Жизнь в подарок
Шрифт:
Без малого год мне дали спокойно поработать. За это время ничего значимого не произошло, за исключением двух важных событий. Россия совсем разругалась с Англией. Похоже, англичанам сильно не понравилась растущая активность России на море и тем более наша блокада между Европой и Азией. Мы действительно сумели перекрыть этот путь наглухо для тех стран, которые начали безобразничать у наших берегов. Англичане занялась любимым делом. Они попытались пиратствовать на пути следования караванов из России в Калифорнию и южную Африку. По сути, мы занялись тем же, но в отношении их коммуникаций на пути из Англии в Северную Америку. Наш испанский капитан увёл на это дело десяток судов, которые не стеснялись нападать даже на сильные конвои. По сути, повёл войну на уничтожение, потому что, если встреченные корабли не сдавались, то их просто расстреливали фугасами и шли искать следующие.
Франция с Голландией поступили по-другому. Они собрали больше сотни военных кораблей, загрузили на сорок
За этот год получилось так, что все мои жены дружно забеременели в очередной раз. Сначала первая, а потом с разницей в месяц и остальные. На Дальний восток к сотнику полноводным потоком пошло оборудование для построенных там заводов. Теперь там не будут нуждаться в поставках оружия от нас и, в случае чего, не останутся беззащитными. Из России к нам приехало множество учеников и рабочих, которые впоследствии вернутся на родину и будут работать на заводах, которые сейчас активно строятся. Мне пришлось потратить уйму времени на организацию образовательного процесса. Если рабочих просто раскидали по производствам и прикрепили к опытным мастерам, то с учениками пришлось изрядно помучиться, пока смогли все отладить. Тем не менее, справились и не только с этим. В каждом принадлежащем нам населённом пункте есть школа. Сейчас активно строятся несколько зданий, где планируем открыть несколько институтов. Сейчас наши люди активно заманивают из Европы всех учёных, до кого только могут дотянуться.
Императрица развила активную деятельность по освобождению принадлежащих государству крепостных и наделению их земельными участками. Для этого пришлось огромное количество людей переселять на свободные земли юга России. Это жутко не нравится османам, и поэтому все идет к очередной войне. После того, как в Россию хлынул поток золота из Калифорнии, начали активно скупать у банков все поместья, которые находились в залоге и имели просроченные платежи по кредитам. Поначалу это вызвало возмущение пострадавших помещиков, но сошло на нет после жёсткой реакции императрицы. Она просто начала этих возмущающихся принудительно отправлять на новое место жительства в Калифорнию. После первой же сотни отправленных возмущения резко затихли. Я, ещё по возвращении из России, первым делом отправил поисковые отряды по местам, где предположительно можно обнаружить золото. К этому времени таких мест обнаружено несколько, и мы начали активно добывать этот металл. Надеюсь, этого хватит на все запланированные проекты. Если нет, то есть ещё Дальний восток, где сотник с моей подачи тоже организовал добычу. Правда, не в таких масштабах, как у нас или в Калифорнии, но тоже не мало. Решили, что то, что добывается у сотника, сделать своеобразным резервом или скорее заначкой на черный день.
Осталось упомянуть о сестре, которую отправили к императрице. Надеюсь, та сможет быстро выдать её замуж и не испортит соблазнами и придворной жизнью. Конечно же, не могу не сказать два слова о брате, который как-то незаметно вырос в настоящего морского волка. Но и он тоже не избежал счастья заиметь жену. Притом, сделал все втихаря, узнали мы об этом только после того, как он привез нам жену уже с новорожденным ребенком. Тут постарался мой тесть. Когда он был у меня в гостях, мы отправили в княжество весточку с просьбой подготовить заказанное им оружие и как можно быстрее отправить его по назначению. Так вот, получилось, что одним из двух кораблей, перевозивших это оружие, как раз и командовал братишка. Звезды сошлись таким образом, что брат привез оружие к моменту возвращения тестя. Их встреча закончилась праздником, на котором брат и присмотрел себе зазнобу. Да не абы кого, а дочку какого-то важного герцога. Так как воспитывался братишка среди простых людей, не обученных политесам, то и поступил по-простому. Познакомился, поговорил и увёл у герцога дочку. Она оказалась той ещё оторвой, раз провела на корабле брата практически год и не запросилась обратно. А может, действительно любовь. В любом случае, я рад за брата. Главное, чтобы ему нравилась. Теперь точно все рассказал. Как наставник не сопротивлялся, а в этот раз наш подготовленный флот в бой поведу я. Ему придётся готовиться к обороне на берегу на случай, если мы не сможем остановить нашествие на море. А исключить этого нельзя, всё-таки силы несоизмеримы. На данный момент мы сможем выставить против надвигающейся на нас армады только двадцать военных кораблей. Все остальные отсутствуют на месте и находятся в плавании. Но, как ни странно это звучит, шанс победить у нас есть, и притом, немалый. Всё дело в пушках и боеприпасах к ним. Стреляют наши пушки дальше, а фугасы взрываются сильнее. Но в предстоящем сражении может случиться все, что угодно. Ведь европейцы в плане вооружений тоже не стоят на месте. До меня доходили слухи, что у тех же французов появились ядра, по своему действию напоминающие наши фугасные. Поэтому и говорю, что может случиться все, что угодно. Но мы постараемся не пустить к нашим берегам этих,
Ещё две недели назад, как только получили информацию о предстоящем нашествии, на поиски агрессора убежали три бригантины. С капитанами этих кораблей мы оговорили точки встречи на пути их следования в сторону дома после обнаружения неприятеля. Поэтому, не дожидаясь их возвращения, неторопливо выдвинулись на встречу противнику. Есть желание встретить его подальше от наших берегов. На самый крайний случай, во всех наших городах, расположенных на побережье, находится по небольшому, но быстроходному судну. В случае, если не получится обнаружить неприятельский флот в море, и они сумеют дойти до наших берегов незамеченными, задача этих кораблей — максимально быстро доставить мне информацию о месте нахождения флота противника.
