Журнал «Если», 1995 № 03

Желязны Роджер Джозеф

— Да, — ответил Рагма. — Целая куча. Новые миры продолжают все время появляться. Это очень хорошо — для всех. Нам просто необходимо разнообразие рас и культур, потому что это разные взгляды и совершенно уникальные подходы к решению проблем, которые без устали ставит перед нами жизнь.

— Значит ли это, что какие-то новые миры объединяются, чтобы решить свои проблемы?

— Да.

— А они обладают достаточным весом, чтобы оказывать влияние на решение Совета?

— Все к этому

идет. Поэтому некоторые старые и более влиятельные расы хотели бы ограничить это влияние. Уменьшение числа молодых миров — один из возможных способов добиться этой цели.

— Если бы мы потеряли артефакт, нас бы исключили навсегда?

— Навсегда — нет. Вы же существуете. И находитесь на достаточном уровне развития. Вас бы признали, рано или поздно, даже несмотря на промахи. И все же репутация землян оказалась бы запятнанной, так что ваше вступление в Совет было бы отложено на неопределенный срок.

— Ты с самого начала подозревал, что в нашем деле замешаны виллоухимы?

— Я подозревал одну из могущественных рас. Это не единственный случай — именно поэтому мы присматриваем за новичками. Ну а что касается конкретного противника… Я узнал о нем только тогда, когда Спейкусу Наконец удалось пробиться к тебе. Теперь их агент раскрыт. Сомневаюсь, что вам придется столкнуться с чем-нибудь подобным в ближайшее время.

— Думаю, следующим их шагом будет подношение даров.

— Вполне возможно.

— Рагма, я хотел бы задать тебе личный вопрос.

— Хорошо. Если он окажется слишком неприятным, я просто на него не отвечу.

— В таком случае, скажи, пожалуйста, а как охарактеризуешь свою собственную культуру, рас народ — ну, как там ученые твоей планеты называют вашу социальную группу, ты же понимаешь, что я имею в виду, — с точки зрения галактических цивилизаций?

— Ну, мы сами назвали бы себя достаточно практичными, деловыми, спокойнокровными…

— Хладнокровными, — поправил я.

— Вот именно. А еще мы — идеалисты, творческие личности, обладающие развитой культурой

Я кашлянул.

— …и огромным потенциалом, — заявил Рагма. Мы, словно юноши, жизнелюбивы и умеем мечтать.

— Спасибо.

Мы повернули и пошли вдоль полосы прибоя, в время стараясь оставаться вне пределов досягаемости волн.

— Ты обдумал предложение, которое тебе бы. сделано? — наконец спросил меня Рагма.

— Еще нет. Я хочу ненадолго уехать, чтобы хорошенько пораскинуть мозгами.

— Ты сообщишь нам о том, каким будет твое решение?

— Конечно.

Мы прошли мимо выгоревшего плаката «КУПАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО», и я пустился в размышления на тему о том, что совсем недавно эта надпись выглядела бы для меня вот так: «ОНЕЩЕРШ ЯСЬТАПУК». Все мои шрамы вернулись на свои

прежние места, а сигареты снова имели привычный вкус, но я понимал, что мне будет не хвата отображенной версии картошки фри, гамбургере салатов и кофе, что подают в Студенческом сою: Но больше всего меня будет преследовать вкус вывернутого наизнанку спиртного, из которого получался такой специфический, ни на что похожий, таинственный и волшебный напиток мне каждый раз казалось, что легкий ветерок пер носит меня в сказочную страну…

— Я думаю, пора возвращаться в город, — сказ, Рагма. — Скоро начнется вечеринка у Мерим Знаешь, мне ужасно хочется поговорить еще немного с твоим дядей. Кстати, он ведь предложил м работу.

— Ну да? А что ты должен делать?

— У него есть интересные идеи по поводу галактической торговли. Он говорит, что хочет организовать бизнес по импорту-экспорту. Видишь ли, как раз собирался уйти в отставку, а твоему дяде нужен специалист. Кажется, мы можем создать что-нибудь стоящее.

— Это мой любимый дядя, — заявил я, — и многим ему обязан. Но, кроме того, я являюсь твоим должником тоже, поэтому считаю необходимым поставить тебя в известность, что у моего дяди мягко говоря, не совсем безупречная репутация.

Рагма пожал плечами.

— В галактике достаточно места, — заявил он. Существуют законы, которые нельзя нарушать, есть и возможности для самых разнообразных занятий. Именно на этот предмет я и должен буду консультировать твоего дядю… Кстати, Доктор Мерими тоже примет участие в нашем предприятии.

— Как бы там ни было, — пообещал я Рагме, — не сомневаюсь, что это приключение будет волнующим и поучительным.

Мы подошли к машине, забрались в нее и отправились в город. У меня за спиной в песке неожиданно раскрылось множество дверей, и я стал думать женщинах, тиграх, башмаках, капусте, королях, сургуче и всякой подобной ерунде. Скоро, скоро, скоро…

Вариации на Тему Третьей Горгульи от Конца:, Звезды и Мечты о Времени…

Я наконец разыскал его в маленьком городке, примостившемся в тени Альп: он сидел на крыше местной церквушки, внимательно и задумчиво разглядывая гигантские часы на городской ратуше.

— Добрый вечер, профессор Добсон.

— А? Фред? Господи Боже мой! Осторожно, вон тот камень качается… Вот так. Отлично. Не ожидал увидеть тебя сегодня вечером. Впрочем, я очень рад. Дело ведь не только в возможности забраться наверх. Посмотри, какая здесь перспектива! Посмотри внимательно на большие часы, ну как?

— Хорошо, — сказал я, устраиваясь рядом с ним, и упираясь ногой в какую-то каменную виньетку.

— У меня для вас есть кое-что, — сказал я и передал профессору сверток.