ЗМЕЕНЫШ
Шрифт:
– Нет, конечно. А может, и да, - беспечно отозвался Змееныш, легко шагая по высокой траве рядом с Мазаем и не пытаясь высвободить руку из его пальцев.
Лицо хромого сталкера было бледным и сердитым.
– Ты, я вижу, не очень понял, чего сотворил, - придушенным голосом сказал он.
– Прогнал мутанта - хорошо. Но мы в Зоне. Тут опасность на каждом шагу. В Зоне легко погибнуть, если не соблюдать правила. А когда ты идешь в отряде, в связке… Да я просто испугался за тебя, черт возьми!
Змееныш только плечами пожал, он не очень-то понимал, почему остальные всполошились. Ясень
– Слышь, так как ты это сделал?
– спросил он.
– Это в натуре было круто, нам бы пригодилась такая фишка. Мазай правильно говорит, в руках себя держать надо, тут все за одного, это да. На линии огня передо мной стал - плохо. Но как у тебя получилось? И что еще можешь?
Лицо Змееныша светилось от радости, его распирало ощущение собственной мощи.
– А ты видел, Тетеря, как я его?
– воскликнул он, потирая покрасневшее запястье - Мазай наконец-то отпустил его руку.
– Сбежал, поджав хвост!
– Как будто бес какой в тебя вселился, - пробормотал Ясень, но никто не обратил на него внимания.
– Я просто почувствовал его. Ну, вроде как иногда человека чувствуешь, когда тот сильно боится, от него что-то исходит, дрожание такое.
– Змееныш после произошедшего был непривычно разговорчив, обычно он молчал и думал о чем-то своем.
– А тут я ощутил его злость, ярость, еще голод - ну и понял, что могу ответить на это своей злостью. Я вдруг так на него разозлился, откуда-то отсюда поднялась волна, - он положил ладонь на грудину, - такая огненно-красная, а у него была багрово-коричневая, но слабее моей. Он сразу понял, что я его круче. Это как если бы он, псевдопес то есть, наткнулся на мою злость как на стену и башкой об нее стукнулся, ну и почуял, что не может пробить ее. И сдался! Видел, как хвост поджал, слышал, как скулил, а, Тетеря? Мазай, ты видел? Я, наверное, и не так еще могу!
– Наверное, - хохотнул Тетеря, переглядываясь с Мазаем.
Они осторожно миновали притаившуюся на тропе воронку и остановились по команде хромого сталкера.
– Почти пришли, теперь внимание, - велел Мазай. Тетеря кивнул, Магадан сплюнул, однако достал из бокового кармана рюкзака толстую перчатку.
– Тетеря, Ясень, вы на стреме, охраняете нас. Магадан, Поршень и я ищем артефакты. Змееныш, ты возле меня, не отходи ни на шаг!
– Да я отойду - ты и не заметишь.
– Нет!
– прикрикнул Мазай.
– Хватит уже, поигрался, теперь пора делать дело, за которым пришли. Возьми у Тетери контейнер и шагай за мной след в след. Никакой самодеятельности!
Тетеря отстегнул от пояса металлическую коробку, протянул мальчишке. Тот, пожав плечами, взял ее.
– Внимательно по сторонам смотрим, - говорил дальше Мазай.
– Мы на склоне сейчас, тут подъем небольшой, метров пятьдесят еще, дальше лес кончается, там открытое место. Расходимся, Тетеря с Ясенем - по краям идете. Цепью прочесываем лес до опушки, обходим слева и прочесываем тот сектор, затем следующий - до вечера работы хватит. Завтра будем искать восточнее. И смотрите в оба!
Слону верно донесли: тут уже аномалии пошли густо, приходилось идти
Между Тетерей и Поршнем над зарослями папоротников гудела и плавилась крупная воронка. Чуть в стороне, под сломанной молодой осиной, лежал «ломоть мяса» - темное образование, комок аномальной материи, плоть Зоны. Поршень с Мазаем заметили артефакт одновременно и вдвоем двинулись туда, но Мазай сразу остановился.
– Бери ты, у меня вон там вроде «капля» лежит. Отсюда не разобрать, сейчас скажу… - он сделал шаг вперед, и тут его за локоть схватил Змееныш.
– Погоди! Не ходи дальше, там на лежке кабаны. За сломанной осиной, видишь?
– Откуда знаешь?
– Мазай замер. Тетеря слева насторожился, палец его на спусковом крючке напрягся.
– Погодь, Поршень, - вполголоса сказал он сталкеру, который уже опустился на карачки и подбирался к «ломтю мяса» с контейнером в руке. Поршень не услышал Тетерю за гудением разделявшей их воронки.
– Поднимет мутантов!
– тихо выругался Мазай. Магадан, заметив, что все остановились, тоже задержался в кустах, за ним и Ясень встал.
– Что там?
– спросил Магадан.
– Кабаны!
– прошептал хромой сталкер. Магадан присел, втянув голову в плечи, оглянулся.
– Ты куда смотришь, Ясень, чё не сказал?!
– Чего?
– удивился Ясень, вытягивая шею. Поршень медленно пробирался по высокой траве к артефакту.
– Спугнет, - процедил сквозь зубы Мазай и позвал вполголоса: - Вертайся!
У кабанов сон чуткий, а злые они со сна - не дай боже. Нетерпеливо вертевшийся на месте Змееныш взмолился:
– Я прогоню их, Мазай! Я могу! Я их чувствую!
– Не сметь!
– приказал хромой, не сводя глаз с Поршня. Тот был всего в паре метров от сломанного деревца, за которым, по словам пацана, спали мутанты. Кабанья стая - это пять-шесть взрослых особей. Да так близко! Если Поршень сломает сучок, хрустнет, тронет осину… Кто-то не вернется из экспедиции. Мазай был хорошим командиром, его ребята всегда приходили обратно. Не хотелось терять никого, даже сволочь Магадана.
Он снял с пояса гайку на бечевке, чтобы кинуть в сталкера, увлеченного видом артефакта. Дернется тугодум Поршень, когда в него попадет гайка, или догадается замереть, осторожно обернуться?
– Стволы наизготовку!
– вполголоса велел Мазай. Тетеря кивнул, Магадан обернулся к Ясеню и передал ему приказ, тот поднял автомат. А Мазай все раскачивал гайку и никак не решался кинуть.
Змееныш не выдержал.
– Я их знаешь как чувствую - каждую жилку! воскликнул он шепотом и сделал шаг вперед, разводя руки.
– Не сметь!
– вскрикнул Мазай. Но было поздно.
Веселая волна злости поднялась из живота, наливаясь огненно-красным, охватила Змееныша, затопив сознание, вырвалась наружу - и покатилась через лес, туда, где за поваленной осиной спали кабаны. Лицо Змееныша осветилось внутренним огнем, пальцы растопырились, словно помогая внутреннему жару вырваться наружу. Он запрокинул голову и тихо засмеялся.
Мазая продрало от макушки до пяток - смех был нечеловеческим, почти звериным или, скорее, мутантским. Сталкер невольно шагнул назад.