Журнал «Если», 1995 № 03
Шрифт:
— Он не работает на Государственный Департамент. Он предоставил свои услуги ООН. Если вы согласитесь сотрудничать с нами, то немедленно поступите в распоряжение специального отряда ООН, который возглавляет Рагма.
— Как библиотечная книга, — заметил я, снова поворачиваясь к Рагме. — А ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Именно за этим я и пришел сюда, — ответил он. — Как тебе, очевидно, известно, артефакт, именуемый «звездный камень», исчез. Нам удалось выяснить, что некоторое время камень находился в твоей квартире, вследствие чего на тебе и сфокусировался интерес нескольких групп, заинтересованных в его возвращении — по самым разным
— Камень находился у Пола Байлера?
— Да. Ему было поручено сделать дубликат.
— Значит, он слишком небрежно с ним обращался.
— И да, и нет. Весьма странный человек, этот профессор Байлер, к тому же все ужасно осложнилось совпадениями, которые никто не мог предвидеть. Понимаешь, к нему обратились, поскольку он самый крупный специалист в области синтезирования кристаллов. Ему удалось создать такой образец, который целая комиссия не сумела отличить от оригинала. Было ли это следствием его мастерства? Поначалу так все и подумали. Мне представляется, что при обычном течении событий людям так и не удалось бы установить, что их обманули.
— Значит, он оставил себе оригинал, а им отдал дубликат вместе с дубликатом дубликата? — спросил я.
— Все не так просто, — со вздохом ответил Рагма.
— Как выяснилось, то, что они ему отдали, вовсе не было звездным камнем. На самом деле подмена произошла гораздо раньше — еще перед тем, как секретарь ООН отдал расписку в получении камня. Мы только недавно узнали, как все произошло на самом деле. Один из охранников совершил подмену перед тем, как уложить звездный камень в сейф. Никто этого не заметил, охранник ускользнул с оригиналом, а профессор Байлер получил подделку.
— Тогда какое отношение Пол?..
— Совпадение, — отозвался Рагма, — то единственное совпадение, которое допустимо в любой истории. Меня удивило, что ты не спросил меня, где охранник добыл фальшивый камень.
Я даже слегка осел на подушках. Интересно, подумал я, заболит ли у меня грудь от смеха.
— Значит… Пол? — спросил я. — Только не говорите мне, что он автор первой подделки.
— Однако так оно и было, — сказал Рагма. — Байлер сумел выполнить работу по нескольким фотографиям и словесным описаниям. Тут его талант и проявился в полной мере. Когда дело доходит до технической стороны, ему нет равных.
Я смял сигарету.
— Значит, он получил назад свою подделку, чтобы сделать по ней еще одну?
— Вот именно. И оказался в весьма щекотливом положении. У него был настоящий камень и дубликат, сделанный им самим по фотографиям, а правительство, не ведая того, обратилось к нему с заданием скопировать его собственную работу.
— Подожди! У него был настоящий камень? Мне казалось, ты сказал, что настоящий взял охранник.
— Я как раз подхожу к этой части истории. Охранник забрал камень и отдал его профессору Байлеру. Байлер боялся, что первая подделка не выдержит тщательной проверки, особенно если ею заинтересуется какой-нибудь заезжий инопланетянин, видевший камень в другом месте и знающий секрет, связанный с его строением. Теперь он намеревался сделать вторую копию, которая была бы намного лучше первой, а потом договориться с тем же охранником, чтобы тот попытался заменить первую копию второй. Он считал, что вторая копия сможет гораздо дольше выдержать проверку. В этом месте у него возникла дилемма: отдать ли им первую модель и копию, или вернуть два камня из второй серии. В конце концов он решил, что будет лучше, если он вернет свою первую подделку и копию, поскольку
Я покачал головой.
— Зачем? Зачем вообще было устраивать всю эту карусель?
Рагма потушил сигарету и вздохнул.
— Этот человек имеет сильную эмоциональную привязанность к британской монархии…
— Драгоценности британской короны! — догадался я.
— Вот именно. Звездный камень прибыл на Землю, а драгоценности были отданы инопланетянам. Байлера этот факт едва не свел с ума: он считал сделку абсолютно бесчестной. По его мнению, монархии было нанесено тяжелейшее оскорбление.
— Но ведь на самом деле драгоценности по-прежнему принадлежат Британии, и их можно получить назад. Британские монархи согласились расстаться с ними на неограниченный срок на предложенных им условиях.
— Мы с тобой понимаем это одинаково, — сказал Рагма. — А вот Байлер считает иначе. Как и те — например, охранник, — кто участвовал вместе с Байлером в этой авантюре.
— А что, собственно говоря, они собирались предпринять?
— Они намеревались подождать некоторое время пока ваши отношения с другими расами не станут прочнее, а выгода от этого сотрудничества будет ясна всем и каждому. Тогда бы они объявили, что звездный камень — подделка. Этот факт можно было легко проверить, воспользовавшись услугами инопланетных экспертов. А потом они бы сообщи ли, что настоящий камень находится в их руках они готовы вернуть его в обмен на драгоценности короны.
— Значит, у них была целая группа. В таком случае это объясняет появление неких визитеров в моей квартире. Они, вне всякого сомнения, поджидали меня, желая порасспросить, куда им следует отправиться, чтобы украсть камень снова.
— Да. Они тебя искали. А потом мы установил за ними наблюдение. Они не представляют для на< никакой угрозы, скорее, их нужно рассматривав как досадное недоразумение.
— А если бы их план удался?
— Тогда Земля была бы исключена из торгового цикла и, по всей вероятности, внесена в черны! список с точки зрения обычных видов торговли туризма, культурного и научного обмена. Кроме того, это, естественно, повлияло бы на ваши шансы вступить в межзвездную конфедерацию.
— Ведь Пол разумный человек, почему же oн этого не понимал? Знаешь, я начинаю сомневаться в том, что мы доросли до сотрудничества на меж планетном уровне.
— Теперь-то Пол все понял. Именно он посвяти) нас в детали плана. Не суди его слишком строго Как правило, интеллект не в состоянии оказать никакого влияния на чувства.
— А что вообще с ним произошло? Я слышал, его убили.
— На него напали и довольно сильно искалечили но полиция спугнула динбатов. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся серии имплантаций, прошедших весьма удачно. Поел этого он связался с властями и все рассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал прежде входили в ту же организацию, что и он.
— Зимейстер и Баклер, — поделился я, — не показались мне людьми, чьим поведением двигаю чувства.
— Это так. До недавнего времени они занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны человеческих органов. Все остальные члены организации не имели никакого отношения к преступном; миру. Именно поэтому они и наняли Зимейстера — он должен был организовать кражу. Впрочем, в его планы входило несколько иное…
— Он намеревался их надуть, — заключил я и поднес спичку к его сигарете.