Журавли улетают на юг
Шрифт:
– По-моему, так мы и делаем, - обиделся Евсей Маркелыч.
– Я только к слову сказал, - примирительно поправился Марк.
Радист потянулся и протяжно зевнул:
– Мне домой пора. Прощай, лоцман. Как, суток за трое тебя "Сплавщик" догонит?
– Не знаю, как пойдет, - сказал Евсей Маркелыч. - За трое вряд, а на четвертые ждать обязательно буду.
– Я это к тому: туманов поберегайся. Камни здесь нехорошие.
– Помню, не один раз плавал.
Варю Александр нашел в конце деревни, у кузницы. Отбившись от девушек, она стояла у груды железного
– Что это вы здесь отыскали? - спросил Александр.
Девушка зябко сунула руки в рукава стежонки.
– Мысль одна мне в голову пришла, - ответила она равнодушно, но хитрые огоньки вспыхнули в ее зрачках. - Подумала я: чего мы так мучимся, когда якорь выхаживаем? Врежется трос в бревно, аж свистит, когда его тянешь. Взять бы и положить под него такую вот штуку. - Она потянула из кучи железного хлама длинный чугунный валик.
– А ведь верно, идея! - сказал Александр, помогая ей.
– Годится? Как вы думаете?
– Конечно, годится. А почему вообще такие валики на плоты не ставят?
Варя махнула рукой:
– Никто не ставил, вот и не ставят. Давайте мы будем первые? - и повернулась к кузнецу: - Дядя, подари нам эту штуку!
Кузнец, не поднимая головы, проворчал:
– Никаких вам штук. Отваливайте.
– Чего жалеешь? Так ведь, зря изоржавеет.
– И не твое дело! - сердито буркнул кузнец. - Она денег стоит.
– Мы заплатим, - сказал Александр.
Кузнец поднял голову, опасливо посмотрел на механика, по-прежнему гремевшего ключами у трактора, подошел, отряхивая окалину с фартука.
– Ладно, бери, - шепнул, все косясь на механика. - Забирай, только так, чтобы он не заметил. Сколько дашь?
– Видать, кузница колхозная, - заметил Александр.
– Моя - не так бы я и разговаривал. - Кузнец повел быстрыми зеленоватыми глазами, и что-то хищное промелькнуло у него на губах.
– А колхозная - не так бы и мы разговаривали, - копируя его интонацию, сказал Александр. - Позже к тебе зайдем. - А Варе шепнул: - Идемте в контору.
Председатель колхоза - молодой парень, черный как уголек, с небритой бородой и только начавшими отрастать после машинки волосами - с усмешкой выслушал Александра. Пошарил в кармане, достал кисет, бумагу, предложил гостю. Прискакивая на одной ноге - медали так и звенели у него на груди, обошел вокруг стола и сел на подоконник, отставив в сторону костыль.
– Денег с вас, значит, потребовал? - Он стал насыпать табак на бумажку, закручивать папироску. - Не наш, не подумайте. С парохода отстал. Взяли на время. Знаешь, сейчас ездят всякие. Мы присмотрим за ним. Спасибо, что сказали. А валик, ролик этот, - пожалуйста. И без денег. Еще надо чем - тоже пособим. Дело наше с вами общее.
Он написал кузнецу распоряжение. С удовлетворением расчеркнулся:
– Вот
Передавая записку Александру, спросил:
– Что так поздно в низовья плывете?
– Дополнительно лес потребовался.
– А-а! Да-да, - и часто закивал головой. - Как же, знаю, знаю. Слышал... Ну валяйте, счастливого вам пути. У нас здесь тоже идут изыскания. Должно, скоро такие дела начнутся... э-эх!..
У лодки не было никого. По реке еще ползла бесконечная лента тумана, становясь все белей и плотнее.
Варя повернула к солнцу лицо, раскрасневшееся от ходьбы с тяжелой ношей. Она все еще не могла перевести дыхание. Даже для двоих валик оказался слишком тяжелым. Дойдя до берега, Варя тотчас опустилась на землю.
– Варя... - помедлив, ласково позвал ее Александр.
Она лукаво покосилась на него уголком глаза:
– А я знаю, что вы мне сейчас скажете.
– Что?
– Знаю. Ну, да ладно уж, говорите, - как бы нехотя разрешила ему Варя.
Он заговорил, но заговорил о том, как им лучше приладить валик и как надо будет потом такие валики ставить на всех плотах. Словно дождик холодный пошел. Сразу вытянулось лицо у Вари. Александр это заметил и, покусывая губы от смеха, продолжал рассуждать о чугунных валиках. Варя угрюмо молчала. Тогда, боясь, что он ее очень обидел, замолчал и Александр.
Так прошло некоторое время. Варя устало склонила голову к плечу, повернулась - из-под ноги вылетел выбитый каблуком камешек и покатился в реку, - вскинула на Александра невидящие глаза и бочком прилегла на жесткую гальку. Александр поспешно снял с себя телогрейку, подложил ей под голову. Она не отказалась, благодарно улыбнулась одними губами и повела пальцами, будто отыскивая что-то возле себя. Александр взял ее руку. Варя не отняла. Потом тихо, но настойчиво потянула руку Александра и, ладонью вверх подсунув ее себе под щеку, заснула.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В ТУМАНЕ
Все собрались на плот, довольные прогулкой по твердой земле. Ждали, когда сползет с реки туман и можно будет поднять якорь. Известие о том, что "Сплавщик" уже вышел и через три-четыре дня их нагонит, поднимало девушек, как на крыльях. Споря и перебивая друг друга, они подсчитывали километры: и те, которые уже остались позади, и те, что еще надо было одолеть. Получалось: почти половина пути проделана. И это наполняло всех гордостью. Правда, впереди с лихвой тысяча километров, и самых трудных: с тихим течением, с осенними туманами, с вероятными штормами...
– А на то и щука в море, чтобы карась не дремал! - весело заявила Надя.
И все ее поддержали:
– Не раскиснем сами - и никакой шторм нас не возьмет!
Луша успела побывать в конторе колхоза, поболтать там с девушкой-счетоводом и теперь безудержно хвасталась тем, что ей удалось показать новый, быстрый и очень удобный способ умножения многозначных чисел на счетах.
– Вы понимаете, девушки, - захлебываясь, говорила она, - начинали мы вместе: она - на арифмометре, я - на счетах, и я успевала кончить вперед. Раз только или два она меня обогнала, и то потому, что в множителе были девятки. А так бы...