Жизненная сила

Рид Роберт

На небо они не обращали внимания.

А между тем лавандовый огонь защитных полей становился все ярче, захватывая все большее количество газа и микроскопической пыли. Гигантские лазеры продолжали наносить удары, уничтожая людей и здания, и древнее гигантское солнце поглощало простые звезды, которые, умирая, почти касались Корабля.

Яркая вспышка света полоснула откуда-то сзади.

–  Катер!
– крикнули мальчишки.

Орлеан замедлил бег и оглянулся, чтобы увидеть новые вспышки. Их преследовали лазеры и беззвучные на расстоянии взрывы нуклеарных мин, действовавших по принципу самодетонации.

И

он снова побежал, падая и не переставая думать о том, что у них еще есть время, хотя прекрасно знал, что его уже нет. Наступала армия Бродяг, армия монстров, и если верить последнему расписанию, у них оставалось всего три минуты, прежде чем…

Прежде чем…

Орлеан заставил себя перестать думать и, подняв глаза к небу, спокойно и честно сказал себе: «Всего еще несколько шагов».

Высокий мемориал уже можно было охватить взглядом, но он по-прежнему был еще слишком далек, чтобы стать убежищем. Орлеан посмотрел на поверхность Корабля и заставил серверы на ногах высушивать ее с каждым шагом, чтобы стало легче идти, и задействовал все мускулы, чтобы увеличить эти шаги. Но от того, что теперь ему стало легче, он не переставал ужасно ругаться.

–  Поспешим, - произнесла женщина с белым, как молоко, лицом.

Он поднял глаза и увидел, что безнадежно отстал.

–  Быстрее, - снова сказала женщина и неуклюже махнула ему длинной яркой рукой.

Скафандр Орлеана был уже почти в полной негодности. Он знал это еще до того, как датчики сообщили ему о зияющих прорехах в защите. Война и невезение привели к порче обеих ног, и они заплетались все больше и больше с каждым шагом.

–  Вот блядство, - пробормотал он и заставил мускулы снова поднять ноги и снова опустить их.

Скафандр стал фантастически тяжел, однако и цель все приближалась. Она находилась уже мучительно, мучительно близко. Орлеан захрипел и сделал еще несколько шагов, но потом смог только остановиться и окончательно застыть без движения. Его прекрасные глубокие легкие судорожно втягивали свободный кислород, выжимаемый из собственных жидкостей организма, спасительно наполняя им черную кровь, которой требовалось всего несколько секунд, чтобы очистить мускулы от токсинов и сделать их снова пригодными к работе.

Его люди были уже у основания мемориала и один за другим скрывались в крошечном невидимом отверстии.

–  Поторопись!
– снова позвала его женщина и махнула уже обеими руками, и что-то пугающе проскользнуло в ее белом лице.

Орлеан сделал шаг, зашатался и встал. Снова судорожно вздохнув, огляделся назад, прикидывая расстояние, которое прошел. По серой равнине катили, то застревая, то набирая скорость, бронированные повозки. Следуя какой-то бродяжьей логике, каждая была сделана в виде жука со сложенными сзади бесполезными крыльями и многочисленными членистыми ногами, которые держали оружие. Один лазер выстрелил, слепящий свет вспыхнул над ним, ударил по мемориалу, а потом снова зашарил в пространстве… Белый шпиль расплавился и рухнул рядом с основанием. Все это происходило в полной тишине, придававшей сцене мрачную, таинственную торжественность.

Второй выстрел расплавил низкое основание.

Но где женщина, где остальные?

Орлеан не видел ни их, ни чего-либо другого, кроме лужи расплавленной

гиперфибры. Может быть, они уже под землей и спаслись?

Он продолжал твердить себе, что это вполне возможно, что даже, скорее всего, это именно так… и спустя несколько мгновений даже обнаружил, что снова бежит, что слегка восстановившиеся ноги снова уносят его от безжалостной, неостановимой армии уродов.

Но выглядел он жалко.

Орлеан добрался до края расплавленного основания и увидел, что надеяться больше не на что. И он развернулся и посмотрел прямо на своих преследователей. Они находились почти рядом. Видя, что он один и совершенно безоружен, они стали тянуть время. Может быть, они хотели взять его как ценного пленника, а может быть, главный монстр решил наградить их за поимку живьем такого важного государственного преступника, как ремор Орлеан…

Он сделал бесконечно медленный шаг назад.

Гирперфибра была фантастически горяча, глубока и полна пузырей освобождающегося газа, но благодаря наплыву энергии быстро самовосстанавливалась. Получалась плохая, очень низкого качества гиперфибра, и кто-нибудь когда-нибудь непременно начнет ее латать и заменять, и построит на этом месте еще больший мемориал… Скафандр Орлеана состоял в общем-то тоже из гиперфибры, но из блестящей гиперфибры самого высокого качества. Она могла противостоять жару. Да, плоть пойдет пузырями и начнет вариться, но можно сохранить бриллиантовое стекло шлема и тогда… может быть… может быть…

Он сделал еще один шаг назад.

И оступился.

Вес его реактора и рециркулирующей системы частично утащил его под раскаленную поверхность, и боль стала бесконечной и непереносимой. Но в следующее мгновение ее не стало совсем. Орлеан сквозь свое алмазное стекло еще долго видел огромное торжественное красное солнце, касавшееся защитных полей, и белые вспышки лазерного света… а потом потерял чувство времени, возможно, пытаясь погрузиться все глубже и глубже в гиперфибру…

Неожиданно, без малейшего предупреждения защитные поля испарились и все лазеры открыли огонь по приближавшейся опасности.

А спустя еще секунду полился неожиданный яростный дождь…

Глава сорок седьмая

Увидев машину Бродяг - маленький кар, спроектированный в виде бабочки-медянки, - Уошен и остальные забрались подальше в эпифитовый лес, в камуфлированный блиндаж, и оттуда наблюдали, как кар сел на речном берегу. Это мог быть кто угодно, и потому вся группа какое-то время не выдавала своего присутствия. Но из кара выпрыгнул человек с лицом Памира, попинал большими ботинками гравий и усталым низким голосом позвал, перекрывая рев реки:

–  Уошен! Я снова отгадал твои мысли.
– Он обернулся к лесу.
– Ладно. Я тебя не виню. Мне самому никогда не нравилась эта часть нашего плана.
– Он поднял глаза от гравия, каким-то образом угадывая направление.

–  Ты можешь меня видеть?
– Уошен поднялась из зарослей вскидывая к плечу лазер.

–  Уже давно вижу, - несколько таинственно ответил он и махнул рукой на кар.
– Машину я спер, все следы заметены, все вычищено и перерегистрировано, если, конечно, мы все просчитали правильно.