Злое наследие
Шрифт:
– Вообще-то мужчины должны защищать женщин.
– Почему же мужчины требуют от женщин защищать свою честь? – Девушка увлеклась, раскраснелась, глаза у неё вспыхнули пламенем искательницы правды. – И как это сделать, не умея постоять за себя? И разве честь стоит намного дороже, чем жизнь? Для какой-нибудь аристократки или богачки, у которой только и забот, что себя блюсти – возможно. Но я крестьянка. Когда выйду замуж и детей рожу, на мне будут и они, и хозяйство. Столько всего – на плечах хлипкой девчонки, которая не сможет залепить бандиту в лоб?
– Когда встречаешься с бандитами, разумнее всего убегать и прятаться. Даже самый крепкий мужик, выучивший пару боевых приёмов, против трёх-четырёх мародёров ни за
– Правильно. Крикнуть детям, чтоб бежали, дать первому бандиту в лоб – и за детьми, бегом. По пути отмахиваясь от остальных. Я верно рассуждаю?
Роннар поневоле рассмеялся. Очень уж потешно она выглядела – крохотная, хорошенькая и такая боевитая.
– Ладно, оставайся. Думаю, раз так, то я оставлю при себе ещё сколько-то ребят попронырливее, обучу как смогу. Но на многое не рассчитывай. Меня самого учила магия, я наставлять не привык. И не представляю даже, как это делается.
– Как бы ни было – всё же какая-то надежда. – Девчонка повеселела. И убралась с глаз долой.
В результате на мысу остался и её двоюродный брат, и ещё один дальний родственник. А кроме них – двадцать один человек из тех, кто заинтересовался возможностью вдобавок к тяжёлому труду по строительству и заготовке припасов на зиму ещё и пострадать в учении. Эти ребята редко жаловались на усталость, они не были к этому привычны. Молодость и бойкость поддерживали их в желании учиться у поборника, да к тому же – сына самого короля! Большинство наверняка надеялось со временем (ну, так, годика через два-три, вряд ли уж позже!) начать биться так же виртуозно, как и сам поборник. Наверное, только Исла и понимала, что это невозможно в принципе, и потому, при всём своём предубеждении, Роннар занимался с нею охотнее всего.
Она не приставала и не навязывалась. Она, как и все, выполняла уйму работы в посёлке вместе с женщинами и что-то – сама по себе. Например, разделывала туши забитых животных на копчение и засолку. А кроме того, тренировалась именно в том объёме, в каком ей велел предводитель. Без самодеятельности. И энтузиазма, кажется, не теряла.
Остальные тоже старались в меру своего упорства и сил. И теперь у поборника уже не хватало времени ни на какое постороннее занятие. Каждый день приходилось решать уйму важных вопросов, выезжать со всеми большими группами работников на заготовку любых припасов, от ягод до дров, лечить болезных по записи, которая только росла (что естественно, ведь росло и население), подбадривать и присматривать. С трудом удавалось выкроить время на сон и еду – а тут ещё и ученики. Благо хоть, что в обучении простым боевым приёмам его могли подменить Килан и Эскевальд, и они охотно это делали.
А вот Аригис отказался. Вернее, он просто покинул мыс. Он предложил разделиться: мол, друг пусть остаётся в старом поселении, а он отправится в долинный форт. Пока не начнётся зима, грязь будет задерживать подмогу, так что свой поборник там очень пригодится. И Роннар был вынужден согласиться с его разумными доводами.
Но получалось, что вся поборническая работа на мысу валилась теперь на него одного.
Что ж, раз так, то придётся сбрасывать с себя лишние заботы. Не сопровождать каждую группку, собравшуюся по своим делам за частокол, – пусть обходятся обычными мужиками и их топорами. Какие-то дела доверить Изъежу, Габешу и Алваду, толковому и оборотистому мужику, который появился тут с огромной семьёй всего-то месяц назад, но уже заслужил уважение окружающих и доказал, что умеет организовывать чужой труд и следить за его ходом, не упуская важных мелочей. Причём сам трудится, как вол, наравне с теми, кому поручил работу и за кем присматривает: то есть не балаболка, а рукодел, человек понимающий, умеющий заслужить и поддержать свою репутацию.
Стало полегче, но потеть тоже приходилось. Пользуясь просветами между двух дождей, они усердно
Так что на зиму овечек не оставишь на укромных лугах, как делается в мирное время. Иначе бы и думать не пришлось о том, чем кормить животных до самого пика зимы, когда снег ложится повсюду. Держать их в сарае с осени – один расход, но если враг перебьёт половину отары, а то и всю, потерь будет намного больше.
Странно, но бестии стали появляться под стенами фортов пореже. Они не ушли совсем, время от времени напоминали о себе, мол, расслабляться рано, только замешкайтесь, и мы своё урвём! Но возникало ощущение, что укреплённые и самоотверженно обороняемые посёлки для налётчиков из Тусклого мира – так себе добыча. Они, как и любые бандиты, предпочитали брать добычу, которая даётся полегче. И довольно скоро Роннар убедился, что предположения Герлаха по поводу дальнейших планов бестий верны. Из Створа Мятлы пришла первая группа беженцев.
Ободранные, почти без поклажи, припасов и скота, люди были перепуганы и раздавлены случившимся. Они плакали и, кажется, не верили самим себе. Всё, что беженцы рассказывали, было уже знакомо иоманцам, пережившим налёты бестий и нападения мародёров. Мятловцы умоляли их принять, а на вопрос, почему не бежали на восток, в области, ещё защищённые армиями князя, удивлённо вылупили глаза. Мол, князь – всего лишь князь, а ведь Иомана принадлежит самому королевскому наследнику и поборнику, который знает толк в войне и уже показал это, отстояв свои земли.
– Не все, скажу честно, не все, – пробурчал Роннар.
Но Изъеж украдкой подтолкнул его в бок и заявил, что они, конечно, могут принять беженцев, но тем придётся много работать, и дома себе строить самостоятельно, ведь мест в готовых домах давно уже не осталось. Беженцы были готовы на всё, лишь бы оказаться под покровительством благословенного поборника.
И толку от них на удивление получилось много. Среди беглецов были рукастые ребята, умевшие срубить дом, распустить бревно на отличные доски и возвести такой частокол, что и тараном не разобьёшь. Пришли мастера-кирпичники и гончары, кузнецы и ковали [1] , кожевенники, корзинщики, каменщики и множество других умельцев… Да ведь и просто пахари и скотоводы тоже нужны!
1
Коваль – кузнец, специализирующийся на подковывании лошадей.
Новые люди всё прибывали. Они приносили из Мятлы неутешительные сведения и свою готовность потрудиться ради своего спасения и благословения человека, которого все здесь считали предстателем божества. В их глазах он, Роннар, был гарантией будущего благополучия.
Форты достроили даже быстрее, чем надеялись, поскольку в распоряжении каждого из посёлков оказалось больше знающих плотников, чем раньше. Брёвна для строительства по большей части заготовили ещё ранней осенью, а теперь, если за чем-то выезжали в лес, то с оглядкой. Особенно сильно нервничали беженцы, поэтому для ускорения процесса на эти вылазки Роннар всегда сопровождал своих людей. И, поскольку мужики торопились поскорее оказаться в спасительном кругу частокола, работали с поразительной скоростью, и добытые стройматериалы тоже отвозили в спешке, поторапливали быков изо всех сил.