Злодейский путь!.. Том 3 и Том 4

Моргот Эл

— Я понял, — спокойно произнес старейшина пика Славы. — Постараюсь больше не использовать по отношению к тебе этих слов.

Так как не было никакого смысла делать сейчас круг и возвращаться на дорогу серодобытчиков, Шен решил сократить путь до дома старосты по полю. Вскоре он заметил тонкую тропку, тянущуюся вдоль крайних домов. Волчара побежала вперед, словно что-то учуяла.

Через какое-то время к неприятному запаху серных испарений, к которому заклинатели практически привыкли, примешался столь же неприятный запах паленой кожи. Вскоре после этого Волчара вывела их к выжженному кругу, внутри которого

лежала целая гора мелких костей. Ветер, раздувающий пожарище, разносил пепел и неприятный запах.

— Что это такое? — ткнув кости носком сапога, спросил Шен. — На человеческие кости не похоже.

Он присел у пепелища и протянул над ним руку. Ветер взметнул пепел, и в тот же миг по ушам ударил истошный кошачий вой. Словно целая стая кошек орала в жутких мучениях. От неожиданности Шен зажал уши руками, чуть не упав в пепелище. Муан упредительно поддержал его.

— Похоже на кости мелких зверей, — произнес он.

— Д-да… Кошек, — отозвался Шен.

Он поднялся на ноги и окинул это место еще одним внимательным взглядом. Не оставалось сомнений, что здесь были до смерти замучены и сожжены несколько десятков кошек. Подобный ритуал освобождал немало негативной энергии. Можно было бы заподозрить причастность секты Хладного пламени, но что-то во всем этом не стыковалось. Вот только Шен никак не мог уловить, что.

Глава 93.1. Пламя на поверхности озера

Вернувшихся в деревню заклинателей местные жители встретили с таким радушием, словно потерянных родственников или снизошедших в мир смертных богов удачи и плодородия. Шен заметил, что в некоторых взглядах при этом сквозит неискренность, но списал это на свою мнительность. Сам староста заискивающе предложил им отобедать с ним и вкусить шестилетнего вина. Неискренне растрогавшийся Шен конечно же отказался. Вместо этого он поведал о трупе слуги Чжи, чем несколько испортил господину Нэ предвкушение обеденной трапезы.

Шен и Муан прошли в предоставленный им западный флигель. Риту и Ал ожидали их, сидя на крыльце, словно забытые на вокзале детишки.

— Вы ходили на гору без нас, да? — завидев Шена, взвилась девушка. — Вы ведь обещали!

Она была так обижена, что с трудом сдерживалась.

— Прости, Риту, сходим вместе чуть позже, — заверил ее Шен. (Хотя бы после того, как останки барышни Эо уберут оттуда.)

Риту все еще пыхтела от обиды, не до конца доверяя обещанию Шена. Вскоре слуги принесли чай, и все расположились внутри флигеля, скрываясь от неприятного запаха.

«Их продолжительность жизни, должно быть, совсем небольшая, — подумал Шен. — Как же можно постоянно жить в таких условиях…».

Это казалось даже хуже, чем завод, находящийся возле города, в котором он жил в прошлой жизни.

После чаепития Шен решил, что стоит проведать госпожу Эо и посмотреть, не проявились ли у нее симптомы болезни. Вскоре выяснилось, что господин Эо забрал свою супругу домой.

— К сожалению, ее глазам уже не помочь, но признаков болезни, о которой вы говорили, я не заметил, — поведал Шену лекарь. — Господин Эо сказал, что лучше, чтобы она была дома, где все ей знакомо и привычно.

Слово за слово, Шен выяснил, что этот лекарь — мужчина средних лет — нанят лично господином Нэ и обучался в столице. В его непосредственные обязанности входит

оказывать первую помощь серодобытчикам. Похоже, весь этот серный бизнес проходит напрямую через руки старосты деревни, поэтому ему необходимо, чтобы серодобытчики, которым он платит гроши, были относительно здоровы и могли выполнять работу. Благо, поток желающих поработать на добыче серы был довольно большой, ведь, несмотря на скудную плату по меркам лекаря и Шена, для деревенских жителей это были существенные деньги, за которые они могли обеспечить свою семью и будущее поколение.

Узнав о прямой заинтересованности лекаря, Шен предложил ему еще раз проверить местных жителей на предмет заражения, пока старейшина Заг не прибыл. Этот лекарь, похоже, никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, и был заинтригован еще с тех пор, как Шен объявил о прибытии в скором времени в деревню «лучшего в мире лекаря».

Взяв своего помощника, лекарь пошел осматривать местных жителей, а Шен решил последовать за ним.

К нему подошел Муан.

— Ты слышал наш разговор? — спросил Шен.

— Отчасти.

— Хочу прогуляться и посмотреть на местных жителей. Пойдешь со мной?

Муан кивнул.

Идя вверх по улице, Шен пытался уложить воедино цельную картину происходящего в деревне и осознавал, что ему не хватает знаний. Найденное ими кострище с костями более всего походило на остатки некоего ритуала, вот только Шен его сути не знал, и энциклопедии темномагических практик под рукой не было. Можно было только предполагать, что ритуал и одержимость как-то связаны.

«Слушай, Система, — вдруг подумал Шен. — В оригинальной новелле писаки не было указано жанра «детектив», единственная мало-мальски подобная арка была та, про убийства девушек в ордене, да и то писака не довел ее до логического конца. Так почему же мне с завидной регулярностью приходится играть роль сыщика?»

[Смею напомнить, в основном вы «детективничаете» в моменты, когда сюжет идет вразрез с прописанным сценарием. А значит — это полностью ваше решение. Нравится вам ввязываться во всякие темные делишки, признайте!]

«Так не честно!» — притворно обиделся Шен, не зная, как возразить.

Размышляя о происходящем в деревне, он не мог не вспомнить о госпоже Эо. Шен остановился и развернулся к Муану, который шел рядом.

— Может, попробовать вылечить зрение госпожи Эо с помощью духовной энергии? — с надеждой предложил он. — Я могу попробовать.

— Не нужно, — вздохнув, остановил его тот. — Духовная энергия не всесильна, она не сможет вернуть то, что уже было потеряно. Точно так же, как невозможно отрастить потерянную конечность. И… Не стоит тебе так беспокоиться из-за этих людей. В том, что с ними случилось, нет нашей вины.

— Д-да, я знаю… И все же мы обещали помочь им… А вышло…

— Не наш ритуал лишил эту женщину зрения. Не мы скинули их дочь в озеро.

Понимая правоту Муана, Шен вздохнул.

Пусть деревня и была небольшая, в ней было целых три питейных заведения, и ни одно из них не простаивало. Если серодобытчики не были на горе или не взвешивали серу внизу, они отдыхали в одном из этих заведений. Учитывая характер их работы, Шен не мог винить их в этом и вполне понимал желание сбросить напряжение самым быстрым и доступным способом. ??????????????????????????