Зимний Бал в Северной Академии

Sandra Hartly

Помолчав еще какое-то время, вир Бром шумно выдохнул. — “Что ж, жаль пропавшие наработки, но ничего не поделаешь. Я сам виноват, стоило предупредить вира Виндера сохранить вещи или, как минимум, осмотреть перед тем, как передавать убитой горем оскорбленной девочке.” — он почесал отросшую щетину, — “В таком случае, Аврора, я думаю, что мое следующее предложение придется тебе как нельзя вовремя. Оставшись без денег мужа, ты вряд ли откажешься от достойной работы.” — туманно намекнув на то, что я сижу на шее у родителей, декан замер ожидая реакции.

Заинтересованность изображать не пришлось. Маловероятно, что предложение

мужчины окажется приемлемым, но было любопытно выслушать, что именно он посчитал ‘достойным’ для меня.

Заметив интерес, мужчина снова довольно улыбнулся, — “Я предлагаю тебе место своего ассистента, девочка.” — сказал он, и я не сдержала удивление.

Понимая, что цель достигнута, мужчина пояснил: “Я чувствую свою ответственность за все, что с тобой приключилось, Аврора. Твои слова тогда у трактира…” — он запнулся и мазнул взглядом по нежеланному свидетелю, — “В общем, я считаю, что после всего достойная работа с приличным окладом — это меньшее, чем я могу искупить свою вину.” — исправился декан и посмотрел на меня, наблюдая за реакцией и ожидая ответа.

Растерявшись, я потерла внезапно ставшие мокрыми руки. Такого предложения я не ждала, тут наверняка был какой-то подвох, должен был быть. В Академию не брали женщин, даже на мелкие должности. Работа ассистента — это доступ к учебным программам в библиотеку, в лаборатории. Честер говорил мне о месте помощника декана, но я всегда считала это скорее шуткой или далекими планами, которым не суждено сбыться.

“Похоже, наша дона сейчас упадет в обморок от неожиданности.” — весело заявил профессор Водник и присел возле меня, вручив стакан с водой, — “Соглашайтесь, Аврора, быть первой женщиной преподавателем. Через несколько лет о вас напишут в ‘Магических хрониках’, а наши студентки перестанут считать роль Аматрикс пределом своих мечтаний. Своим ‘ДА’ вы измените установленные веками порядки в империи.” — вещал мужчина, помогая мне осушить стакан.

“Но как? Ректор никогда не позволит, и советники.” — сдавленным голосом сказала я и решила уточнить, — “Я правда не нашла никаких программ, декан. Мне нечем помочь вам. Никакие наработки не сохранились.”

Реакция мужчин озадачила меня еще больше, оба мага громко захохотали.

“Дракон с ними, с программами. Мы напишем новую. Я предлагаю тебе войти в историю, девочка. Разрушить стереотипы. Честер не мог не говорить тебе о том, что желает видеть на этой должности. С ректором все согласовано. После выходки драконов на Зимнем балу два года подряд он даже у императора выбил разрешение. Фламарион опасается бунтов на севере, он все подписал, чтобы показать свою лояльность к магам империи.” — уверенно сказал декан и протянул профессору какую-то бумагу.

Дрожащими руками я взяла листок, на котором ровным почерком ректора был написан приказ о моем назначении на должность ассистента декана факультета бытовой магии.

В голове набатом зазвучали слова Честера, — “Они не способны тебя защитить. Чтобы не обещали, не соглашайся. Не влезай в это, моя девочка.” — первым желанием было отказаться. Но я помнила также обещание мужа сделать меня помощником, как только он займет кресло ректора. Кажется, это решение снова полностью изменит мой привычный мир.

Еще раз прочтя свое имя в приказе ректора, я вернула его декану и уверенно сказала: “Я согласна, вир Бром, но в чем подвох?”

Мужчины снова громко засмеялись.

“Я говорил

тебе, Никас, что у нашей девочки зубы не меньше, чем у дракона. И я рад, что ее не сломало обрушившееся горе.” — заявил веселый ректор, — “Нет никакого подвоха, Аврора, это работа, с которой ты справишься. Тебе и раньше приходилось просиживать дни над книгами, теперь ты будешь делать это под присмотром вира Никаса и моим чутким руководством. А как только наберешься опыта, через несколько лет, мы отдадим тебе женскую группу. Я намерен расширить факультет до размеров, которые были до великой чистки. И лояльность императора позволяет нам немного понаглеть, выдвигая требования.”

Хлопая глазами, я переводила взгляд с веселящихся моей реакцией магов. Они говорили то же, что и Честер. Внутри зарождался неведомый страх, что меня пытаются использовать в известной только им игре.

Но оглядываясь назад, я представила, что откажусь и снова вернусь к родителям. Что ждет меня в той понятной жизни — тоска, уныние, и в лучшем случае, второй брак с тем, кто согласится жениться на скандальной вдове. Что мне терять, кроме собственной жалкой жизни, наполненной слезами и грязными сплетнями.

“Что от меня требуется?” — осмотрев мужчин, задала я вопрос.

“Просто подпиши назначение и приложи свою брошь с выпуска. И я жду тебя с вещами завтра, дона Виндер. Нам предстоит встречать студентов.” — сказал декан и показал рукой, что на этом все, и нам с профессором стоит покинуть кабинет.

Уходя, я слышала смех пожилого мужчины, — “Ох и дикая норка.” — повторял декан и громко хохотал.

Профессор Водник, по приказу декана, сопроводил меня к телепажу. Но уже у самой двери деревянного ящика тихо сказал: “Я конечно понимаю, что учитывая все произошедшее, у вас не лучшее финансовое положение. Но на встречу к студентам поищите наряд поприличней. Траур закончился, Аврора, вас ждет увлекательная жизнь, и встречать ее в обносках более чем неприлично.” — громко хлопнув дверью, маг ушел, не позволяя ответить на свою бестактность.

Что-то мне подсказывало, что с этим снобом работать будет не слишком комфортно.

Родители встретили мое заявление с опаской, но активно не протестовали.

Спешно собрав вещи, я прикрыла бумаги Честера своими более-менее приличными платьями и попросила переслать сундук в Академию. Уверенно шагая по пустому коридору Северной Академии, я была готова вновь собрать свою жизнь по осколкам и встретить грядущие приключения с гордо поднятой головой.

Кто бы мог подумать, что когда-то полученный вексель императора пригодится мне спустя полтора года. Никас Водник оказался прав: мои дешевые платья смотрелись слишком убого на фоне нарядов студентов и других преподавателей, и не долго думая, я забрала свое золото и совершила набег на лавку в поселке, заказав более подходящий для будущего преподавателя гардероб.

С опаской декан вручил мне ключи от домика для преподавателей, на всякий случай уточнив, что пустующим оставался только дом, в котором когда-то жил Честер. Осматривая свой новый дом, состоящий из двух комнат, одна из которых еще и служила кухней, я не ощутила ни отголосков тоски, ни желания сбежать. Всего однажды Чес приводил меня сюда, а потому дом оставался просто домом, не навевая никаких воспоминаний. Зато высокие потолки вполне оценил мой пернатый друг, которому наконец предоставили относительную свободу передвижения.