти к бараку не удалось. Сейчас они там весь лес сожгут и землю вспашут своими заклинаниями.