Зимний Фонарь
Шрифт:
Культистка плюёт в капитана. Тот спокойно вытирает лицо платком и усмехается. За этим не следует ничего, что причинило бы незнакомке какой-либо вред. Вместо этого жница поднимают её на ноги и ослабляет хватку.
— Да чтоб вы все сдохли! — яростно кричит та и с достоинством выправляется. — Лучше бы закончили, пока ваше время не истекло.
Мимо них тем временем проносится пара демиборцев: связист Долорайтис в сопровождении разведчицы Веры Озолины, вооружённой винтовкой Dis калибра 7,62. Они спешно покидают призамковую территорию и начинают подъём в гору по вырезанной в камне
— У тебя ещё будет возможность умереть за свои haddonis, — скептически отзывается Аверс. — Не торопись. Полагаешь, ты первая, кто так говорит?
— Что? — недоверчиво озираясь, спрашивает девушка. — Ты о чём?
— По договорённости с Красмор, — хрипло отвечает стоящая рядом жница и снимает противогаз. Перед язычницей оказывается седеющая черноволосая женщина, Алана Моргейт, — мы не имеем права убивать тех, чьё божество уничтожено, ибо у них появляется возможность отречься от Слова.
— Fon, мы вынуждены передать тебя пернатым.
— Ни в жизнь, — цедит культистка, мрачно глядя исподлобья.
Аверс напряжённо сводит брови и угрожающе приближается. Культистка стоит всё также неподвижно. Ей нестрашно. Она с вызовом смотрит в бездну вражеских глаз и усмехается.
— Покуда при тебе твой смертник, ты жив, но потеряешь его — и тебя больше не существует, — скалясь улыбкой, шепчет карпеец и склоняется к девушке. Срывает с шеи языческий амулет — литеру Немока, напоминающую птичью лапу. Жнец беззвучно читает вырезанное на обороте имя. Улыбка становится всё более зловещей. Сжав кулак, мужчина ломает амулет и бросает на землю. — Твой бог мёртв. Saj erevo, Самана Гармане.
Эпизод второй
Российская Империя: Синекамская губерния
телекоммуникационная вышка «Азора»
12-31/917
Густеющий по сторонам лес припорошен снегом. Холод, незримый в раскалённом битвой замке, пробирает до костей. Янис Долорайтис ёжится, когда на шапку падает снежная пригоршня. Ругаясь под нос, молодой человек снимает ушанку и отряхивает её. В горстке темнеет элегический субстрат.
— Правда, Ян, дался тебе этот Реверсон. Он в жизни не командовал кем-то больше группки жнецов, а ты ждёшь от него каких-то решений, — рассуждает Вера, зубами зажимая рыхлый фильтр папиросы. Терпкий запах табака настолько силён, что Долорайтис кашляет. — О, какие мы нежные… Да и, между нами, знаешь, этого карпейца могла продвинуть разве что чья-то смерть. Давай лучше о чём-нибудь другом.
Связист недовольно хмыкает. В сравнении с остальными — братьями да сёстрами — в Стагете он недолго. За его пределами, впрочем, тоже.
— А ты сама откуда будешь? — как бы невзначай интересуется молодой человек во время небольшой передышки. Подъём пройден на четверть. Этой высоты достаточно, чтобы узреть природу низменности, расстилающуюся под склонами гор. — До чего же здесь красиво…
— Неместный, значит? — догадывается разведчица и останавливается рядом. Запрокинув голову, прищуривается и указывает куда-то вдаль. — Мой дом примерно там, на юге Церупилса.
Юноша знает, что дома его спутницу никто не ждёт. Лишь хозяйство, пришедшее с мором войны в упадок.
— Загляденье, — восторгается Долорайтис, силясь отогнать
Неподалёку скрипят птичьи глотки. Яйца с невылупившимися птенцами иссыхают и трескаются. Груды тушек валятся ниц.
— Как зовут эту счастливицу?
— Антонина.
На вытянутой из нагрудного кармана фотокарточке запечатлена темноволосая женщина со светлыми глазами. Из-за очков её взгляд кажется холодным, но губы теплеют улыбкой.
— Мои поздравления, — произносит Озолина и хлопает сослуживца по плечу. Со стороны кустов трещат ветки. — Чу! ты это слышал?
Янис неуверенно кивает. К нему возвращается прежняя тревога. Тем временем разведчица, навострив слух, поднимает винтовку и стволом раздвигает колючие заросли. В прицеле пустота. Женщина по пояс увязает в гуще. Долорайтис, игнорируя цыканье, предаётся тягучим мыслям:
— Происходит действительно что-то странное… Ты только не смейся, но это серьёзно: остальные Пределы уже несколько недель не выходят на связь. Я уже пытался до этого хоть что-то узнать у Монтгомери, но… ничего.
— Сомневаюсь, что они ничего не знают. Эти, Ян, всегда всё знают: тут, скорее, дело в том, что они не хотят, чтобы о чём-то узнали мы… — гнетущим шёпотом предполагает женщина — Янис заинтригованно вслушивается. — О том, что может навредить нашему союзу с Красмор… Так начинаются всякие теории заговора?
— Никакая это не теория заговора! — пытается возмутиться юноша. Кончики его ушей краснеют — то ли от холода, то ли от гнева. Тогда же демиборцы наконец добираются до пункта назначения. — Народ верит в воскресение цесаревича… Что, если байки о легионе нежити вовсе не детские страшилки?
— Поумерь своё воображение, Долорайтис, — советует Вера. — Нашёл что слушать, право. Не кликай беду: мысли материальны, а кроме нас здесь могут быть разве что заблудшие клерикалы…
Для Озолины эти слова становятся последними. Как и прочие демиборцы, она погибла, лишь взглянув в лицо подлинного противника.
***
Бесчувственное тело демиборицы подвешивают к балке над станцией связи. Громоздкая аппаратура занимает всю площадку под опорой линии электропередач. Труп на её фоне кажется незначительным, малым. Запястья его связаны верёвкой, а на голову натянут мешок. Мешковина скрывает застывший на лице страх, впитывая обильный ток крови.
Несколько выстрелов — и нет больше Веры.
Янис не знает, в чём они провинились, но уверен, что будет следующим.
За спиной раздаётся приглушённый напев. Песнь, ставшая гимном Параду. Долорайтис вздрагивает. Скрючивается над столом с микрофоном и спешно настраивает частоту. Он боится обернуться, ибо верит, что излишнее любопытство приблизит его гибель. Дрожь сковывает руки. Настройка передатчика занимает больше обычного.
Нервно сглатывая, связист старается не вспоминать о своей невесте, дожидающейся его всего-то в пятидесяти километрах от Стагета. Всё то, что прежде давало ему сил, обращается прахом. Фотокарточка, что юноша сжимает в руке, заляпана кровью и грязью.