Змей, задушивший филина

Ахохов Ренат

– Ах, зараза, а он смышлён, – Конрад даже не выглядел обиженным. – До этого, надеюсь, не дойдёт, мой цельнометаллический друг. Если ты действительно исполнишь своё обещание, я буду только рад использовать твои навыки… Презентация была весьма наглядной.

– Я бы на вашем месте не торопилась, – вмешалась в разговор Серана, – мне стоит напомнить, почему этот комплекс пустует. Он же дефектный! Дай ему приказ помыть пол, и он нас всех поубивает шваброй.

– А у нас есть выбор, герцогиня? Мне нужна эта информация, да и навыки свои он проявил достаточно наглядно. Заниматься он будет работой непыльной, мне как раз нужен был человек с его навыками. От пары

соседей я бы с радостью избавился. Стоит им закинуть такого вредителя…

– Я лишь модифицированный робот-бухгалтер, – несколько гордо ответила машина. – Ваши опасения мне понятны.

– Не надо принижать свои заслуги, пожалуйста, – Конрад поднял руку, – вот сидит уже секретарь мой. Рынок труда безликими бюрократами и без тебя переполнен. Но и герцогиня, и ты, вы оба обладаете способностями и возможностями, которые мне требуются.

– Я не говорил, что отказываюсь.

– Это плохо кончится, – вздохнула Серана, – нам всем конец.

– Мой голос разума с тобой полностью согласен, – неожиданно ответил ей Конрад, – вот только слушать его у меня сейчас желания нет никакого. Иногда вещи надо просто делать, и чем больше ты думаешь, тем больше времени тратится впустую, на вопросы «а что, если», «зачем». Потом сожалеть будешь, что ответ в задачке подправила, а он неверный.

– Уж лучше так, чем обречь всех на смерть по беспечности, – проворчала длань, – мы не можем дать ему доступ к нашим системам.

Конрад пожал плечами, прежде чем улыбнуться машине.

– Тебе понадобится имя. Назови-ка свой серийный номер.

– ТА-930Х380Н.

Пробормотав номер себе под нос, император пришёл к решению.

– Буду звать тебя Тахион. Мне лично нравится. У тебя есть тело?

– Вопрос. Зачем оно вам?

– Мне бы сейчас не помешал проводник. Здесь находится весьма интересная вещь… Что изучали местные, помимо остатков?

– Информация строго классифицирована. Доступ воспрещён.

– Не понял, – отозвался Конрад.

– Доступ воспрещён.

– Ты понимаешь, что ты уже согласился работать на меня?

– Вопрос. Вы понимаете, что доступ воспрещён?

Серана стала тихо смеяться себе в кулак, она не могла сдержать улыбки. Быстро же машина стала своенравной. Конрад бросил на герцогиню раздражённый взгляд, но она продолжила ухмыляться.

– Ты хочешь отсюда выбраться? Тогда разблокируй эти данные. Иначе ты останешься ржаветь здесь, – спокойно пригрозил Конрад.

После моментной тишины Тахион вновь заговорил:

– Разблокировано.

– Значит, ты можешь ослушаться предыдущих приказов, – заметил Конрад с подозрительной ноткой в голосе.

– Отдавший этот приказ на данный момент закопан в земле. Вы теперь наделены всеми его полномочиями за неимением кого-либо другого.

Император закатил глаза.

– Ладно, остряк, давай сюда, что у тебя там есть, – вздохнул он.

– Одну минуту.

Серана и Конрад стали ждать неизвестно чего. Монарх сел рядом с дланью на железной скамье, пока герцогиня доставала небольшое устройство из кармана. Связи здесь не было.

– Час от часу не легче, – пробормотала герцогиня.

– Не волнуйся ты так, – улыбнулся Конрад, протирая серебряный клюв на верхушке своей трости, – я никуда не делся.

– Мне не нужна вечная защита, я уже говорила, Ваше Величество. Вы спасаете меня от опасностей, которым сами меня и подвергаете.

– Возможно…

Но, несмотря на слова, он почему-то улыбался.

Внезапно они услышали скрежет раскрывшихся дверей. Оба пришельца вновь направили взгляд туда.

Там стоял робот, выглядящий почти так же, как и предыдущий. Он был окрашен в белый цвет, в то время как другой был серым. Ни одна царапина не попортила его блестящего тела. Два светящихся синих глаза внимательно следили за пришельцами. Он сделал несколько шагов вперёд, заставив обоих собеседников напрячься.

– Обладание телом имеет свои плюсы и минусы, – заметил он.

С каждым сказанным словом чёрная панель на месте его рта показывала голосовые октавы. Сам голос был знакомым, но динамик, что иронично, по-прежнему попутно издавал белый шум через каждое слово. Паршивые динамики будто передавались, как наследственная болезнь.

– Тахион?

– Ваши глаза вас не подводят, господин. Это я и есть. Данные на том же жёстком диске, а вот то, что изучал данный комплекс.

Тахион протянул свою руку. В пятипалой ладони лежало кольцо. Оно было сделано из зелёного металла и не имело притязаний на роскошества: не было в нём ни драгоценного камня, впивающегося в закрученный кусок неизвестного сплава, ни резьбы. Чем-то кольцо напоминало обручальное. Но не красотой своей привлёк внимание гостей предмет бижутерии, а ярким, словно неоновым, светом, который он излучал.

– Не волнуйтесь, оно не радиоактивно, как ни странно.

– И вот эта железка мне мешала… дай-ка.

Конрад стал изучать кольцо, он его вертел и так и эдак. В химии император был немного сведущ, но на глаз понять явно ничего не смог.

– А что если… Ах!

Он вскрикнул от боли, ибо в ту же секунду, как Конрад надел кольцо, оно обожгло его даже через перчатку, не тронув при этом сам предмет одежды. Монарх немедленно снял проклятую безделушку, сделав глубокий вздох и посмотрев на свою ошеломлённую подругу.

– Интересно, – рассмеялся он. – Чёрт побери, я никогда такой боли не чувствовал. Что это за зараза такая? Попробуешь ты?

– Нет, благодарю, – опасливо ответила Серана.

– И то верно…

– Учёные подобной реакции не имели, – сказал Тахион. – В любом случае, я свою часть договора выполнил. Теперь вы.

На этих словах из терминала выскочил небольшой железный брусок.

– Зачем тебе жёсткий диск, если у тебя есть тело?

– Верно. Но я напомню, что там нужные вам журналы. Хотите, берите его, хотите, нет, но я иду с вами, господин.

Конрад сунул кольцо в карман, где вреда оно не причинило, и протянул роботу многострадальную руку.

– Император чтит данное слово, дорогой друг. Не подведи меня.

Тахион сжал его ладонь мертвенной хваткой.

Глава 4

Тахион определённо прижился на новом месте. Во дворце он много места не занимал, ему, машине безо всякой нужды в еде и сне, нужна была только каморка, в которой он мог заряжать свои батареи, и другая комната по соседству, где он мог хранить свои рабочие инструменты, – лучшие, которые Империя могла ему предоставить. Император определённо ставил много на робота, невзирая на то непродолжительное время, которое они были знакомы. Но есть определённая грань между уверенностью и надменностью. Конрад, не будь дураком, не отправил Тахиона на слишком важное задание. Но и исполнено поручение было в наилучшем виде: быстро, тихо, а главное, показательно. Никто не подозревал августа в скором уходе из жизни главного интенданта провинции Цезарея. Император имел доказательства измены интенданта, тот сам признался при допросе, учинённом его будущим убийцей. Получив всё, что нужно, Тахион выбросил изменника в окно, вскоре покинув место преступления.