Живые и мертвые

Пекальчук Владимир Мирославович

Зерван и Сейинхе покинули бивак тем же путем, что и попали внутрь, просто перепрыгнув через частокол. Другие нападающие также спешно отходили в разные стороны, кто к леску, кто к реке за лугом. До рассвета оставалось еще несколько часов, этого будет достаточно, чтобы баньши окольными путями добрались до ближайшей рощи, где, как сообщила Сейинхе, заранее были приготовлены убежища: баньши решили не возвращаться в город.

Когда лагерь да Чантавара остался далеко позади, вампир убавил шаг.

– Что теперь собираешься делать? – спросил он.

– День

переждем, дальше посмотрим, все зависит от того, чем закончится главное сражение, – ответила Сейинхе.

– Да я не об этом. Вообще.

– Не знаю. Я вот думаю, почему бы тебе не вернуться в леса Витарна вместе со мной? Вряд ли там кто-то сможет тебя отыскать. Ты не можешь бежать не останавливаясь. И меня беспокоит княжна желтоглазых, – баньши использовала презрительный эпитет из лексикона лесных эльфов, обозначающий высшего эльфа, – она может узнать, что ты здесь…

– Тальдира знает, – вздохнул Зерван, – более того, именно я сюда ее и привел.

И он вкратце рассказал подруге о заключенной сделке.

– И ты надеешься победить ее на дуэли? – забеспокоилась та.

– По правде говоря, нет, – покачал головой вампир, – король запланировал атаку на раннее утро, а дуэль состоится в полдень после победы. Если Тааркэйд победит еще до полудня – мои дела совсем плохи, потому что я даже не представляю себе, как буду участвовать в сражении днем. А после этого еще и дуэль – опять же днем. Я вообще не уверен, что смогу клинок в руке держать.

– Тебе стоит опасаться удара в спину прямо во время сражения, – заметила Сейинхе, – я очень сомневаюсь, что Тальдира будет держать слово. Заносчивые желтоглазые ублюдки считают всех остальных ниже их собственного кодекса чести, обмануть кого-то из Младших для них не зазорно!

Вампир кивнул:

– Я знаю, что рискую, это игра втемную. Но когда приходится воевать против неодолимых врагов и обстоятельств, только сложный и рискованный план дает надежду на успех.

* * *

Валлен появился почти беззвучно: выдала его только скрипнувшая дверь.

– Мой король, вернулся сэр Зерван, – негромко доложил он.

Тааркэйд оторвал взгляд от усыпанного звездами неба. Он собрался уж было пригласить да Ксанкара в комнату, но передумал: в соседней, несмотря на предстоящую вскоре битву, безмятежно спит Леннара. Король завидовал жене: ему самому совершенно не спалось. Он поднялся с кресла и закрыл окно.

В соседней комнате, тускло освещенной канделябром с парой зажженных свечей, его уже ждал вампир. Король прошел мимо четырех гвардейцев, внимательно посмотрев на каждого.

– Обжегшись на горячем, будешь дуть и на холодное? – полувопросительно сказал Зерван.

– Это точно, – согласился король, садясь за стол с расстеленной на нем картой, – после того как Кромбар едва не угробил нас, подменив стражу у наших покоев своими людьми, я еще много лет буду внимательно смотреть на лица всех часовых.

– Свою охрану стоит назначать самому, – заметил вампир, – или, на худой случай, поручить это одному-единственному

надежному офицеру.

– А вот это я буду делать лично до конца своих дней, – улыбнулся король, – я выбрал сорок человек из дворцовой роты, тех, которые собственноручно убивали своих командиров-предателей, троих из них назначил сержантами, а капитан роты – солдат, который поднял руку на предателей первым. И отныне стража обязана поднять тревогу, если при смене караула хотя бы один стражник не узнает в лицо хотя бы одного из смены или хотя бы один из смены не входит в число этих сорока.

– Это достаточно надежно, – одобрил да Ксанкар.

– Знаю. Но все равно каждый раз проверяю – те ли люди на посту стоят, – вздохнул король. – А у вас что?

– Все прошло словно по нотам, – сообщил вампир, – скоро ждите с докладом лидера эльфов, а то я слегка обогнал их. Но, насколько я знаю, потерь среди стрелков нет, у баньши, правда, есть раненые, и достаточно много.

– Где они сейчас?

– Ушли в лес. Их дело сделано – противник потерял сотни солдат убитыми и ранеными.

– Вот и хорошо, – кивнул король, – мне всегда было не по себе, пока они находились рядом.

Меньше часа назад с плохими новостями пришел генерал: солдаты Ремзина и местные начали роптать, откровенно побаиваясь баньши, поползли нелепые слухи о том, что король заключил сделку с демонами, несколько человек дезертировали. Тааркэйд приказал направлять в штрафной отряд смертников любого пойманного при дезертирстве, а пойманных при попытке удрать смертников вешать без суда и следствия. Однако драконовские меры работают зачастую недолго, и теперь король был рад, что вампиров-эльфов поблизости нет: что они могли сделать – сделали, к чему давать солдатам повод для страха?

– Часа через два начнет светать, – сказал вампир, посмотрев в окно, – я отправляюсь обратно к эльфам, так что увидимся завтра после битвы, если победим, конечно. Я приглашаю вас быть свидетелем на дуэли.

– Дуэли?! – удивился король. – С кем?!

– С Тальдирой. Это дополнительная цена сделки.

– Хорошо, – медленно кивнул Тааркэйд, – полагаю, вы знаете, что делаете.

– Я надеюсь, что знаю, – вздохнул да Ксанкар.

Меньше чем через час после его ухода появился генерал и доложил, что вечером вблизи от столицы были замечены несколько вроде бы торговых караванов дварфов с внушительной охраной. И все караваны двигались, несмотря на ночь.

* * *

Ему неважно спалось этой ночью. Приближается час сражения, переломный момент, который решит все. Если Тааркэйд победит, то сможет поднять свою страну на битву с Телмаром, на битву, которую изгой так ждет. Которая станет его искуплением и избавлением. Которая увенчает его немеркнущей славой и, может быть, увековечит имя в балладах и песнях. Но если король Эренгарда все-таки проиграет… Нет. Об этом лучше не думать.

Чуткий слух орка уловил шаги за дверью. Он повернул голову еще до того, как скрипнула дверь, пропуская укутанного тьмой.