Журнал «Если», 1999 № 10
Шрифт:
Она исследовала всех живых, находящихся в пределах ее досягаемости. Конечно, в них тоже содержались частицы ее дома, и в некоторых — частицы немалые, однако живая ткань не была ей подвластна, и она это прекрасно знала. Именно поэтому она собиралась предложить им очень простой выбор. Тот, кто пожелает, сможет поступить к ней на службу, а кто — нет, должен убраться на все четыре стороны. И чем скорее, тем лучше.
Исследования живых заняло у нее всю четвертую секунду.
Закончив его, она несколько изменила план действий. Великого мага
Вот и отлично!
Она была готова к схватке и не сомневалась в собственной победе.
До балкона было рукой подать. И тут Ангро-майнью с размаху налетел на магическое поле. Его отшвырнуло прочь. Произошло это так неожиданно, что маг на мгновение потерял над собой контроль и камнем рухнул на землю, прямиком на минное поле.
Благодаря везению, а может, и вмешательству каких-то высших сил, ни одна мина не взорвалась. Впрочем, это совсем не означало, что так будет и в дальнейшем.
Сообразив это, Ангро-майнью довольно резво вспорхнул с минного поля, и лишь отлетев от него на несколько десятков шагов, опустился на землю.
Теперь надлежало выяснить, что могло случиться с магическим полем. Почему оно вдруг отказалось подчиняться своему создателю? Конечно, проще всего его уничтожить. Но стоит ли торопиться?
Ангро-майнью задумчиво посмотрел на свой дворец. Тот выглядел мирно и спокойно.
Сотворив одно из простейших заклинаний, Ангро-майнью с его помощью исследовал магическое поле и убедился, что оно и в самом деле ему больше не подчиняется.
Очень любопытно. А кто же им управляет? И вообще, что происходит?
Задумчиво почесав затылок, маг вновь взглянул на собственный дворец, ставший вдруг недосягаемым, и отчетливо понял, что потеря власти над магическим полем может означать лишь одно. Раз оно подчиняется кому-то другому, а перехватить контроль над ним снаружи невозможно…
Ангро-майнью хлопнул себя по лбу ладонью и пробормотал:
— Да нет, это невозможно. Так попросту не бывает.
Или все же бывает?
«Ладно, — сказал себе владелец миров. — Давай рассуждать логически. Если кто-то перехватил контроль над охранным полем, это означает, что неведомый негодяй сумел овладеть дворцом. Причем произошло это за достаточно короткое время — с тех пор как я услышал рев Страйка и взлетел с балкона. Кстати, дело не только во времени. Самое главное — я, великий чародей, изучивший почти все разделы магии, так и не почувствовал, когда это произошло».
Он нахмурился.
Если допустить, что его выводы верны, остается один, самый главный вопрос.
Кто способен на подобное?
— Я не успел пообедать, — сказал Страйк.
— Угу, — пробормотал белый дракон.
Он еще раз окинул взглядом вздымающиеся на горизонте
— И позавтракать я толком не успел, — промолвил Страйк.
— Сочувствую, — рассеяно сказал белый дракон.
Сейчас ему было не до этого. Впервые за долгое-долгое время он испытывал настоящее, полное, неподдельное счастье.
Свершилось. Сбежал. Натянул нос этому зануде. Но главное — свобода. Настоящая свобода. И теперь остается только решить, куда лететь. А впрочем, даже это неважно.
Они полетят вдоль цепи миров, из одного в другой, прочь из владений Ангро-майнью. Ворота, охраняющие перемычки между мирами, для них не преграда. Стало быть, бескрылые дэвы не смогут им помешать.
Ангро-майнью? О да. Маг может устроить погоню. Но ведь охотников нет. Значит, погони не будет вовсе.
Возможно, у Ангро-майнью возникли неприятности, может, он не такой могущественный, как раньше? Неважно. Главное — погони нет. Первым делом надо покинуть подвластные Ангро-майнью миры, а потом… Конечно же, он отправится за кольцом. И удача опять повернется к нему. Он завладеет кольцом и вернет себе настоящий облик.
— Я есть хочу, — вновь напомнил Страйк.
— Вот и прекрасно, — беспечно отозвался белый дракон. — Кто тебе мешает поохотиться?
— Поохотиться?
Что-то в голосе Страйка насторожило белого дракона.
— Погоди, — осторожно спросил он. — Ты когда-нибудь до этого охотился?
— Ну конечно, — уверенно заявил любимец Ангро-майнью.,
— На кого?
— На претендентов. Знаешь, иногда господин нам приказывал…
— А на зверей? — спросил белый дракон. — Я имею в виду настоящую охоту. Камнем упасть с неба, схватить зазевавшуюся добычу!
— А зачем? — после некоторого молчания спросил Страйк. — В драконнике питание регулярное.
— Понятно, — сказал белый дракон. — Охотиться тебе не приходилось.
Страйк молчал.
— Так вот, теперь ты будешь это делать. Иначе умрешь с голоду.
— Почему?
— Потому, что это цена свободы. Самому добывать пропитание, самому устраивать гнездо, сражаться с врагами, не надеясь на чью-то помощь, и еще…
— Погоди, — перебил Страйк. — А господин?
— О нем можешь забыть, — отрезал белый дракон. — Он остался в твоем прошлом. Сейчас ты свободен. Поначалу тебе придется трудновато. Но что значат подобные мелочи по сравнению с волей?