Жертва

Мун Эми

Единому душу, услышав скрип отворяемого засова и тихое потрескивание наваленных около двери корзин. Пытаясь

пробраться к ней на чердак. Вириш вполголоса сыпал угрозами и бранью. Какого страху натерпелась бедная Аэлиша - не

передать словами. Но или братец и сам боялся поднять лишний шум, или дверь оказалась завалена лучше, чем она думала.

Ушел Вириш так же внезапно, как и появился. Все оставшееся до утра время Аэлиша тихо причитала молитвы и давала

Единому самые немыслимые обещания, только бы появился

шанс сбежать из этого проклятого места.

Засов опять скрипнул, и Аэлиша машинально вытянула вперед руку. Ножницы ходили ходуном так сильно, что еще немного, и

поранила бы сама себя.

– Заклинила, проклятая… Аэлишка! Спишь что ли?

Услышав сварливый голос кухарки, девушка чуть не зарыдала от счастья. Со всех ног кинулась разгребать завал. Отбросив в

сторону последнюю корзину, потянула дверь на себя. В образовавшуюся щелочку сразу протиснулась сухопарая фигурка

Милины. Аэлиша так и кинулась ей под ноги.

– Милинушка, миленькая, спаси! Меня замуж за… за…, - девушка осеклась под неприязненным взглядом женщины.

– Беда какая, - выплюнула Милина с ненавистью, - давно пора тебя с родительской шеи спроваживать!

– Да что ж я вам всем сделала?
– прошептала Аэлиша, но кухарка не удостоила ее ответом. Обойдя кругом, как нечто

заразное. Милина пошла ставить на полочку поднос с чашкой и миской. Не долго думая. Аэлиша рванулась к выходу. Сбежит!

Сейчас вот! Но судьба в который раз решила подшутить над ней. Побег закончился ровно в двух шагах от лестницы на

чердак. Чья-то рука перехватила девушку за шиворот и дернула обратно.

– Куда же ты собралась милая?
– зашипел в ухо Вириш, - Сбежать задумала, а?

Одной рукой он крепко зажал ей рот, а второй пребольно сжал грудь. Аэлиша затряслась от отвращения.

– Зря ты заперла дверь, сестричка, - хриплое дыхание парня и его пошлые прикосновения заставляли ежиться и

протестующе мычать, - Возможно, я был бы добр к тебе первый раз, но теперь… Хочешь отличную новость? Мать с отцом

должна через пару дней съездить в город. Не в этой же, - его пальцы оттянули ворот платья, грозясь выставить на показ то,

что приличной девушке прятать надо, - не в этой же тряпке тебя Мирроку отдавать. А я уж как-нибудь пропущу поездочку.

Повеселимся-я-я…

Обслюнявив напоследок шею, Вириш поволок Аэлишу обратно. Кухарка, появившаяся в дверях, почтительно склонила

голову, пропуская молодого господина. Церемониться Вириш не стал, пихнул сестру внутрь, одарил сальным

взглядом и с

размаху захлопнул дверь. Торопливые шаги затихли, и чердак вновь погрузился в тишину. А девушка так и стояла, тупо глядя

прямо перед собой. И если вчера она хоть и была в отчаянии, но все же робко надеялась на чудо, то теперь в душе царили

безнадежность и липкий страх - бежать некуда. И Вириш… Он ведь добьется своего, найдет способ остаться и тогда… Во рту

стало горько, и Аэлиша торопливо подбежала к кружке. Сделала пару жадных глотков, а оставшейся водой смочила кусок

подола от старого платья и долго долго терла шею и лицо. Кожа уже горела, но она все равно чувствовала на себе его

противные губы, а в ушах не смолкал дрожащий от злости и предвкушения голос.

Оставшийся день Аэлиша помнила урывками. Похоже, она все-таки уснула. Сразу после того, как опять завалила хламом

дверь. Очнулась от жары. Телу было плевать на душевные терзания. Оно хотело облегчиться, а еще утолить голод и жажду.

Но похлебка, что была в миске, своим запахом доверия не внушала, а воду Аэлиша потратила еще утром. Хорошо хоть

ночной горшок как стоял в углу так стоять и остался. До вечера она лежала на тюфяке в состоянии болезненной полудремы.

Вечером Милинка опять притащилась с подносом. Бранилась на чем свет стоит, что немощной женщине приходится

ухаживать за молодой кобылой. Стиснув зубы, Аэлиша молчала. Этой шакалихе станется ей в воду плюнуть со злости.

Минула душная ночь, а за ней еще один знойный, безрадостный день. Кожа уже чесалась от грязи и пота, но о мытье нельзя

было и мечтать. А жара и не думала спадать. На третью ночь Аэлиша слонялась по чердаку, выискивая места прохладнее.

Днем и вовсе не смела шевелиться, тихо вдыхая раскаленный воздух и отчаянно мечтая оказаться где-нибудь, где много

воды и совсем нет ни ее семейки, ни уже опостылевшего Миррока. Время от времени девушка касалась теплой стали

спрятанных под подушку ножниц. Если Вириш. и правда, удумает притащить сюда свою тушу, то его ждет не самый ласковый

прием.

Однако этим же вечером произошло то, чего Аэлиша не могла представить себе и в самых изощренных фантазиях.

После вечерней трапезы она принялась снова заваливать дверь. Но не успела приладить на место последнюю корзину, как с

улицы донесся неясный гул. Поначалу решила, что это в ушах шумит от жажды и жары, но нет, гул приближался и скоро

девушка уловила многоголосое бормотание. Их пес-охранник вяло брехнул несколько раз. подтверждая присутствие гостей у

ворот. Позабыв о слабости, Аэлиша подскочила на ноги и поспешила к слуховому оконцу. Беда только, что оно было совсем