Жнец и его тень

J. R. Crow

Жнец стянул шляпу и ещё некоторое время стоял, подбирая слова. Так и не придумал ничего лучше, чем покаянно опустить голову и сказать:

— Прости меня. Пришлось задержаться на работе.

Но вместо того, чтобы отчитать за опоздание, на что имела бы полное право, Варвара лишь улыбнулась:

— Ничего. Мы всего-то опоздали на последнюю электричку. Всё ещё можно вызвать такси, и потом, сегодня вряд ли кто-то ляжет спать раньше полуночи…

И от этого спокойствия становилось только досаднее на самого себя.

—

Я считаю, что опаздывать неприемлемо. Мне правда жаль, что так получилось.

— Прекрати, — она насупила брови, осуждая подобное самобичевание, — я, когда узнала, кем ты работаешь, в принципе заранее приготовилась к жизни без выходных и праздников… ты, кстати, есть хочешь? В холодильнике есть замороженные домашние пельмени, но я поленилась их варить. Зато вот, в шкафу нашла…

На столике перед телевизором стояла пустая коробка из-под лапши, вкус которой жнец уже даже стал забывать.

— А где Кощей?

— С Хозяйкой где-то гуляет. Сказал чувствовать себя как дома и ушёл.

Досадно, но факт: после воссоединения со своей «змеюкой» волхв стал уделять готовке возмутительно мало внимания. И на ужин приходилось разогревать то, что осталось после завтрака… где-то на середине этой мысли жнец усмехнулся про себя. Как, оказывается, быстро можно привыкнуть к комфорту!

Кстати, о комфорте. Раз уж ему больше не нужно изображать «нормального», почему бы заодно не избавить себя от медленных и неудобных человеческих средств передвижения?

— Подождёшь меня ещё пару минут? Избавлюсь от формы и возьму вещи.

— Конечно. Вызывать машину?

— Никаких такси, — с улыбкой он покачал головой. — Ты называешь меня ангелом. А ангелы умеют летать.

В спальне уже ждал собранный чемодан. Собирал его Кощей, после того, как собственный выбор жнеца оценил ироничным:

— Ну неплохо, неплохо. Уже не похороны, а всего лишь поминки.

Оставалось только переодеться и спуститься вниз, где Варвара уже накинула куртку и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:

— И как мы полетим? Что мне нужно делать?

Жнец раскинул руки в приглашающем жесте:

— Просто иди сюда и держись крепче.

Каждое перемещение в пространстве — по сути, шаг по кратчайшему пути между любыми двумя точками материального мира, сквозь пограничье, — это мгновение обжигающего жара и леденящего холода одновременно. Воззвав к магии, жнец почувствовал, как Варвара инстинктивно прижалась к нему, как к единственной опоре среди температурного безумия. И уже потом медленно повернула голову, рассматривая тёмный двор позади старого особняка с ярко светящимися окнами.

— Брр… бодрит, — собравшись с мыслями, Варвара оценила способ передвижения. — Это всегда так или с непривычки?

— Всегда.

— Жуть.

— Одно твоё слово — и я больше не буду так делать. Поедем обратно на электричке.

Предложил, собираясь сдержать слово, если ей действительно

слишком не понравилось. Но Варвара покачала головой:

— Зато быстро. Мы не только не опоздали, но и явились раньше обещанного. Плюс один в копилку уважения от родичей.

Внезапно жнец прищурился и осторожно подтолкнул Варвару себе за спину. Она не стала сопротивляться, но с любопытством выглянула из-за плеча, пытаясь разглядеть что-то во мгле там же, куда смотрел он.

— Что-то случилось?

Между обвитых плющом колонн всё отчётливие проступал серебристый полупрозрачный силуэт…

— У вас тут призрак.

Глава 33

? Клад графини

— Призрак? Где? — Варвара напрягала зрение, но как ни старалась так ничего и не увидела.

— Вон там, под балконом, — ангел смерти указал куда-то в непроглядную темноту, но потом задумчиво добавил: — правда, ты можешь его и не видеть. Если хочешь, могу дать посмотреть моими глазами.

— В обмен на половину моей жизни? — пошутила Варвара, услышав это предложение. Он растерялся:

— Что?

— Ну как в том аниме про богов смерти! Они давали человеку свои глаза, которые показывают, кому и сколько осталось жить…

— Ты смотришь аниме?

— Нет! То есть да… в смысле, посмотрела пока только это! Хотела рассказать, пока мы едем. Просто увидела в аннотации: «боги смерти» — и почему-то о тебе подумала…

Расслабившись, он рассмеялся:

— Нет, никаких жертв. Это простое заклинание. А сериал правда хороший.

— Тогда показывай! — решилась Варвара. — Никогда не видела настоящих призраков!

Ангел смерти прошептал несколько невнятных слов и легонько поцеловал её в лоб. И Варвара действительно увидела — пожилую женщину с обветренным от полевой работы лицом, но горделивой осанкой урождённой аристократки. В последний раз они виделись в глубоком детсве, но Варвара всё равно узнала её:

— Баб Лиза!

Голова призрака повернулась на голос — и полупрозрачный силуэт, моргнув переместился из-под балкона к месту, где они стояли. Прабабушка шагнула вперёд с таким решительным видом, с каким, наверное, пленные партизаны шагали навстречу вражеским командирам:

— Проводник душ, если вина моя так велика, меня забирай, но правнучку мою и пальцем не трогай.

— Баб Лиз, да ты всё неправильно поняла! — Варвара замахала руками, краем сознания отмечая, что эта фраза выходит в уверенные лидеры по количеству использований, — мы просто на свадьбу приехали!

— Значит, для Катеньки какое зло приготовил?

— Ну чего ты в самом деле! — возмутилась Варвара однобокости мышления призрака, — Что уж, человеку, то есть, нечеловеку просто в гости придти нельзя — сразу нужно про работу с ним разговаривать? Это как если врача посреди банкета попросить горло посмотреть! Неприлично же, ну!