Живые и мертвые

Пекальчук Владимир Мирославович

Перед тем как отправиться на свою позицию, король на всякий случай попрощался с женой и строго-настрого приказал Сибарису ни при каких обстоятельствах не позволять своей госпоже снова подняться на руках гвардейцев. Дроу, конечно, не подал и виду, что вообще расслышал слова короля, но Тааркэйд был уверен: он сделает. Когда туда-сюда летают тучи стрел, а королева возвышается над рядами гвардейцев всего лишь в легкой кольчуге, Сибарис очень сильно рискует остаться без госпожи. Телохранителя-орка король тоже оставил с женой: наездник из него никакой, да и какая лошадь выдюжит восемнадцать пудов?

Две армии,

выстроившись друг против друга, простояли так несколько минут, и стало ясно, что Кромбар и да Чантавар не собираются атаковать, надеясь выгадать время и дождаться, пока подошедшая подмога ударит в тыл королевского войска. Генерал Ланкар приказал трубить сигнал к атаке, и армия медленно двинулась вперед. Передвижение замедлили дварфы, распрягшие коней и вручную толкающие свои повозки, но не сильно.

Видя, что противник не желает атаковать, генерал приказал остановить передвижение основных сил, а лучникам баронессы Анкилорской выдвинуться вперед и обстрелять расположение врага. Одновременно сигнал начать стрельбу был отдан и Гаринаксу. С резкими щелчками разрядились баллисты, послав в неприятеля двадцать метровых стрел с коваными трехгранными наконечниками, и Тааркэйд увидел, как падают вражеские солдаты: щит и панцирь от катапульты не спасают, а некоторые стрелы, пронзая тела навылет, поразили больше одной цели.

Раздался зычный голос Гаринакса, командующего катапультами, заскрипели лебедки, каждую из которых вращали по четыре дварфа, подносящие побежали от повозок с новыми стрелами в руках. Второй залп оказался еще точнее первого, и левое крыло войска Совета заколебалось. Если Кромбар не дурак, он будет вынужден действовать. Отступать ли, атаковать ли – но действовать. Еще несколько залпов – и от боевого духа находящихся под обстрелом солдат ничего не останется.

В это же время лучники вышли на позиции, недосягаемые для стрелков врага, и первая туча стрел взмыла ввысь. Весь правый фланг вражеской армии покрылся щитами, словно поляна – грибами после дождя, однако и там появились первые убитые. А эльфы запустили в небо второй залп.

Да Чантавар, не мудрствуя лукаво, попытался двинуть против эльфов свою легкую пехоту, но пращники и лучники, не снабженные никакими приличными доспехами, понесли ужасающие потери: стрелки из Туманного Леса, пользуясь преимуществом дальнобойности своих длинных тугих луков, выпустили по ним три прицельных залпа еще до того, как те добежали на расстояние выстрела. И каждый залп забрал никак не меньше сотни жизней. Ополчение да Чантавара, изрядно поредев, побежало со всех ног обратно, так и не выпустив ни одной стрелы, не метнув ни одного дротика и не бросив камня.

Тогда Кромбар и да Чантавар, осознав, насколько сильно противник превосходит их по части стрельбы, двинули свои войска в наступление. Ничего другого им не оставалось.

Длинная фаланга побежала во всю прыть вперед, чтобы как можно быстрее сократить расстояние и избежать смертоносного обстрела. Кавалерию же Кромбар разделил на две части: одну направил против эльфийских стрелков, вторую – против дварфов, рассчитывая стремительной атакой обратить в бегство лучников и отбить боевые машины, таким образом поставив королевские войска под угрозу охвата с флангов.

– Вот и наш черед пришел, – сказал Тааркэйд, силясь унять предательскую

дрожь, и надел шлем, – против нас отряд, превосходящий числом вдвое. Ждем, когда они сцепятся с Гаринаксом, и ударим по ним с фланга.

Ему было не по себе. Сроду не носивший других кавалерийских доспехов, кроме легких парадных, он начал понимать, что значит быть настоящим рыцарем, который, прежде чем пировать за одним столом с королем, должен в жестоких боях заслужить это право. И вот теперь ему придется сражаться против пусть не лучших рыцарей, но те, по крайней мере, воины битвы, а не парада и застолья.

Однако до боя дело так и не дошло. Гаринакс подпустил кавалерию противника почти вплотную и махнул рукой. Вначале выстрелили катапульты, затем арбалетчики послали смертоносные болты с расстояния, на котором они легко пробивают и щиты, и нагрудники, а при везении – и то и другое сразу. И этим единственным залпом захлебнулась атака врага. Всадники, сраженные насмерть, падали на землю или летели через головы наповал убитых лошадей. Весь передний край оказался просто сметенным, и перед задними рыцарями выросли кучи человеческих и лошадиных трупов. Кони без седоков с отчаянным ржанием носились не разбирая дороги, сея еще большую неразбериху.

И тогда дварфы перешли в контратаку, образовав стену из больших круглых щитов. Потерявшие не меньше ста человек, растерянные и сбитые с толку кавалеристы попытались опрокинуть боевые порядки Гаринакса, но взять дварфов нахрапом не получилось. Легко выдержав атаку вооруженных копьями рыцарей, они пошли в наступление, рубя тяжелыми секирами коней и всадников. Минуты две продолжалась отчаянная рубка, выявившая полнейшую неподготовленность рыцарей к бою с парнями из горных селений: и без того на голову ниже человека, дварф еще и просаживался слегка, закрывшись щитом. Всадникам приходилось сильно наклоняться в седле, чтобы достать врага мечом, в то время как те легко рубили либо ноги коням, либо склонившихся для удара рыцарей.

Кавалерия, потеряв еще несколько десятков воинов, по сигналу командира отошла, перестроилась, намереваясь атаковать клином и расколоть строй противника, но дварфы внезапно пригнулись, опустившись на одно колено, а за ними уже стояла длинная двойная шеренга арбалетчиков. Второй залп скосил не меньше полусотни рыцарей. И когда объединенный рыцарский отряд сэра Келстагта и Тааркэйда обогнул позиции Гаринакса, намереваясь окружить противника с фланга, оставшиеся в живых кавалеристы да Чантавара дружно бросились наутек.

– Так их, парни! – завопил Гаринакс, взмахнув окровавленной секирой. – Мы крепче камня, на нас кто хочешь зубы обломает! Мы наступаем! Вперед!

* * *

Тальдира задумчиво смотрела, как вращается на цепочке Сигиль Наследника, символ ее власти и высочайшего происхождения, но мысли были далеки от отполированного руками сотен княжичей и княжон затейливой руны из мифрила, вкрапленной в янтарь. То, к чему она фанатично готовилась чуть ли не с рождения, сознательно отказавшись от любых мелочей и радостей и полностью отстранившись от участия в жизни своего клана и своего народа, грядет. Битва против людишек, на которой можно будет дать выход своей ярости и боли, вот-вот начнется, но эта мысль не приносила радости. Что было бы, сложись все иначе?