Жестокий питомец
Шрифт:
– Это точно, дядя?
– Не сомневайся в моих словах, племянник! Все проверено и перепроверено сотню раз. А как мои люди проверяют поступившую к нам информацию, ты знаешь.
Паус торопливо кивнул:
– Знаю, дядя Анарт. Довелось как-то узнать..... Клянусь, дядя, все, что вы сейчас мне рассказали, стало для меня просто откровением! Поверьте...
– Да верю я, тебе Паус, верю! Неужели ты думаешь, что прежде чем начать наш разговор я к нему не подготовился? И люди, приглядывающие за тобой, не забывают свои обязанности. И не кривись, Паус! Ты мой родственник, а свою семью я оберегаю так же, как и покой Дома и жизнь императора.
– Но для чего ему это, дядя Анарт?
Первый
– Черт, хорошо! Умею еще! Могу еще!
– Первый Охранитель вкинул меч в ножны, резко развернулся к племяннику - А вот то, что я понятия не имею для чего ему это, меня бесит!
Первый Охранитель прошелся по поляне, широко загребая ступнями и стараясь зацепить как можно стеблей травы. След за ним оставался как от матерого секача. Говорить он начал тихо, словно общался сам с собой, рассуждал вслух:
– Он ни с кем не вступил ни в какой блок, он не ищет сторонников, союзников, не ведет ни каких разговоров ни на какие темы. Никуда не ездит, ни с кем не встречается, ничего не ищет. Он ведет себя обычно, как и вел себя после ранения в том конфликте с гномами за месторождения руды. Безумствует в своих загонах питомцев, что-то с ними экспериментирует, проводит целые дни в лаборатории, забыв про еду и сон, игнорирует приглашения на приемы, игнорирует женщин, не пьет. То есть ведет себя как безумец, как его и прозвали. Я не понимаю его и его действий, а это меня тревожит. Ты видел, когда-нибудь, встревоженного Первого Охранителя, племянник?
– Нет, дядя. Никогда не видел.
– Теперь видишь. Можешь наслаждаться зрелищем, но только не долго.
– Может быть, причина его поступков в том пророчестве?
– Ты об этой глупой байке о ребенке рожденном мертвой женщиной? Брось, забудь! Ни одно из всех этих страшных пророчеств еще не сбылось. Все это старческий вздор и бред слепых маразматиков доживающих свой век у Источников!
– И все-таки слишком много совпадений, дядя.
– Совпадений? Да твой отец сам создал эти совпадения! Да, наворотил он тогда дел.... Вначале он ее изнасиловал, потом заточил в темнице, затем прискакал в одном белье и вскрыл горло беременной, а затем, как апофеоз всех своих действий притащил в подвал юного жреца и заставил провести его брачный обряд, то есть женился на трупе и при нем вскрыл покойнице брюхо. Ты знаешь, что тот мальчишка жрец сошел с ума, видя, что творит твой отец?
– Знаю. Мне потом рассказали. Дядя Анарт, отец тогда....
– Твой отец тогда плотно сидел на этом проклятом сухом остатке Дальнего мира и не был тем, кого я считаю родней. Он был зверем, чудовищем, но я верил, что он к нам вернется. Ко мне и его мечтательнице Вике, моей обожаемой сестре. Всегда верил.
– Он все осознал, он посещает храмы, жертвует им золото. Маму он любит и очень раскаивается в том...
– Паус, будь любезен, прекрати оправдывать его. Нет в этом нужды. Это не его вина, а вина наших доблестных армейских медиков. Никакого привыкания и побочных эффектов! Только одна польза! Не чувствительность к боли, неимоверная сила и скорость, выносливость мулла, а из всего плохого только повышенный аппетит и легкие признаки приапизма. Уроды. Если тебе будет приятно знать, племянник, то они все доблестно сложили свои тупые головы, героически защищая рубежи нашей любимой родины. Хоть какая-то польза от этих ученых скотов и любителей поэкспериментировать
– Но вернемся к нашей занозе, к твоему сводному брату Риану. У меня есть идея, как расшевелить его, заставить действовать. В первом месяце лета Правящий Дом отправляет экспедиционный корпус и почему бы ему не присоединиться к доблестным солдатам империи, дабы обрести славу, богатство и принести пользу своей семье?
– Но члены владетельных семей обладают иммунитетом от воинской службы, и он в полном своем праве может отказаться от участия в экспедиции в неизвестные миры. Вроде так гласит указ от какого-то там числа, дядя.
– От какого-то там числа.... И этого неуча я готовлю к себе в преемники.... М-да... Что ж, наш Риан может отказаться от почетной долга представлять военную мощь империи в мирах за Порталами, если только на него не падет выбор при Большой Лотерее. От такого не отказываются, и никто не позволит ему отказаться. Сокровища миров за Порталами, слава первооткрывателя, высокая честь установить флаг империи в новом мире, разные льготы для семьи и прочая чушь. Да твой отец его просто на пинках занесет в открывшийся портал! Короче, розыгрыш состоится во второй половине последнего месяца весны, и он непременно окажется одним из счастливчиков. Времени на подготовку до открытия порталов у него будет предостаточно. А мы посмотрим, как именно он будет к этому готовиться. И ты посмотришь, племянник, внимательно посмотришь. И поможешь ему, если понадобится.
– А почему не я, дядя, стану одним из счастливчиков? Может мне тоже вместе с Рианом отправиться в экспедицию?
– Ты?! Ни в коем случай, Паус! Ты мой племянник, сын моей любимой сестры и я сам люблю тебя как сына! Ты мой наследник и, возможно, мой преемник на посту хранителя короны! Выкинь дурные желания из своей пустой головы и больше никогда не проси меня об этом! Поверь мне, племянник, есть этому веские и серьезные основания. Просто поверь мне.
– Хорошо, дядя, я понял.
– Ничего ты не понял, Паус. Хочешь от меня объяснений?
Паус молча кивнул головой.
– Хорошо. Ты ведь знаешь, племянник, что со времени открытия первого Портала, то есть за почти тридцать лет, нам так и неизвестно, кто или что их открывает, и почему они появляются только у нас в империи и только на три летних месяца?
– Да, дядя.
– Это ты знаешь. А знаешь ли ты, к каким выводам пришли наши высокоученые мужи за эти тридцать с лишним лет? Впрочем, откуда тебе? Наши академики и первые доцинианты с пеной на губах и горящими взорами вот уже с десяток лет доказывают императору, что эти порталы, на самом деле вредоносное, растянутое по времени гигантское проклятье. И я с ними абсолютно согласен.
Да, мы стали неимоверно могущественны - артефактное оружие, миражные доспехи, новые заклятья, волшебные неутомимые скакуны, рунные и другие камни. Смена ипостасей, арки изменений.....
Первый Охранитель на минуту прервался, задумчиво посмотрел на племянника:
– Никто из ученых мужей не знает и не понимает до сих пор, как изнеженный дрыщ после прохода под Аркой Изменений вдруг становится грозным рыцарем, а неумелый заклинатель превращается в талантливого Лечащего. Но все пользуются этими проклятыми арками, не думая и не задумываясь о последствиях. И нет на это по воле императора никаких запретов. Ты, племянник, вот тоже поддался этому соблазну и прошел через арку. Ни отца не спросил, ни мать. И я не углядел я за тобой. Вот чего тебе не хватало? Впрочем, не отвечай, и так знаю - захотелось побольше мяса на костях. Лучше бы ты мозги увеличил.... Не перебивай меня, племянник! И вообще, ты ли это после того как прошел под ней?!