Змеиный культ

Таран Михаил

— Ты точно знаешь, где склад? — Фердинанд строго уставился на Карла, передёрнув затвор «разящего».

— Да, он тут, недалеко, — кивнул оборванец.

— Тогда иди вперёд и показывай дорогу. Все остальные следуют за мной. Оружием не светить, — прокряхтел лейтенант, пряча винтовку под мешковатые лохмотья своей новой одежды.

— Готовы? Тогда пошли! — вторил ему недовольный голос десятника.

Карл ловко перелез через перила полузатопленной винтовой лестницы и, чуть пригнувшись, начал своё восхождение. Следом за ним направились Фердинанд, Карлос, Ганс,

Феликс и Макс. Последним шёл Караэль.

Лестница шаталась и предательски скрипела. Прогнившие металлические ступеньки выглядели ненадёжно. Казалось, что эта конструкция может рухнуть в любой момент. Но пути назад уже не было. Пробивающийся откуда-то сверху свет становился всё ярче с каждой новой ступенькой.

Поднявшись, они очутились в небольшом подсобном помещении с вентилями и манометрами. Помещение напоминало кладовку, и наполовину было завалено каким-то хламом. Лампочка исправно работала, хотя её сил хватало лишь на то, чтобы лишь чуть-чуть разогнать непроглядный мрак. Карл торопливо подбежал к старой стальной двери и осторожно потянул её за ручку. Дверь оказалась не запертой и с протяжным скрипом несмазанных петель распахнулась.

За этой самой дверью путников ждал коридор цитадели. Да, именно таким его Караэль и запомнил. Изысканный мрамор покрывал пол и стены. Свет мощных ксеноновых ламп заливал собой каждый уголок, отражаясь от гладких глянцевых мраморных поверхностей. Глаза путников никак не могли привыкнуть к столь яркому свету. Слезотечение и боль, заставляли часто моргать и щуриться. Изысканные лепнины на сводчатых потолках завораживали совершенством и своими древними как мир сюжетами. Знамёна «Небесного Щита» нежно вздрагивающие от сквозняков, гуляющих по коридору. И конечно же, огромная, золотая христаграмма, украшающая одну из стен. Христограмма, словно источала божественное сияние, ауру чистоты и возвышенности помыслов.

Да, в этой части крепости проблем с электроэнергией явно не было, как не было и закопченных от факелов стен и вездесущего мрака. Здесь вообще всё сохранилось именно в таком виде, в каком было во времена вечной войны. Так, словно время здесь остановилось. Ностальгические чувства нахлынули на Караэля, погружая в пучину воспоминаний. Вспомнился перфекционизм Персивальда, прекрасные парады и ангелы, шагающие в одном строю с простыми гвардейцами. Вспомнились общие цели и идеалы, к которым стремился весь «Небесный Щит». Да, сейчас всё изменилось. И оттого больнее видеть старые декорации с новыми актёрами, причём актёрами весьма скверными.

— Идём, пока никого нет, — пробормотал Карл и быстрым неуклюжим шагом направился вперёд.

Движения оборванца были неловкими и неуверенными. Его длинные худые конечности делали его похожим на какого-то паука. Дикого бородатого паука, спешащего по своим делам.

— Все за мной! — скомандовал лейтенант, стараясь не отставать от Карла.

Пройдя практически весь коридор, Карл остановился на углу и жестом показал вести себя тише.

— Что там? — шёпотом спросил Караэль, поравнявшись с бродягой.

— За этим углом ещё один коридор. Именно там и есть

оружейная. Буквально в десяти метрах отсюда, — чуть слышно доложил Карл, хмуря брови. От этого его лоб покрылся глубокими морщинами, а борода причудливо шевелилась.

— Сколько их там? — прогнусавил Ганс, посвистывая своим кривым носом.

Караэль осторожно высунулся из-за угла и сразу же нырнул обратно.

— Трое. Их трое. Двое на посту, а один просто бездельничает рядом, — доложил мальчишка, развернувшись к Фердинанду.

— Надо всё сделать по-тихому. Иначе нас тут поймают в два счёта, — прорычал лейтенант, уставившись на Карлоса.

Нос десятника распух и посинел, однако кровь из него уже не лилась.

— По-тихому? И как это сделать? — возмущённо прогнусавил десятник.

— Кортиком, например. Идите вместе с Гансом, вступите в контакт, а потом порешите всех троих, — строго произнёс Фердинанд.

— Что за бред? А если не выйдет? — Ганс таращил перепуганные глаза на Карлоса.

— Если не выйдет, мы прикроем вас, — суровый голос Фердинанда пугал гвардейцев и отбивал всяческое желание спорить.

— Ладно, пошли. Ганс, держи винтовку наготове, но не свети ею раньше времени, — прогнусавил Карлос и быстрым шагом вышел из-за угла.

Чуть помедлив, за ним направился Ганс. Первые несколько шагов стражники их не замечали, но затем один из них воскликнул:

— Стоять! Это закрытая территория! Оборванцам здесь не место!

Перегретая, пышущая жаром плазменная винтовка нацелилась на опешившего десятника. Карлос замер, не зная, что ответить.

— Да мы просто заблудились, дружище! Всего-то делов! — нервно хихикая начал Ганс.

— Эй, у этого на голове татуировки. Христаграммы? С каких это пор у помойных крыс такое почтение к нашим святыням? — прищурившись, спросил второй стражник.

— А вы случайно не беглые гвардейцы, которых разыскивает жрица Рик? — с лязгом передёрнув затвор «разящего» предположил третий стражник.

Карлос побледнел. Сжимая под лохмотьями своей убогой одежды винтовку, он думал лишь о том, как ему спастись. Он прокручивал разные варианты и во всех получал заряд плазмы прямо в грудь.

— Да, это так! Но путь их праведный, поскольку им была открыта истина. Та самая истина, которую они приняли и обрели веру. Возможно, и вам стоит уверовать. Небеса, в лице Архистратига Михаила, послали меня сюда. Присоединитесь ко мне, ибо тот, кто встанет на моём пути есть грешник, — раздался строгий реверберирующий голос и между Карлосом и Гансом появился седовласый мальчишка с сияющими глазами.

— Ты идиот, ангелочек! Сейчас нас всех прикончат, — шипел десятник, снимая винтовку с предохранителя.

— Это же… — начал один из стражников.

— Бесноватый мальчишка, что вырезал целую деревню! — заорал второй.

— Фердинанд, мать твою, пора прикрывать! — вскинув лохмотья своей мешковатой одежды, десятник высвободил «разящий».

Громыхнули выстрелы, раскатистым рокотом отражающиеся от стен коридора. Гильзы посыпались к ногам гвардейцев, словно капли металлического дождя.