Злодейка в академии драконов

Ильина Настя

* * *

Стражники оттеснили меня, быстро окружив принца. Маг, наверняка, бросился проверять показатели его здоровья, а я продолжала стоять, как вкопанная, хоть и понимала, что должна бежать. Скрыться и сделать вид, что меня в этом месте не было вовсе. Зачем Ричард спас меня? И как мог наказать теперь? Вспомнив мучительные пытки в его кабинете, я стиснула зубы, развернулась и засеменила в сторону академии. Далеко уйти не успела.

— Стоять! — прорычал кронпринц, лишая меня всякой надежды скрыться от его расспросов.

Остановившись, я медленно обернулась. Он не растоптал меня, хоть и мог сделать это. Должна поблагодарить.

Ну или хотя бы выслушать его. Это ведь будет достаточно?

— Простите, я думала, что вам сейчас не до меня… — прошептала я.

От птенца исходило приятное тепло. Он уже перестал дрожать, а вот я сама тряслась, как последний опадающий листок.

— Чем ты думала?

— Головой, надо полагать?

Губы принца изогнулись в злорадной ухмылке. Он сделал шаг ко мне, а я инстинктивно попятилась. Сейчас он казался мне величественным и пугающим. Высокий, крепкий, привлекательный. Многие девушки на таких мужчин пускают слюни, но не я. Я знала боль, которую способны причинить его приказы. Знала червоточину, поселившуюся у него в сердце. Вместо того чтобы заниматься делами империи, он развлекался в стенах академии и травил Эстеллу в прошлом. Все остальные следовали его примеру — как шакалы бросались на бедняжку, только бы отхватить кусочек, загнать в угол. Они делали это в угоду кронпринцу, рассчитывали, что тем самым встретят одобрение в его глазах. Выслуживались и совсем не думали, что в это время испытывала их жертва. Как же сильно я ненавидела их всех, когда читала книгу. Сборище баранов.

— Что у тебя в руках?

Я даже не заметила, как принц сократил разделяющее нас расстояние и оказался рядом. Он прихрамывал, значит, получил повреждения, пусть и небольшие.

— Это всего лишь маленький птенец, — промямлила я, не торопясь показывать малыша Ричарду.

Кто знает, что он может сделать с тем, если поймёт, что из-за раненого существа я бросилась на поле, а он пострадал, только бы спасти меня.

Кронпринц спас меня…

Поведение персонажей по отношению к Эстелле изменилось до неузнаваемости.

— Покажи!

Требовательный тон вывел меня из раздумий.

— Он ранен, Светлейший. Если бы ваш маг мог оказать ему помощь…

Принц сощурился. Сейчас его глаза были почти черными, и только лёгкий блеск в них отсвечивал рубиновым оттенком.

Расслабившись, я приоткрыла птенца, готовая защитить его, если Ричард захочет навредить. Пусть лучше уж убивает меня сразу, но в обиду я теперь уже этого мальца не дам. Не просто так рисковала своей жизнью.

— Это же дитёныш огнекрыла! — с восхищением в голосе произнёс кронпринц.

Мне мало о чём говорили его слова. В книге о птицах ничего написано не было. До того момента, пока она не решила показать мне спойлер или… предсказание будущего? Как теперь следовало называть появившийся текст?

— Поверить не могу, что он чуть не погиб там…

Кронпринц потянул руку к птенцу, но тот больно клюнул его и зашипел, топорща перья на здоровом крыле. На указательном пальце Ричарда проступила капелька крови. Красная. Значит, он ещё не встретил свою истинную, и она не помогла ему пробудить голубую кровь. Успей Джейк сделать это раньше, и тогда он станет императором. Опасался ли Ричард своего брата?

— Он с характером. Даже удивительно, что позволил тебе взять себя. Что же, теперь мне ясна причина твоего безрассудного поступка.

— Накажете меня?

—

Накажу? За что мне тебя наказывать? За то, что защитила империю от гнева богов?

Я нахмурилась.

— Это особенная птица, если ты не знала.

— Светлейший, вам следует пойти в спальню и принять ванну с лечебными травами. Падение может впоследствии напомнить о себе. Мы ещё не знаем, как сильно пострадала ваша вторая ипостась, — обратился к принцу маг, вырывая нас обоих из повисшего напряжённого молчания.

— Я сам знаю, что и когда мне делать. Витьер, осмотри птенца.

— П-птенца? — маг презрительно поморщился.

Всё это время он не смотрел в мою сторону, словно боялся, что не сдержится от проклятий в мой адрес. Наверняка все поняли, почему кронпринц упал. Они винили меня в том, что чуть не угробила будущего императора. И я совсем не против, скажи они это прямо, а не переглядывайся друг с другом заговорщически.

— Птенец огнекрыла. У него сломано крыло.

Витьер, наконец, повернулся и посмотрел на меня. Худое лицо мага выглядело слишком бледным, а впалые глаза, окружённые тенями, выдавали усталость. Маг был практически одного роста со мной, поэтому мы смотрели друг на друга и не приходилось поднимать головы.

«Это не я птенец огнекрыла, тупица!», — хотелось сказать, но я держалась из последних сил.

Наконец, маг опустил взгляд, и я заметила, как он удивился.

— Как он оказался на территории академии?

— Если бы у меня был ответ на этот вопрос… Нам следует благодарить леди Армсторн, ведь если бы она не заметила птенца… Стоит ли мне говорить, что проклятие могло сбыться?

Лоб мага покрылся испариной пота. Он успел лишь поднять руку, но птенец снова зашебуршился на моей руке и угрожающе зашипел.

Проклятие? О каком проклятии шла речь?

— Боюсь, он не позволит осмотреть его. Леди Армсторн, птенец выбрал вас. Думаю, я знаю, чем помочь ему. Если вы пройдёте вместе со мной в лабораторию…

— Не пройдёт! — отчеканил кронпринц, и маг, словно вспомнив о присутствии Светлейшего, вздрогнул. — Леди Армсторн будет дожидаться лекарство в моём кабинете. Вместе с птенцом. Прошу за мной, леди.

«Птенец огнекрыла окончательно убедил кронпринца в непричастности Эстеллы к заговору против империи. Ему захотелось извиниться за то, что чуть было не убил девушку во время испытания, но удалось подавить секундный порыв», — поплыли буквы перед глазами.

Пф… Так сложно попросить прощения? Боится, что его гордость пострадает?! А ведь было бы не лишним. Впрочем, к чему мне его извинения? Они не вытравят из памяти страх, лишающий рассудка.

Кронпринц не спрашивал, он указал, что я должна следовать за ним. Он уже прошёл вперёд на пару метров, и мне нельзя было медлить. Я хотела было сказать, что должна забрать книгу, но решила, что ничего с ней не случится, и она вернётся в библиотеку самостоятельно. К счастью, книги здесь были защищены надёжно — им не мог навредить дождь, текст не выцветал от солнца… Вот бы такое придумали на Земле. Я с горечью вспомнила, как раньше мечтала оказаться в другом мире, только бы перестать чувствовать себя ненужной и брошенной в детском доме, а сейчас многое отдала бы за спокойствие, которое окружало меня вечерами в том мире… Теперь это роскошь, ведь я не знаю, кто друг, а кто враг… А смерть дышит в затылок, и порой мне кажется, что я чувствую её дыхание кожей.