Журнал «Если», 1996 № 01
Шрифт:
Элрик позволил Хмурнику привести себя в Хролмар по одной простой причине: Хмурник утверждал, что там они обязательно раздобудут денег. (Уже не впервые безоглядная щедрость Элрика привела к тому, что друзья остались ни с чем, а за коней и провизию надо было платить…)
Элрик предлагал оставить Хролмар в стороне и отправиться в Танелорн, однако Хмурник заметил, что для такого пути необходимы свежие лошади, да и запас еды пополнить не мешает — ведь впереди долгая дорога по равнинам Вилмира и Илмиоры до границ
В таверне, где они с Хмурником договорились встретиться, было, на взгляд Элрика, слишком уж светло и многолюдно. Он предпочел бы какую-нибудь дешевую забегаловку, где не задают вопросов и не особенно перемывают друг другу косточки. Но Хмурник заявил, что не желает останавливаться в третьеразрядном трактире.
Куда он, кстати, запропастился? Хмурник отправился добывать деньги — естественно, либо воровством, либо обманом. На это Элрику было плевать, его беспокоило только то, что Хмурник задерживается.
Принц вздохнул и поднес к губам стакан с вином. Потыкал вилкой мясо на тарелке, притворился, что не замечает молодого щеголя, накинул на плечи свой черный плащ — это подчеркнуло белизну его кожи и длинных волос. Оглядевшись по сторонам, он снова горько пожалел о том, что сидит в таверне, вместо того чтобы двигаться к Танелорну, жители которого сдержанны и немногословны.
— убил мать и отца — а еще любовника матери…
— говорят, он извращенец и предпочитает мертвецов…
— … поэтому Владыки Вышних Миров наложили на него проклятие…
— если не ошибаюсь, кровосмешение? Мне рассказывал человек, который плавал с ним…
— его мать спозналась с самим Эриохбм, отчего у нее и родился…
— … как раз перед тем как он предал своих родичей и перекинулся к Смиоргану…
— вид у него и впрямь невеселый. С таким не пошутишь…
— Ха-ха-ха!
Элрик откинулся на спинку стула и вновь пригубил вино.
— говорят, что это самозванец. Настоящий Элрик погиб в Имррире…
— настоящий принц Мелнибонэ никогда не оделся бы в такие лохмотья…
— Ха-ха-ха!
Элрик поднялся, распахнул плащ, чтобы все увидели висевший у него на бедре Бурезов — жители Старого Хролмара в большинстве своем были наслышаны о черном клинке, — и приблизился к столу, за которым сидел молодой щеголь.
— Прошу прощения, господа. Не желаете ли позабавиться? Я могу подтвердить кое-что из того, о чем вы говорили. Например, склонность человека, которого вы обсуждали, к вампиризму. Или вам о том неизвестно?
Молодой щеголь откашлялся и дернул плечиком.
— Итак? — Элрик улыбнулся. —
Люди за соседними столами пытались сделать вид, что целиком и полностью поглощены содержимым своих тарелок и стаканов.
— Что бы вы хотели услышать, господа? — осведомился Элрик с улыбкой, от которой молодого щеголя бросило в дрожь. — Не стесняйтесь, говорите, а потом я докажу, что перед вами именно тот, кого прозвали Убийцей Родичей.
Собутыльники молодчика один за другим встали из-за стола. Юноша мотнул головой в сторону двери.
Элрик загородил им дорогу и положил ладонь на рукоять меча.
— Составьте мне компанию, господа, прошу вас. Грешно упускать такую возможность. Потом будете рассказывать друзьям…
— Хам! — воскликнул молодой щеголь и тут же стушевался.
— Мы не имели в виду ничего плохого, — произнес один из его собутыльников.
— И вообще говорили про другого, — подхватил второй и несмело улыбнулся Элрику.
— Мы восхищались вами, — пробормотал третий, лицо которого не уступало бледностью лицу Элрика.
Толстый купец в таркешитском наряде облизнул губы и произнес, постаравшись придать голосу твердость:
— В Старом Хролмаре уважают законы. Благородные люди не затевают ссор…
— Верно, — согласился Элрик. — Они просто сплетничают между собой, точно простолюдинки.
— Да, — сказал юнец с щеточкой усов над верхней губой. — То есть нет…
Молодой щеголь запахнулся в плащ и, с вызовом поглядел на Элрика.
Принц посторонился. Толстый купец осторожно переступил порог, а затем припустил во всю прыть. Остальные кинулись следом. Элрик расхохотался. Компания в мгновение ока добежала до угла и скрылась за поворотом.
Элрик вскинул голову и взглянул на усеявшие небо звезды. Послышались шаги. Принц обернулся и увидел три черные тени.
Первая тень оказалась Хмурником, который вернулся в таверну в сопровождении двух легко одетых и сильно накрашенных молодых женщин — вилмиранских шлюх, подобранных где-то по дороге. Обнимая девиц за талии, Хмурник распевал во все горло какую-то балладу, по всей видимости, малоприличного содержания и то и дело прерывал сам себя, чтобы в очередной раз приложиться к бутылке с вином. Шлюхи старались от него не отставать.
Приблизившись к таверне, Хмурник заметил Элрика и подмигнул приятелю.
— Видишь, Элрик, я про тебя не забыл! Одна твоя.
— Прими мою благодарность. — Элрик отвесил шутовской поклон. — Однако если мне не изменяет память, ты должен был раздобыть золото. Или я ошибаюсь?
— Ничуть! — Хмурник расцеловал сначала одну девицу, потом другую. Шлюхи засмеялись. — Ты прав, мой друг. Я разжился кое-чем, что не хуже золота. Спас этих дам от их жестокого хозяина и пообещал, что подыщу им нового.