Плавание наше проходило спокойно и ненапряжно. Погода стояла хорошая. Ветер, можно сказать, баловал и, по большей части, был попутным. Поэтому, наше передвижение походило на прогулку. Если бы не ожидание скорого столкновения, то можно сказать, что мы на курорте. Так продолжалось две с половиной недели и, несмотря на неторопливость путешествия, мы прошли довольно приличное расстояние. На одной из оговоренных заранее точек встречи обнаружили ожидающую нас бригантину.
Она сумела первой обнаружить противника, после чего провела разведку и выяснила порядок движения. Надо сказать, что французы с голландцами хоть и двигались не особо далеко от берега, делая при этом частые остановки, успели преодолеть довольно значительное расстояние и находились гораздо ближе,чем мы ожидали. Более того, их флот вырос ещё на пять транспортных кораблей. Похоже, догнали опоздавшие.
На организованном совещании после того, как выслушали капитана бригантины, приняли решение атаковать этот флот ночью, во время стоянки. Агрессоры вынуждены делать частые остановки с целью пополнения запасов воды. Во время такой остановки и будем атаковать по принципу — налетел, отстрелялся и убежал. Такая атака позволит проредить вражеский флот и немного уравняет шансы в предстоящем противостоянии. По крайней мере, я на это надеюсь.
Больше недели нам пришлось выгадывать момент для атаки. Хоть у вражеского флота и не было сохранения как такового, но эти чудесные кораблеводители умудрялись время от времени то отстать от каравана, то отвернуться далеко в сторону. А так как наблюдение за ними велось на грани видимости, то приходилось внимательно следить за тем, чтобы не обнаружили наблюдателя. От этого наблюдения слишком много зависело, и в случае обнаружения, все могло сорваться.
По сути, мы уже третий день идём параллельным курсом с врагами. Просто, наш флот находится гораздо дальше от берега, и противнику, при всем желании, обнаружить его, не светит.
Когда бригантина, которая вела наблюдение, вдруг сменила направление и побежала в нашу сторону, я понял — началось. Есть у меня такое, что иногда чувствую надвигающийся пипец. Вот и сейчас почувствовал: бой — близко. Так, собственно, и оказалось. Вражеский флот начал заходить в обширную бухту с впадающей в неё речушкой. Для длительной стоянки эта бухта не подходит, слишком она широкая, и по сути, не защищена от влияния ветра. Но для короткой остановки с целью пополнить запасы воды, большому количеству кораблей, в самый раз.
Мы дождались, пока на улице начало темнеть, и в наступившим сумерках пошли на сближение с берегом. У нас получилось подойти практически вплотную незамеченными. По договоренности, после первого выстрела, все наши корабли должны повернуть направо и произвести залп. Дальше вести бой всем составом флота не получится из-за угрозы столкновений между своими кораблями. Поэтому, большая часть кораблей после произведения залпа должны уйти дальше в море и действовать по обстановке. Если получится вызвать пожары на вражеских кораблях, то можно попробовать атаковать ещё раз. Если нет, то уходить подальше в море и ждать утра. Четыре корабля, идущих в атаку, попробуют развернуться и дать ещё один залп. Мы рассчитали, что такому количеству кораблей места для маневра хватит с лихвой.
Честно сказать, я рассчитывал на успех, но такого результата от нашей атаки даже предположить не мог. Но обо всем по порядку. Подойти вплотную получилось без проблем и нас не обнаружили. Да и сложно это было бы сделать из-за шума и гама на кораблях противника. Они там уже праздновали победу, иначе происходящее не объяснить. Там шла всеобщая реальная пьянка. Это оказалось нам на руку. Мало того, что при таком раскладе наш подход не обнаружили, так нам ещё и классно подсветили цели. Но самое главное не это. Часть кораблей противника встали на якорь настолько близко друг от друга, что складывалось впечатление, будто они сцепились между собой бортами. Я на своём корабле должен был произвести первый залп. Когда на подходе разглядел открывшееся зрелище, то сразу решил, что буду подходить максимально близко, можно сказать, вплотную.