ЖЖурнальные рассказы
Шрифт:
— Можно подумать, у них там своего де… дел своих не хватает, — презрительно скривился вор. — Нынче герои на вес золота.
— Ну так предложим им два веса золота! Сколько там Властелин весит? Пять пудов? Шесть?
— В доспехах не меньше десяти будет, — профессионально прикинул стражник. — Это, значит, двадцать. В принципе…
Купцы мигом перестали трястись и в один голос напустились на собратьев по заговору:
— Вы что, думаете, у нас там драконьи закрома? Тому сто монет, этому триста — никто ж без аванса идти не желает!
Градоправитель приподнял край скатерти.
— Спит, — констатировал он. — Они ж, герои — широкой души люди, как дорвутся — все заведение за свой счет поят. Даже вышибал.
— Совсем не обязательно, — вступился за покойных маг. — Этот, например, меч у меня купил. Хороший меч. Заговоренный.
Градоправитель снова выглянул в окно. Одна из железяк, многажды перекрученная вокруг оси, напоминала штопор для великанской бутыли.
Маг сокрушенно развел руками.
— Темный Властелин как-никак! Если уж я сам его одолеть не могу…
— …то и нечего простакам всякую ржавь всучивать! — резко оборвал его градоправитель. — Отдавай деньги!
— Позвольте! — возмутился маг, машинально хватаясь за пазуху и тем обозначая положение кошеля. — А работа? А металл? Знаете, почем нынче брусок хорошей стали?!
Кошель тем не менее совместными усилиями отобрали.
— На правое дело, — веско сказал градоправитель, со звоном ставя добычу в центр стола.
— Еще девятнадцать пудов и семь фунтов собрать осталось, — едко напомнил вор.
— А у самого, между прочим, алмаз на пальце! — подметил стражник.
— Горный хрусталь, — торопливо возразил вор, пряча кулак за спину.
— Ты кому заливаешь?!
— Ты кому не веришь?! — Старинные враги и вынужденные сотоварищи стакнулись грудями. Назревала грязная сцена, но тут пророк Бромор наконец отверз веки и проникновенным басом объявил:
— Внемлите мне, друзья! Наше спасение близится! Царство тьмы и зла падет, сраженное отважной рукой! Чужак придет от Собачьих ворот, в первый день месяца…
Все заговорщики затаили дыхание. Бромор славился хаотичными, обрывистыми и по большей части бесполезными, но неизменно точными предсказаниями.
— …месяца… — чуть менее уверенно повторил пророк, проясняясь взглядом и моргая. — Вот зараза, точно же видел — новолуние! Но когда…
Бромор залпом выпил стоящий перед ним кубок, и сообщники с разочарованием поняли, что больше ждать нечего.
— Ну, главное — придет и падет, — попытался ободрить всех маг, под шумок телепортируя кошель со стола обратно за пазуху. — Будем ждать!
— Будем, — с облегчением подхватили купцы и поскорей засобирались по домам.
***
Дни проходили за днями. Из замковых ворот периодически кого-то выбрасывали, регулируя численность местных сумасшедших. Подлинных героев не попадалось и, похоже, не предвиделось. Темный Властелин продолжал требовать регулярной дани вином, едой, золотом и
Пока однажды…
Он неуверенно потоптался у дверей корчмы, прикидывая, класть ли походную суму в общую кучу у порога, или сопрут. В итоге только поправил поудобнее и вошел.
— Вина? Пива? — уныло осведомился корчмарь.
— А чье вино? — Пришелец придирчиво изучил стоящий на стойке бочонок.
— Мое, — растерялся корчмарь. — Заплатишь — твое будет, хе!
— Я в смысле, столичное или местное?
— Столичное, — соврал тот, выгораживая вонючую бурду домашнего брожения.
Пришелец, вопреки его чаяниям, разочарованно скривился и отошел.
— Простите, уважаемый, — вежливо поинтересовался он у ближайшего посетителя, по случайном совпадению оказавшемуся градоправителем, поминавшим очередного героя. — А что это у вас там такое?
— Это? — Градоправитель оторвал взгляд от почти пустого бокала и вяло посмотрел в окошко, на опротивевшие зубцы замка. — Ты нездешний, что ли?
— Ага, — с готовностью подтвердил тот. — Вот только-только в город вошел, через Собачьи ворота.
Сердце градоправителя замерло, а потом, наверстывая, сделало три лишних лихорадочных удара.
— Красивый у вас город, я вам скажу! — ничего не подозревая, продолжал незнакомец. — Старинные улочки, розовый гранит, плющ. И такие живописные руины возле речки!
— Это дракон недавно на храм упал. С перепоя, — медленно пояснил градоправитель. Какой же сегодня день-то? Ну точно, ночка выдалась — глаз выколи, хотя закат ясный был. Новолуние! — А вы сами откуда будете?
— Ох, скажу — не поверите! Полмира уже обошел, сам подзабыл, откуда вышел! — Пришелец плюхнулся на стул рядом с градоправителем и дружелюбно улыбнулся, давая хорошенько себя рассмотреть. Высокий, широкоплечий, мускулистый, с вызолоченной солнцем кожей и соломенными, небрежно собранными в хвост волосами. В самый раз: заматеревший, но еще не начавший стареть. Взгляд прямой и уверенный, много повидавший. Меча, правда, при поясе что-то нет, но это дело наживное. — Не посоветуете, что заказать?
— Перловку с луком и курицей, — машинально ответил градоправитель, вспомнив содержимое собственной, уже прибранной служанкой тарелки: корчмарь готовил в день только одно блюдо, в огромном котле, которого хватало на завтрак, обед, и ужин (а для совсем уж пьяных клиентов — и снова на завтрак).
— Так что там с этим замком? — сделав заказ, напомнил незнакомец. — Он такой… оригинальный!
Градоправитель поперхнулся последним глотком. Да уж, хорошо сказано! Двенадцать башен, на верхней вечно торчит то сторожевой дракон, то облако, двор побольше городской площади будет, и все обнесено высоченной оградой с отравленными крюками поверху. А вместо рва вокруг бурлит, плюется раскаленной лавой огненная пропасть. Чтоб этому замку провалиться в нее вместе со всем содержимым!