Жрецы
Шрифт:
Солдат понуро брел, не глядя по сторонам, и бывший лавагет, терзаемый нехорошими предчувствиями, поспешил остановить колесницу.
– Откуда путь держишь, герой?
– с напускной ленцой поинтересовался Иолай, с трудом сдерживая волнение.
Солдат остановился, некоторое время тупо смотрел на Иолая; потом суть вопроса наконец дошла до него, и солдат разлепил потрескавшиеся губы.
– Из-под Пис.
– Ты случаем не из войска великого Геракла?
– Иолай выбрался из колесницы
Солдат долго и жадно пил, потом вернул Иолаю изрядно полегчавший бурдюк и, утирая рот тыльной стороной ладони, хмуро ответил:
– Случаем.
– Неужто славный Геракл потерпел поражение, и его люди спасаются бегством?
– наивно поднял брови Иолай.
Солдат неопределенно хмыкнул, присаживаясь у обочины.
Иолай поспешил сесть рядом.
– Мы с Гераклом так не договаривались!
– после долгого молчания буркнул солдат и покосился на бурдюк, который Иолай ему немедленно вручил.
Солдат сделал еще несколько богатырских глотков - и тут его наконец прорвало.
– Не договаривались!
– заорал солдат, брызжа слюной.
– Не договаривались! Это не война, а божье проклятье! Сперва Молиониды эти, Авгиевы родственнички, Эреб их забери! Дерутся как демоны, не поймешь, двое их или двести... народу накрошили - ужас! Бронза не берет! Стрелы ломаются, копья отскакивают, мечи тупятся... не договаривались мы так!
– Сам видел, или как?
– вкрадчиво поинтересовался Иолай.
– Видел. Издали... потому и жив остался!
– Ну и что - впрямь они сросшиеся, или врут люди?
– Врут, - отрезал солдат.
– Поотдельности они, но...
Он задумался, подбирая слова.
– ...но дерутся, как один! Спиной они друг дружку чуют, что ли?! На вид вроде люди как люди, здоровенные, правда - а все-таки не люди они! И двигаются по-другому, и морды страшные, и не поймешь - то ли доспехи на них, то ли чешуя рыбья... сам видел. Издали. А те, кто близко был, те уже ничего рассказать не могут!
Солдат дернулся, заозирался по сторонам.
– Не договаривались, - хрипел он себе под нос, - нет, не договаривались... ни про уродов этих, ни про богов... кто ж знал, что сами Олимпийцы за Нелея да Авгия против Геракла встанут?!.. Нет, не договаривались...
– Быть не может!
– Иолай хлопнул себя по ляжкам, изображая крайнюю степень удивления.
– Боги?!
А все внутри него кричало: "Может!"
Именно этого Иолай ждал в глубине души, ждал и опасался - боясь признаться в этом даже самому себе.
Боги на стороне Салмонеевых братьев.
Против Геракла.
Семья и раскаявшиеся Одержимые - против Мусорщика, видевшего их общий позор!
– Не может? Не может?! А я говорю - боги! Сам
"А вот это - врут. Не верю. Не вытащит Семья Владыку из его Эреба со смертными воевать..."
Никаких теплых чувств к Аиду Иолай не испытывал, но и не мог представить себе Старшего, самолично отправившегося с оружием в руках на заготовку теней для своего царства.
– Не договаривались мы с богами воевать, - бубнил меж тем обмякший солдат.
– Даже если Геракл кого-то из них ранил - нет, не договаривались! Не за тем шли...
– Геракл ранил кого-то из Олимпийцев?!
– уже по-настоящему взвился Иолай.
– Ранил!
– отмахнулся солдат.
– Так на то он и сын Зевса, ему что человек, что бог, что чудище - все едино!.. А мы люди простые, мы с богами воевать не договаривались... мы богам - жертвы, а не нож в пузо!..
Иолай вихрем взлетел на колесницу, швырнув бурдюк в лицо растерянно моргавшему солдату, и ожег коней бичом.
Он должен был успеть.
7
Весь день ему навстречу попадались измученные солдаты, бредущие прочь - поодиночке, вдвоем, втроем...
Изредка он останавливался и расспрашивал их, кусая губы от бессильной ярости.
Все подтверждалось.
Безумные бойцы-Молиониды, действующие вдвоем, как единое существо; Олимпийские боги на стороне Пилоса, Элиды и Спарты...
– Говорю тебе - Посейдон это был!
– Какой-такой Посейдон, если на суше и без трезубца?! Аид это, Владыка теней...
– Может, Зевс?
– Да ну тебя! Зевс без молний?! И не станет Зевс против любимого сына идти! Говорю же - Посейдон!..
Армия Геракла отступала. Пускай великий герой ранил в битве не то Геру, не то Арея, не то самого Аида - это ничего не меняло. Разве что не давало отступлению перерасти в повальное бегство.
Солдаты не хотели драться с богами и чудовищами. Наемники - они хотели убивать людей, а потом грабить богатую Элиду, а заодно, если удастся, Пилос и Спарту.
Иолай слушал их, кусал губы и хлестал коней.
Он должен был успеть.
Под вечер Иолай нагнал отряд хорошо вооруженных воинов, спешивших в ту же сторону, что и он сам. Из-за сгущающихся сумерек он не сразу признал в них тиринфских ветеранов и мирмидонцев Теламона - пока не увидел впереди знакомую широкоплечую фигуру.
– Иолай!
– искренне обрадовался Теламон.
– Где ж ты пропадаешь, возничий?! Я как узнал, что здесь творится, сразу с Саламина на материк, собрал своих парней - и сюда! Вот, подмогу из Тиринфа встретил... Привал делать будем?