Живой Лес
Шрифт:
Я легко прикоснулась ладонью к замку. Света не хватало, но темнота отступала перед рассветом. Вытащила две шпильки, согнула одну пополам, а вторую разогнула в виде крючка. Вставила первую в лучину замка вместо ключа, а второй поджала крепления внутри. Медленно, боясь сделать неверное движение, провернула гнутую шпильку и… о счастье, раздался щелчок. Я нажала на ручку и приоткрыла дверь. Голос внутри ликовал от удачи! Со страхом и любопытством я шагнула в темное помещение.
Заметив лампы на стенах при входе, я стукнула по стеклу и активировала светящийся газ внутри. Помещение осветилось, не ярко, приглушенным желтым светом, но достаточным для изучения. Подняв глаза, я замерла. Дыхание моментально перехватило, а сердце усиленно забилось как перед прыжком в воду. Я ожидала здесь
Я стояла, моргая глазами, как оглушенная курица, и не могла прийти в себя от того разнообразия опытных образцов, колб, коллекций металлов и минералов, стоящих в стороне банок с растениями… Невольно вырвался вскрик удивления! Святые заступники, как все это великолепие современного оснащения могло находиться в такой непроходимой глухомани?! Как? Лаборатория, которая, очевидно, больше и богаче той, что в Изыскарии! Изыскарии — главном научном центре нашего города, а то и всей Империи! Этого просто не могло быть! И все-таки это было так… Невероятно, пугающе, воодушевляюще — так, что ладони немедленно зачесались от желания ощупать все предметы собственноручно!
Я осмотрелась по сторонам, словно ожидая увидеть толпы ученых, которые могли трудиться со всем этим великолепием, но никого не было. Лаборатория была совершенно пуста. И все же она не производила впечатления заброшенности. Напротив, все препараты были тщательно отсортированы, а некоторые даже разложены на столе и находились, очевидно, на стадии какой-то работы… Я медленно пошла вдоль рядов с образцами, не переставая удивляться богатству коллекции. Вот соли, выпавшие в осадок или растворенные внутри колб, вот прекрасные образцы металлов, совершенно разных окрасок и блеска, собранные большими кусками, мелкой стружкой, кристаллами, тонкими пластинами… Вот минералы — моя любимая тема. Каких угодно цветов и форм — красные, белые, желтые и фиолетовые, серебристые и синие, и конечно зеленые… Зеленые… Мой взгляд лег на колбу с изумрудным порошком. Да это же Антаит! Редчайший минерал, встречающийся в Заоблачных горах совсем далеко на юге… И стоящий безумно дорого. Так дорого, что даже в Изыскарии его использовали лишь в особых случаях… очень редко. Да и видела я его всего лишь пару раз на лекциях, где несколько крупинок доставали и сразу же прятали обратно, опасаясь, как бы не прилипли к чьим-либо рукам.
Я так засмотрелась на Антаит, который поблескивал и переливался разными зелеными оттенками внутри стекла даже при тусклом свете ламп, что не заметила, как схватила колбу в руки. Где я смогу его еще так близко увидеть? Какая насмешка судьбы… Я так стремилась сбежать из поместья, а, оказалось, здесь лаборатория, в которой я могла бы осуществить свои давние мечты… Вот только позволит ли мне это жених с деспотичными наклонностями? Ратмир в первую же встречу дал понять, что не расположен давать свободу действиям пришлой невесты, а вот место в клетке предоставить согласен. Я поморщилась. Картина, казавшаяся идеальной, обладай жених покладистым темпераментом, приобретала все более противоречивые очертания.
