Жили два друга
Шрифт:
– Вай, слушай! Наконец-то я тебя нашел. Какой стал известный, понимаешь! В справочном бюро даже номер телефона не дают.
– Да перестань ты причитать, Чичико! – взмолился Демин. – Лучше скажи, где находишься?
– Как где? С Луны ты свалился, что ли? На городском вокзале, понимаешь. Стою и мерзну, как имеретинский ишак под дождем.
– Так будь человеком, а не ишаком. Бери немедленно такси и дуй ко мне. Адрес такой…
Пока Чичико Белашвили ехал, Демин старался угадать, каков он сейчас, его бывший лихой и горячий командир эскадрильи. Кто перешагнет порог его квартиры – полковник
Демин ждал и со всех ног бросился на звонок. Плотная фигура Чичико выросла в наполненном мглою нешироком проеме двери. Был Чичико в зеленом плаще и серой лохматой фуражке с длинным, низко надвинутым на глаза козырьком. В одной руке он держал тяжелый деревянный бочонок, в другой – чемодан, а на шее, как ожерелье, болтались похожие на сосиски чурчхелы.
– Валяй, заходи, – пригласил Демин, и Чичико, кряхтя от груза, перешагнул порог.
Они крепко обнялись и долго тузили друг друга по бокам Чичико попытался было поднять Демина на руках, но закряхтел и моментально опустил его на пол, затем снял плащ и оказался в отлично сшитом дорогом костюме. На лацкане Николай увидел значок депутата Верховного Совета Грузии. Небольшой животик, почти совсем облысевшая голова и все те же франтоватые усики.
– Приветствую тебя, генацвале… виноват, батоно! – вскричал Чичико. – Доброго, славного, талантливого и еще как там называет тебя критика!
– А ты ее разве читаешь, эту самую критику? – усмехнулся Демин.
– Конечно, читаю! – вспылил по привычке Чичико. – А ты думал что? Если я директор виносовхоза, так я только этикетки на винных бутылках читаю? Зачэм так думал? Мы тоже идем в ногу с жизнью… Ва, какой мудрец нашелся!
Через несколько минут они уже пили вино из деревянного бочонка, и Чичико весело приговаривал:
– При каждой неудаче побольше пейте чачи, иначе вам удачи не видать…
– Да какая же это чача? – пожал плечами Демин. – Так, баловство, кисленькое какое-то, и только.
– Птеродактиль! – возмутился Белашвили. – Понимаешь ты в этом вине, как ишак в цитрусах. Этому вину, чтобы ты знал, сто лет.
Они заедали душистое терпкое вино холодной бараниной, лавашом, сулугуни и сациви, которое гость привез в специальном кувшинчике. Оба улыбались и, не умолкая, расспрашивали друг друга. И уже знал Демин, что Чичико вскоре же после войны уволился из армии, на родине окончил винодельческий институт и теперь уже пятый год директорствует в совхозе, а сюда приехал на какую-то научную сессию. Он раздобрел, посолиднел и весь был наполнен той устойчивой ясностью, какой обладают люди, у которых успешно идут дела. Они уже успели выпить и за встречу, и за дружбу, и за свой штурмовой полк, когда Чичико вдруг остановил выпуклые глаза на длинном цветном халате, висевшем над диваном, и тихо изрек:
– Прости, кацо, нехорошо получилось. Не с того мы сегодня начали.
– Как это не с того? – пожал плечами Демин.
Опустив глаза, Чичико спросил:
– Это ее халат, Коля? Заремочки?
Демин низко
– Давай за нее выпьем, не чокаясь, – мрачно произнес Белашвили. – Какая была чистая девочка!
Демин глухо всхлипнул и поднял стакан.
Потом они выпили за полковника Заворыгина, за лихого Сашку Рубахина, за Леню Пчелинцева… Демин поднимал стакан и пил за все, за что предлагал Белашвили.
И чем больше кричал Чичико, пытаясь вывести из оцепенения своего бывшего подчиненного, тем все ниже и ниже опускался тяжелый деминский подбородок.
Утром они встали, ощущая головную боль, отфыркиваясь, пили минеральную воду. Чичико торопился на заседание. Спросил:
– Я у тебя два дня поживу, если не возражаешь?
– О чем разговор, – равнодушно ответил Демин и ладонями стиснул лицо. – Бери запасной ключ.
– Да нельзя же так, ишак ты поганый! – закричал на него Белашвили. – Разве ты возвратишь теперь Зарему? Но кто тебе, понимаешь, давал право рассвета и заката теперь не видеть?
Стоя перед гостем в исподнем, Демин нерешительно спросил:
– Чичико, мы все считали тебя на фронте самым горячим, самым честным и самым прямолинейным.
– Дураком, хочешь сказать, – бесцеремонно перебил бывший комэока.
– Нет, – улыбнулся Демин. – Прямолинейным, как носорог, который мчится на противника со скоростью сто двадцать километров в час и ни вправо, ни влево свернуть уже не может. Так вот я хочу тебя спросить, мой друг-носорог, как бы ты поступил с человеком, присвоившим себе труд погибшего друга? Простил бы ты его за честное раскаяние?
Чичико выпучил глаза и озадаченно усмехнулся в жесткие усы.
– Ва! Кацо! Ничего не понимаю. Говори без загадок, пожалуйста.
– Хорошо, скажу, – ожесточился Демин. – Допустим, жили-были на фронте два хороших товарища и вели вместе научное изыскание. Один талантливо, другой – нет. Первый погиб, второй остался жив и, доделав работу первого, выдал ее за свою.
– Па-а-длец! – моментально прокомментировал Чичико.
– Ну, а если обстоятельства его заставили? Если надо было спасать другого близкого человека?
– И потерять насовсем честь?
– А если этот человек в душе пережил такое, что нельзя ни рассказать, ни описать. Если он вышел с низко опущенной головой и говорит: «Люди, простите».
– А крал с высоко поднятой головой? – рассмеялся беззлобно Чичико.
– Это не важно, – поморщился Демин. – Но ты бы его простил?
– Нэт, – односложно ответил грузин. – На мой взгляд, человек, потерявший честь, уже свое доброе имя, генацвале, не восстановит.
– И даже, если бы это был твой собственный брат?
– Нет, – повторил Чичико и вновь засмеялся. – Только чего ты пристал ко мне с этим вопросом, как с кинжалом? Что я к тэбэ приехал, о негодяях, что ли, говорить. Называется, старые друзья встретились. Лучше о своих делах расскажи, Коля. Приеду в совхоз, твои читатели спросят.
– Да иди ты к черту, – лениво отмахнулся Демин. – Ты ко мне вино пить приехал или на читательскую конференцию?
Белашвили громко захохотал, показывая белые зубы.
– Вино пить, – радостно подтвердил он и стал нацеживать в стаканы из бочонка светло-желтую жидкость.