Жестокая любовь государя
Шрифт:
Кученей обращала на себя внимание прямой осанкой и необычайной хрупкостью. Да тем, что держалась на лошади куда изящнее многих джигитов.
— Поди к Темрюку, скажи ему, что князь Вяземский к себе на постой зовет… ежели остаться на Татаровом дворе не хочет, — послал на дорогу Афанасий Иванович рынду. — И шапку скинь. — Князь не отрывал глаз от юной черкешенки. — Почтение окажи, по-иному Темрюк слушать тебя не пожелает. Горд шибко!
Отрок вернулся быстро, лихо осадил рядом с князем коня, едва не разодрав удилами чуткие брыли. [63]
63
63 Брыли — губы.
— Князь согласен, Афанасий Иванович.
— Вот и ладно, веди его в мой терем, — улыбнулся боярин, предвкушая нескучные денечки.
Ожидания оправдали себя сполна.
Афанасий Иванович выделил для черкешенки несколько комнат. Неделю они встречались только в коридорах, во дворе и во время ужина, а потом князь Вяземский не выдержал — проник к девице через потайные покои. Юная княжна увидела Афанасия с горящей свечой в руке. Она застыла, видно, думая о том, что так должен выглядеть бог: высокий, русоволосый, с серыми глазами. А когда Вяземский приблизился к юной красавице вплотную и ухватил крупными руками ее острые плечи, она не сумела оттолкнуть его. Разве можно обидеть божество!
Князь тешился с Кученей целую ночь: пропустил заутреню, проспал завтрак, а к обеду страсть загорелась с новой силой. Кученей была неутомима в любви и скоро высушила Афанасия так, что он стал пожухлым и вялым, словно осенний лист.
— Вот что, Афанасий, ты мне эту княжну черкесскую приведи! — строго наказал Иван Васильевич подоспевшему Вяземскому.
— Непросто это, государь. Ежели княжна не захочет, так никаким арканом не утащить. — Жаль Афанасию Ивановичу было делить такую девку, пускай даже с царем. — А что еще князь Темрюк скажет, если увидит, что дочь сильничаешь? Не простит! Войной такое сватовство может обернуться. А нам сейчас ссора никак не нужна. Насилу с Ливонией справляемся, а тут еще орды черкесов с юга нагрянут!
— Пожалуй, ты прав, князь, — согласился Иван Васильевич. — Пускай Темрюк дочь во дворце представит.
Последняя попытка Сукина
Федор Сукин выезжал в Польшу наутро после пира. Голова болела, а в висках стучало так, словно два дюжих кузнеца молотили кувалдами. Окольничий хотел покоя и проклинал царское сватовство. Куда приятнее сейчас лежать на перине и лечить похмелье пивом.
Окольничего спас бы сейчас огуречный рассол, который он брал с собой во всякую дорогу, да надо было случиться такой лихой беде, что ключник упился едва ли не до смерти и утопил отмычки в канаве.
Икнул Федор Сукин с горя и велел вместо рассола взять бочку квашеной капусты. Оно хоть и не совсем то, но похмелье делает мягче.
Всю дорогу Федор Иванович лечился: ел капусточку из огромного ковша, смаковал сладковатый рассол. За питием и едой незаметно проносились версты. Совсем неутомительным было ожидание на таможне, где отрок, признав прежнего знакомого, приветливо кивнул.
— Супостат ты эдакий! Государев чин зря обижаешь. Я ведь не холоп какой, а посол! — выставил Сукин вверх палец, и произносил он это
— У меня своя грамота на сей счет имеется, — дерзко возражал молодец, которого никак не смущал боярский чин посла. — Указ государя имею, чтобы проверять на границе крепко, невзирая на чины, а кто досмотру будет препятствовать, так сажать в яму!
Федор Сукин теперь не сомневался в том: возрази он отроку, так тот наденет на кисти пудовые цепи и упрячет под замок. А еще письмо государю отпишет — дескать, вор! А царь Иван в гневе суров. И, уже не пытаясь ссориться с главой таможни, повелел ехать прочь от границы.
Перед самым отъездом Федор имел разговор с царем.
Трапезная была пуста. Бояр и окольничих холопы развезли по домам, а в самом конце стола, уткнув лицо в тарелку с горькой подливой, уснул всеми забытый гость. Басманов с Вяземским о чем-то громко спорили и, не остуди государь любимцев строгим взглядом, вцепились бы друг другу в глотки.
— Федька, ты вот что, к Екатерине проберись и посмотри тайком, какая она из себя. Ежели крива, так не женюсь, у меня другая девка на примете имеется! По возможности добудь портрет принцессы. Будут просить во дворце деньги, особенно не сори. Не такая она великая особа, чтобы на нее золото попусту тратить.
— Слушаюсь, государь, — ударил челом окольничий, понимая, что задача не из простых.
— И не забудь, что в приданое мне нужна Ливония.
Сигизмунд-Август встретил русского посла без особого почета. Великодушно принял дары и остановил Сукина в нескольких шагах от себя. Король держался с таким видом, словно каждый день выслушивает до тридцати сватов, а Федор Иванович в этот день был тридцать первым. Физиономия у святейшего короля такая, будто он поганок объелся, и жизнелюбивый лик посла выглядел совсем не к месту. Однако иначе нельзя — Федор Сукин был сватом. Улыбка — пустяк. Ежели потребуется, так ради царя окольничий готов был бить челом до тысячи раз кряду.
— Государь готов жениться на Екатерине, — сообщил Федор так, будто положил к ногам короля по меньшей мере три мешка, набитых золотом.
— Готов жениться? А сможет ли князь Иван ради женитьбы пожертвовать Смоленском?
Переговоры стали приобретать непредвиденный оборот.
— Хм… Может, Смоленск, а может, еще что-нибудь, — лукавил сват, разумно полагая, что трудные переговоры не стоит начинать с отказа. — Только государю портрет принцессы бы получить. Ежели она красива, тогда он не устоит.
Этот сват-дипломат начинал нравиться королю. Кто бы мог ожидать, что за Екатерину такой кусок возможно выторговать. Да вот беда — если посмотреть на сестрицу, так худоба одна!
— Здесь я не могу помочь князю Ивану. — Король упорно избегал называть Ивана Васильевича царем. — Мы, августейшие особы, в таких случаях совершенно не отличаемся от простых людей. Мы не показываем невест до свадьбы. Кажется, такие порядки существуют и у вас? Не так ли?
Голос у Сигизмунда был мягкий, подобно воску. Август не забывал верного правила королей — чем слащавее слова, тем жестче отказ.