Как завороженная я разглядывала недоступный минерал, вертела колбу, наблюдая, как струйки сверкающего порошка перекатываются внутри стекла. В какой-то момент я развернулась и взгляд невольно зацепился за дверь. Бросила на нее взгляд и вскрикнула от неожиданности — опираясь на косяк, с неподвижным лицом, скрывающим любые эмоции, за мной внимательно наблюдал жених! Его темные глаза казались провалами на заостренном лице и я тут же в них утонула, чувствуя, как колени предательски подогнулись. Леший! Стоило вспомнить демона, как он явился сам! Но самое безобразное заключалось в том, что от страха я разжала пальцы, и колба моментально
Мое сердце практически остановилось. Оно замерло на несколько мгновений и следом начало колотить с утроенной силой. Ратмир, на котором из одежды были только штаны, казалось, никак не отреагировал, смотря на меня все так же непроницаемо, словно на исследуемую обезьяну за смотровым стеклом. Через несколько секунд, превратившихся для меня в пытку неизвестностью, он оторвался от двери и медленным шагом направился в мою сторону. На меня накатила волна неприкрытого ужаса. Опасаясь злости жениха за вероломное вторжение и порчу драгоценного порошка, я судорожно сделала шаг назад и моментально вжалась в стеллажи, отступать было некуда, разве что бегать вдоль ровных полок. Тогда, вероятно, в процессе погони мы могли разбить не только эту колбу, но и многие другие. Образцы было бы жалко, да и тешить себя надеждой сбежать от стремительного мужчины, было бы глупо!
Между тем, с парализующим страхом я наблюдала, как полуодетый человек с лицом, выражающим вселенскую серьезность, замирая, словно дикий зверь на каждом шаге, крался ко мне в полутемной комнате. Я нервно стиснула край шелкового халата и затаила дыхание. В голове проносился рой мыслей: Антаит… что сейчас будет… опять розги?.. или что похуже? Я попробовала закричать, но горло свело судорогой, и у меня вырвался лишь негромкий всхлип. В глазах унизительно застыла влага.
Высокая фигура приблизилась вплотную, и у меня появилась возможность рассмотреть неприкрытый торс, на котором бугрились напряженные и твердые мышцы. Я не могла объяснить, зачем пялилась на анатомические детали жениха в такой тревожной ситуации, но, казалось, меня это успокаивало. Я боялась поднять взгляд вверх и столкнуться с тем, что плескалось внутри его темных глазниц. Я опасалась увидеть там злость и презрение, поэтому смотрела прямо — в район, где начиналась шея и еле заметно вздрагивала кожа над веной. Мое тело сжалось и, казалось, впечаталось в стеллажи. Хотелось одного — превратиться в маленькую мышь из маминой сказки и ловко юркнуть в щель. Но не тут-то было!
Когда нас разделял буквально шаг, Ратмир замер. Я медленно и крайне осторожно подняла глаза вверх, чтобы увидеть сжатые губы и внимательный взгляд неподвижных глаз жениха. И все же я уловила в этом взгляде нечто такое… Не гнев. Не презрение. А что-то обжигающе горячее, словно два факела вместо ламп отражались в его зрачках, манили и вели в потаенные, спрятанные от всех глубины души. Они играли на напряженных струнах моих чувств, вытягивали и выпивали без остатка мое сознание, завладевая вниманием, порабощая мои мысли не хуже гипнотического круга.
Внезапно Ратмир преодолел последнее разделяющее нас расстояние и вплотную приблизился ко мне, прижав горячим телом к перегородкам стеллажей. Я окончательно потерялась… не зная, как реагировать. Внутри меня вспыхнул дрожащий огонь, согревающий и вызывающий волну неясного напряжения, в особенности когда обнаженный торс жениха впечатался в мою содрогающуюся от сильного сердцебиения грудь. Такие же пляшущие огоньки я видела и в его темных зрачках, поглотивших всю радужку, превращая взгляд в звериный. Будь Джит на моем месте, от такого близкого прикосновения она бы давно издала страстный стон, но мой голос сел окончательно, и я выдавила лишь что-то, напоминающее шипение змеи. Дыхание перехватило от этой внезапной близости, когда я ощутила струящееся тепло и резковатый запах мужчины.
Но хуже всего прочего был тот факт, что нечто твердое, ничуть не скрываемое тонкой тканью брюк, столь очевидно уперлось мне в живот. Первая мысль была вполне невинна — у деспота на поясе, безусловно, крепится какой-то прибор, колба или анализатор. Однако, ошалевшее воображение отбросило эту робкую мысль и нарисовало куда более животрепещущую картину. «Анализатор» был явно готов приступить к тщательному исследованию неизведанных пространств. А я боялась опустить глаза и подтвердить свою догадку, упрямо смотря в гипнотизирующую пропасть сверху.