Журнал «Если», 1999 № 10
Шрифт:
— Что именно?
Крысиный король хотел было объяснить стражнику, о чем можно спрашивать посетителей дворца и о чем нельзя, но почувствовал, как охватывавшее его шею кольцо слегка сжалось, и передумал.
— Важно и конфиденциально, — смиренно произнес он.
— Назначено?
— Нет.
— В таком случае…
В безоблачном синем небе на мгновение возникла черная ветвистая трещина. Громыхнуло.
Крысиному королю понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это такое.
— Претенденты, —
— Они самые, — согласился стоявший слева. — И Ангро-майнью задал им перца.
— Так могу я пройти во дворец или нет? — поинтересовался крысиный король.
Дэвы решили — видимо, для разнообразия — слегка поразмыслить. Судя по тому, как длительно протекал этот процесс, подобными упражнениями они изнуряли себя нечасто.
Крысиный король терпеливо ждал.
Наконец стражник, стоявший слева от входа, спросил:
— Вон та штучка, висящая у тебя на шее, случайно не транспортный амулет?
— Он самый. Подарен лично Ангро-майнью.
Дэвы переглянулись.
— Понятно. В таком случае — проходи.
Дверь дворца распахнулась. За ней была широкая мраморная лестница. Крысиный король резво засеменил по ней наверх.
— Браво! — похвалила дева воды. — Ну вот, полдела сделано. Теперь доставь меня к какому-нибудь фонтану и можешь уносить ноги.
Поднимаясь по лестнице, крысиный король еще раз попытался оценить положение, в котором оказался.
Нет, убегать не имеет никакого смысла. Если Ангро-майнью пожелает его найти, то непременно отыщет. Великий маг посчитает бегство крысиного короля признанием вины, и вот тогда…
Крысиный король поежился. Нет, убегать не стоит. Надо попытаться предупредить великого мага. Однако существовала некоторая вероятность, что дева воды победит. Не посчитает ли она его попытку предупредить Ангро-майнью предательством?
А почему, собственно? Никаких обещаний он ей не давал. А значит, может действовать как угодно.
Лестница кончилась. Крысиный король распахнул очередную дверь и вступил в большой зал. Тотчас к нему подскочил подхалим и поинтересовался:
— Вам назначена аудиенция?
— Нет, — надменно бросил крысиный король, уверенно направляясь в глубь зала.
Он не раз был во дворце Ангро-майнью и неплохо в нем ориентировался. Кроме того, наличие сопровождающего его в данный момент совершенно не устраивало.
— Но если повелитель вас не ждет… Я сильно сомневаюсь…
— А ты не сомневайся, — посоветовал крысиный король. — Избежишь больших неприятностей.
Чего-чего, а уж обращаться с придворными он умел.
— Но вас следует проводить.
— Не нужно, — сказал крысиный король. — Я знаю, как попасть к Ангро-майнью.
— И все-таки…
— Не стоит, — крысиный король бросил на подхалима взгляд, исполненный с трудом сдерживаемой ярости.
Это
Пробормотав несколько извинений, подхалим поспешил прочь. И за то время, пока гость, осторожно ступая по ослепительно натертому паркету, пересекал зал, более ни один из придворных не пожелал служить ему провожатым.
— Фонтан, — напомнила дева воды.
— Да-да, — пробормотал крысиный король.
Он и в самом деле знал, где находится то, чего она так жаждала. И даже не фонтан, а целый бассейн. Расположен он был как раз на полдороге к кабинету Ангро-майнью. Для того, чтобы добраться туда, предводителю крыс пришлось миновать еще три зала.
Бассейн был столь огромен, что в центре его нашлось место для островка, где росло несколько кокосовых пальм.
— Ну как, подходит? — спросил крысиный король, остановившись на краю бассейна.
— Вполне! — промолвила дева воды. — А теперь уноси ноги. Сейчас начнется!
Она соскользнула с шеи своего «коня» и метнулась к бассейну.
— Эй, что тут происходит?
Обернувшись, предводитель крыс увидел дэва в золоченых латах, вооруженного двуручным мечом.
— Нападение! — закричал крысиный король. — Нападение на дворец!
После этого он со всех ног помчался к кабинету Ангро-майнью.
Она опять оказалась дома, как это бывало уже бесчисленное количество раз. Причем этот новый дом. конечно же, опять был другим, отличался от предыдущего.
В лучшую или в худшую сторону?
Она не знала. И не смогла бы, наверное, определить. Да и имело ли это хоть какое-то значение? Любой ее дом, каким бы он ни был, пусть даже самым грязным, затхлым или наполненным мусором, являлся в первую очередь ее домом и лишь потом чем-то другим.
Дом.
Она стала его частью, познала его вкус и запах, растворилась в нем и одновременно растворила его в себе. Для этого не потребовалось много времени. Может быть, секунда, не больше.
В следующую секунду она исследовала границы дома, побывала в каждой его частице: и в тазу для умывания, и в стакане вина, который подносил ко рту какой-то лизоблюд — словом, всюду, где плескалась жидкость.
Третью секунду она потратила на то, чтобы овладеть всей магией, имевшейся в пределах ее нового дома. Магии было гораздо больше, чем она предполагала, но это ее не испугало. К исходу третьей секунды она добралась до окружавшего дворец защитного поля. Как она и думала, поле не было рассчитано на атаку изнутри. Только — снаружи. Подчинив его себе, она решила, что этого вполне достаточно.
Нет, конечно, она могла выйти и за пределы поля, но большая часть ее сил была потрачена на создание дождя для целого мира. Со временем ее силы восстановятся, однако сейчас их лучше поберечь, особенно учитывая предстоящую схватку.