Жнецы Страданий
Шрифт:
Выученица улыбалась, помешивая похлебку. Клесх терпеть не мог грибы. Но именно потому, что он их ненавидел до душевного выворота, она нарочно берегла на дне заплечника горсточку сушеных боровиков. Крефф вырос на берегу Злого моря. Там не знали, не ели и не собирали грибов. Поэтому об этих «слизняках» он мог бубнить два оборота и ни разу не повториться. Девушка усмехнулась, предчувствуя, как разозлится наставник, возвратившись из леса к месту стоянки.
Белые, подосиновики, сыроежки – только они могли пробудить в молчаливом креффе речистость. Именно потому Лесана их сегодня
Но Лесана за три-то года научилась вытягивать из него слова тогда, когда нужно. Для этого у нее была припасена не одна маленькая хитрость.
У Клесха, надо полагать, тоже. Он выученицей помыкал искусно. Взять хотя бы тот случай, на заре их странствия. До сей поры помнила, а уж сколько лет прошло. Крефф ей тогда все пенял: мол, бьется она в бою оружием, а должна Даром. На железо против Ходящих полагаться – мертвым быть.
Выученица виновато кивала, соглашаясь, но все равно никак не получалось у нее в опасности будить Силу. Душа уходила в пятки, а Дар закрывался, отказывался подчиняться. Поэтому Лесана трусливо старалась держаться ближе к наставнику, животным чутьем понимая, что он не пропадет, а значит, и она с ним вместе.
Но в одну из ночей ратоборец девку проучил. Да так, что небо с овчинку показалось.
Лесана и посейчас помнила, как рвались волколаки на обоз. С влажных клыков летели хлопья пены, челюсти клацали. Оборотни наскакивали на обережников, силились прорваться к людям. Стояла зима с суровыми морозами. Твари оголодали и утратили страх. Да еще один из обозников – недоносок безмозглый – порезал руку на привале да никому не сказал, обмотал тряпицей, вроде как рана-то пустячная.
Да только кровь приманила тех, кто ее любит.
С заходом солнца оглянуться не успели, как по санному следу побежала Стая. Быстрые тени скользили за деревьями, высверкивались зеленью глаза, холодный ветер студенника доносил утробное рычание.
Много их было. Большая Стая. Лесана сунулась к тулу со стрелами, успела Дар с пальцев стряхнуть, на том и иссякла. Едва волколаки стали кидаться на обережный круг, рычать и хрипеть, как сердце в пятки ушло – такими огромными они были, такими страшными. Да еще увидела впотьмах краем глаза, как волк, оборотившийся человеком, скатал в ладонях пригоршню снега, а между пальцами вспыхивала болотная зелень, словно огоньки трясинные…
Лесана вскинула лук, звякнула тетива, свистнула стрела. Ходящий упал, захрипев, но дело было сделано. Снежок, брошенный уже мертвой рукой, прокатился, разбрасывая бледные искры, по обережной черте, снимая защиту. Серые тени рванулись.
Девушка прыгнула на розвальни, закричав, чтобы люди взбирались на сани, а руки жили своей жизнью – знай бросали стрелы к тетиве. Волколаки взвизгивали, хрипели от боли. Но было их много, да и не каждого удавалось пронять до смерти.
Ужас поднялся в груди холодной кипящей волной, по всему телу высыпала испарина. Серые тени неслись над белыми сугробами. Выученица вскинула меч и в этот миг увидела, как в нескольких шагах от нее упал наставник, снесенный мощной
У послушницы перехватило дух. Она не смогла даже закричать; сердце подкатило к самому горлу, и вместо крика изо рта вырвался лишь всхлип ужаса. А потом на смену страху пришел гнев. Отродясь не было у Лесаны в душе столько ярости. От мысли одной, что из-за какого-то поранившегося дурака погибнет столько людей – Клесх погибнет! – в груди закипело. Дар хлынул от нее волнами – голубое пламя летело над сугробами, вспыхивало на жесткой шерсти оборотней, пробегало искрами, заставляло свирепых хищников скулить и корчиться, отшвыривало их от саней и кричащих в ужасе людей, принуждало кататься по земле, хрипеть…
Лишь после этого Клесх сбросил с себя тушу издохшего волка и поднялся на ноги. Плечо, рука и весь правый бок у него были разодраны, от ран валил пар, и кровь черными ручьями текла в утоптанный сугроб.
– Чтобы ты делом занялась, мне надо было дать себя жрать? – спросил он, шатаясь.
Лесана подбежала к нему и подхватила, а сама задыхалась от стыда и сознания своей никчемности. Нехорошо то было, но выместила девка свой гнев на том самом дурне, который приманил на торговый поезд беду. Едва пристроили Клесха на толстой медвежьей шкуре в розвальнях, как выученица его словно сама в Ходящую обратилась.
Обвела обозников, серых от пережитого ужаса, тяжелым взглядом и спросила:
– Кто, Встрешник его раздери, поранился?
Мужики растерянно смотрели друг на друга, когда шальная девка рявкнула так, что с деревьев снег посыпался:
– Кто, сучьи выродки?! Волколаки на обережный круг без страха лезут, только если из него кровью пахнет. Кто?
– Я… – выступил вперед один из сыновей купца. – Дак ведь…
Договорить ему она не дала. Ударила так, что парень, который был на голову выше, опрокинулся, а свирепая ратница повернулась к хозяину обоза и, выплевывая слова, прохрипела:
– За учиненные вою раны виру на вас налагаю. А ежели платить нечем, так мы ныне ж уедем, дальше добирайтесь, как хотите.
Купец сомлел. А ведь он, откровенно говоря, поначалу хотел осадить нахальную девку, забывшую вежество. Облачения Осененного на ней еще не было, да и не опоясана, а хорохорится, как правдошная. Однако мужик вовремя вспомнил, как эта самая девка четверть оборота назад билась против Ходящих, и смолчал…
С тех пор Лесана легко будила Дар. А воспитанную родителями почтительность и вовсе порастеряла, поняв, что иные люди ничего, кроме Силы, от нее – девки стриженой – не примут. Дурости людской пределов не было. В том она не раз убеждалась.
Лесана снова усмехнулась, вспоминая давно минувшие дни, и помешала похлебку. За спиной раздались шаги.
– Слизни?.. – Клесх застонал. – Неужто не доели до сих пор?
Выученица пожала плечами.
– У меня осталась горсточка. Последние…
Мужчина злобно фыркнул и бросил к ногам стряпухи двух чирков.
– Если у тебя там только крупа с грибами, ешь сама, – сказал он.
– Я мяса вяленого бросила, – попыталась умаслить его Лесана.
Наставник подобрел, улегся на войлок и закрыл глаза, подставляя лицо ласковому солнцу.