Злодейский путь!.. Том 9

Моргот Эл

[Нет, определенно он сведет на нет все ваши предыдущие усилия. Лучше вам так не поступать.]

«А разве смерть второстепенного злодея не продвинет сюжет?»

[Так мои опасения все же оказались истинными? Вы в самом деле собираетесь его убить?]

До сего момента разговор казался на половину шуточным, но сейчас Шен осознал, что Система рассматривает возможность умерщвления им Ера с полной серьезностью. Его лицо вспыхнуло, и он отпустил руку Рэна.

«Нет! Я даже не думал…»

Но ведь думал. Думал не раз.

Он перевел взгляд на Рэна,

губы которого были сжаты в напряженную тонкую линию. На Муана, с нетерпением замершего посреди комнаты, нервозно постукивая ногой. На Ю Си, с нечитаемым интересом на бесстрастном лице, наблюдающим за происходящем.

Ему захотелось сбежать.

Шен резко встал и прошел к выходу из комнаты. На немой вопрос Муана он бросил:

— Мне нужно выйти.

В дверях он с трудом разминулся с Ю Си, кажется, даже чуть толкнув его, и быстро зашагал прочь по длинному коридору. Призрак магистрата Жоу полетел за ним.

Глава 205. Смерть при выясненных обстоятельствах

Шен поспешно вышел на террасу и замер, попытавшись вдохнуть прохладный воздух, порывом ветра ударивший в его лицо. Спазм в горле не дал сделать этого с первой попытки, к тому же казалось, что, стоит ему ослабить контроль, тошнота, скручивающая живот, прорвется наружу.

По внутреннему двору сновали люди, и усилием воли Шен сделал вид, что просто вышел подышать свежим воздухом. Конечно, присмотрись кто к нему сейчас, и все его притворство разлетелось бы под гнетом очевидных деталей: мертвенной бледности, заляпанной кровью одежды, лихорадочному тусклому взгляду. Он глубоко вдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и позволил эмоциям вытечь из него в пол под ногами.

Глупо. Как глупо.

Но на несколько мгновений он в самом деле малодушно подумал о том, что ошейник лучше оставить. Ему так казалось целых полминуты.

Затем он понял, что дело вовсе не в силе. И подавляющий ошейник никак не является выходом. И даже не потому, что эта сила нужна ему, чтобы защитить тех, кто дорог. Просто… если он не преодолеет это сейчас, ему впору лечь и умереть, или совершить самоубийство, раз уж его щепетильная душа не способна справляться с последствиями.

Шен выдохнул, чувствуя, как тошнота отступает от горла и вновь сворачивается кольцами в животе.

На весь его порыв (или срыв?) ушло не больше минуты. За это время Муан даже не успел определиться, оставаться ли ему с Рэном в комнате, бежать за Шеном или бежать за ним, прихватив с собой Рэна. В итоге Шен нарушил молчание первым:

«Мне нужно поговорить с Рэном наедине, — без объяснений обратился он к мечнику. — Отвлеки Ю Си».

«Как отвлечь?» — озадаченно переспросил тот.

«Ну я не знаю, выясни, кто из вас сильнее в поединке».

Муан ответил с секундной задержкой:

«А ты сомневаешься, кто из нас сильнее?»

Шен почти воочию увидел, как он недовольно вскидывает бровь и тихо фыркает. На самом деле, Шен не сомневался в навыках своего мечника, но решил чуть его подразнить, ответив с секундной задержкой: «Нет, конечно,

нет».

Расчет оправдался: Муан воспринял эту мини-задержку с ответом как сомнения на свой счет.

«Надеюсь, ты быстро закончишь с Рэном и увидишь окончание нашей схватки. Хочу, чтобы ты воочию убедился, кто выйдет победителем!»

«Я не сомневаюсь в твоей победе», — честно заверил Шен, немного удивившись тому, НАСКОЛЬКО ему удалось вывести Муана из себя. Хотя этого стоило ожидать, он ведь прекрасно знал, как велика воинская гордость прославленного мечника. Просто волнения по другим поводам не давали ему заботиться еще и о таких мелочах.

«Не забывай, что твое плечо еще не полностью восстановилось».

«Это не важно!» — запалисто воскликнул Муан.

Спустя минуту ему удалось убедить Ю Си в необходимости сравнения их боевых навыков. Судя по тому, что «сравнение» началось еще в комнате и плавно перетекло в коридор, сперва Ю Си не был настроен на спарринг.

Шен выглянул в коридор, наблюдая, как двое искусных воинов скользят в танце-битве, время от времени задевая кончиками меча деревянные перекрытия или высокие подсвечники, расположенные вдоль стен. Благо, свечи не были зажжены, и за стенами не было никого, кто мог пострадать от случайного взмаха меча. Неким неуловимым движением Ю Си заставил Муана спиной проломить стену боковой комнаты и последовал за ним.

Шен решил, что это самое удачное время, чтобы незаметно вернуться к Рэну. Тот как раз застыл в дверях комнаты, недоуменно косясь на разгоревшуюся схватку и не совсем понимая, что ему делать. Увидев Шена, все еще выглядящего очень подозрительно, Рэн даже ощутил облегчение. В творящемся вокруг хаосе Шен был злом, но хотя бы злом привычным.

И это «зло» несильно втолкнуло его обратно в комнату и последовало за ним, закрывая за собой двери.

Рэн настороженно уставился на него.

— Присядь, Рэн, — произнес Шен, осматриваясь по сторонам: в этой комнате не было ничего, напоминающего столик, за который они могли бы мирно опуститься. Пришлось вновь указать ему на кровать.

Рэн скривился от его фамильярности и чуть было не потребовал называть его старейшиной, но все же решил, что сейчас это вовсе не важно. Это на самом деле было не важным, и все же покорно терпеть пренебрежение Шена и даже не кричать на него, отстаивая свои права, — это было ново и сложно.

Лицо Рэна так перекосило, когда он повернулся к кровати, что Шен недоуменно нахмурился, ища здесь какой-то подвох. Рэн, тем временем, резко развернувшись, сел на кровать с таким, казалось, внутренним вызовом, что Шен вновь не знал, что и думать.

«Его так беспокоят кровати?» — недоуменно подумал он, чувствуя себя неимоверно глупо.

— Ты объяснишь мне, что здесь вообще происходит? — нетерпеливо потребовал Рэн.

Похоже, наличие дневного света здорово его взбодрило. Несмотря на странность происходящего вокруг, Рэн выглядел не в пример бодрее себя в гробнице или даже себя несколько минут назад. Или он просто смирился, что свихнулся?