Жертвы обряда

Боулес Маргарита

– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.

– Почему? – Мама недоумевала.

– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Лиз не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживался, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок тети и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.

– Скай, если речь не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше, когда вы были младше, мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш

коварный план не удался. – Она неловко засмеялась и резко сменила тему: – Почему ты отсиживаешься дома?

– А где мне еще быть?

– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и вашими одногруппниками. Уверена, что Элизабет не останется дома.

– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.

– Почему?

– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.

– Скай, этот год был тяжелым для нас обеих. Но не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты стала затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.

– Мне не нравятся эти тусовки.

– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты все еще тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.

Мы помолчали.

– Скай, а тебе никто не нравится?

– Ты забыла, что я жду принца? – Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.

– Жаль, что принцев осталось слишком мало. – Мама зевнула, и усталость скользнула по ее лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже имеют внутренних демонов, это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может, они перебили всю посуду, разгромили ползамка и в итоге прикончили друг друга?

– Теперь я смею думать, что так и было, – засмеялась я. – Но никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.

– Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.

Что тут скажешь? Она права, но я слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.

– Я подумаю над твоими словами, мам, – едва ли серьезно сказала я. – Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.

– Не переживай обо мне, – она махнула рукой, как и всегда. – А кошмары тебя больше не беспокоят?

– Сплю без задних ног, – соврала я.

– Это хорошо. – В ее голосе читались тревога и недоверие, но загружать маму ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить таблетки, которые, надо признаться, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращались к жизни, и это радовало папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.

Холодный воздух проникал через открытую балконную дверь спальни. Ноябрь выдался теплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, ветра подули морозной свежестью, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне почудилась чья-то тень возле балконной двери. Но оглядевшись, я никого не увидела. Такое бывает, когда люди в темноте видят силуэты и выдумывают несуществующих монстров.

Уже второй раз за день мне мерещится то, чего нет.

Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов. Около полуночи меня потянуло в сон, и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-желтую луну. Ночь была темная. Прохладный воздух пробивался сквозь приоткрытую балконную дверь, и я решила выйти на балкон подышать морозным воздухом перед сном. Звезды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая темное небо своим светом. Темные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.

Я распахнула балконную дверь, и в комнату ворвался ветер. Он немного колол щеки, но был еще по-осеннему нежный и приятный. Я сгребла одеяло в охапку, укуталась в него чуть ли не с головой и уставилась на ночное небо. Внезапно я почувствовала позади себя размеренное холодное дыхание. Меня сковал ужас, и я боялась пошевелиться. Возле ног поднялся странный дым, но я решила, что это лишь завихрения холодного ветра и не нужно выдумывать глупости. Неожиданно в лицо ударил сильный порыв ветра, буквально сбивая с ног. Я взвизгнула и, поскользнувшись на паркете, упала и ударилась о пол, но ничего не почувствовала.

Глава 2

Озеро

Скай

Темно.

Мокро.

Прохладно.

Воздух свеж, со сладким привкусом и мятной ноткой.

Ветра нет, но по ощущениям недавно прошел дождь.

Мгновение спустя тьма ушла, над головой блеснул тусклый диск луны и перед глазами открылся удивительный волшебный вид: голубой туман окутывал округу своим дымчатым пологом, словно убаюкивал невидимыми руками землю, повсюду лежали прозрачные дождевые капли и стояла тишина. Передо мной, посреди лесной чащи, простиралось кристально чистое черно-синее озеро. Его окружал дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахом влажной хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли, словно завороженные, склоняя пушистые ветви к воде. Небо было безоблачным, но не голубым и не черным, а каким-то другим: полуночно-синего цвета, и далеко вдали, где остался след солнечного сияния, цвет неба становился мягче и нежнее.

Я сидела на диковинном огромном камне, который больше напоминал скалистый выступ или булыжник. Он возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно подойти и коснуться воды.

Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.

Внезапно погода переменилась. Воздух стал холоднее. Показалось, что закрапал дождь. На лицо упала холодная капля. Начался снегопад. Как странно. Со скрипом и режущим треском озеро покрывалось ледяным одеялом. Холод превращался в мороз, и тело покрыли мурашки, а озеро уже полностью замерзло.

Я встала с камня, на котором сидела все это время, и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Боль пронзила тело. Не сон.

Оглядевшись вокруг, я решила поддаться зову сердца и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лед, но не почувствовала холода, а движения давались легко и свободно. Но что удивило еще больше, так это уверенность, что лед ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.

Снегопад прекратился. Туман будто ложился на снег и навязывал ему свой цвет, заставляя переливаться в голубоватых оттенках. Я посмотрела вниз.