Знак чудовища
Шрифт:
– А ноги что?
– Ноги? Да не помню уж. Ноги как ноги. В сапогах вроде.
– Хвост?
– Не упомню что-то. Нет, не было хвоста.
– Ладно. Что дальше?
Крестьянин выразительно глянул на пустую кружку. Северянин нахмурился, но все же щелкнул пальцами, подзывая трактирщика. Тот моментом очутился около стола, и подобострастно щерясь, бухнул на стол полный кувшин с пивом. Крестьянин проводил взглядом трактирщика, одобрительно крякнул и налил себе полную кружку.
– Дальше что?
– поторопил его северянин.
– А дальше, значит, так. Примчался дракон на коне, к самым воротам. Дымом пышет, чешуей
– По человечески и говорил?
– Точно. Похож, змей, на человека. Чай промеж нас жил, таился, гад подколодный.
– И что барон?
– Услыхал. Выскочил из ворот, и в драку.
– Прямо из дома?
– А то. Барон у нас боевой! Всегда готов. Чуть что, так сразу…
Крестьянин умолк и потер скулу. Северянин, теряя терпение, забарабанил длинными пальцами по грязным доскам стола.
– Ну же, - поторопил он.
– Дальше что?
– Так вот. Выскочил барон - без доспеха, как есть. В рубахе. В руке - булава. Схватил по дороге, она у него завсегда в прихожей стоит. Дракон слез с жеребца, и как начали они биться! Барон палицей машет, дракон когтями. Бились, значит, не долго. Сначала, правда, Нотхейм когтями то по руке получил, окровавилась рука. Но потом подналег, да как саданет булавой змея по плечу! У того колени подломились, упал - ну точно в землю врос.
Крестьянин снова умолк, поразмыслил немного, отставил кружку и приложился сразу к полному кувшину. Его собеседник вытянул длинную руку и отобрал кувшин. Пиво забрызгало и рыжую бороду и стол.
– Дальше рассказывай.
– Ну, - протянул крестьянин, - дракон еще махнул когтями, да поздно. Барон как приложит булавой его по голове - аж гул по двору пошел. В башке - вмятина с кулак. Дракон, значится, брык - лежит, скучает. Готов, змий. Барон его за ногу ухватил и поволок к себе в подвал. Свежевать.
– Свежевать?
– Шкуру сымать. У него в подвале много чучел. Вот еще одно появилась. Срезал он с дракона рубашечку - загляденье просто. Мне кум рассказывал. Говорит - чисто кольчужка получилась, хоть на себя надевай. А голова того. Не вышло. Говорят - в куски ее барон разнес. И не собрали.
– Рубашечка, значит, - задумчиво повторил северянин.
– Все?
– Все, господин хороший. Рассказал, что знал.
Гость резко поднялся, и его долговязая фигура нависла над крестьянином. Тот втянул голову в плечи и с опаской глянул вверх. Почудилось, что глаза у гостя - птичьи. С черными щелочками зрачков.
В длинных пальцах как по волшебству появился еще один медяк. Снова глухо стукнул о стол и снова был ловко пойман.
– Как обещал, - бросил северянин.
Потом развернулся и быстро вышел из таверны. Крестьянин проводил его долгим взглядом. От него не укрылась и военная выправка гостя, и ривастанский герб на колете, прикрытый старым плащом. Да говор северный плащом не прикрыть. Но медяк приятно холодил ладонь и обещал много веселья.
– Эй, - гаркнул крестьянин, расправляя плечи.
– Пива мне! Того самого, что в кувшине! И побольше. Пью сегодня за драконью шкуру, что принесла мне прибыток. Пусть хорошо ей висится на гвозде в подвале барона!
Пиво принесли. И много. Подсели знакомые, потом пошел в ход второй медяк, и третий, припасенный на черный день.
Глубоко за полночь, когда гулена возвращался домой, из темного
Рассказ об убийстве дракона принес деньги. Но не удачу.
ЭПИЛОГ
В темном небе матово блестели звезды. Сквозь дыру в крыше они казались зернышками риса, что рассыпались по черному покрывалу неба. Создатель щедро просыпал их из горсти и, к счастью, забыл подобрать утерянное.
Сигмон лежал на спине и смотрел в потолок. Вернее - в ту самую дыру, что он пробил своим телом в крыше хижины Леггера. Было неудобно - глиняный пол, утоптанный до твердости камня, оказался на удивление жестким. Но тан привык. Каждую ночь он ложился на спину и разглядывал звезды до тех пор, пока не проваливался в темную бездну сна. Зато утром, открывая глаза, он сразу видел клочок синего неба - как заплату на потолке. И это ему нравилось. Чинить крышу он не хотел.
Он вообще ничего не хотел. Проведя в хижине Леггера два долгих месяца, он постепенно отвык чего-либо хотеть. Сначала, в первые дни, он сделал многое. Первым делом он отыскал останки мага - их не тронули ни звери, ни птицы, - и закопал их недалеко от края обрыва. Сигмон не знал, как надо хоронить магов. Даже представить себе не мог, этим всегда занимались другие маги. Поэтому он просто выбрал самое красивое место у обрыва, и закопал в землю все, что осталось от Леггера. Разровнял землю, сделал все так, чтобы никто не догадался что здесь могила. Ему казалось, что так и надо. Еще при жизни маг ушел от шумного мира, и наверняка не захотел бы, чтобы его тревожили и после смерти.
В первое время Сигмон часто приходил на обрыв. Каждый день. Он смотрел свысока на долину и холмы, на квадраты виноградников, поля, дома крестьян, и думал о том, что, наконец, его мечта сбылась. Он больше не бежал, не прятался, и не сражался. Обрел мир и покой. Вознесся над суетливым миром и оставил позади всю мерзость и грязь, присущую роду людскому.
Ему было хорошо. Сначала тревожили воспоминания и дурные сны, но постепенно тан научился не думать о плохом. Он просто не думал ни о чем. День был похож на день, ночь на ночь, время тянулось все медленнее, а потом и вовсе остановилось.
Обычно весь день он тратил на поиск еды: бродил по лесу с утра до вечера и старался найти что-то съедобное. Это было не слишком трудно. Плоды незнакомых деревьев, грибы, ягоды - все шло в дело. Желудок Сигмона исправно переваривал любую пищу, не капризничая и не доставляя неприятностей хозяину.
Чувствовал он себя прекрасно. Сначала немного донимал голод и тан даже начал охотится, но ему быстро наскучило. Тан был настолько быстр и ловок, что охота превратилась в пустую забаву. Его первой добычей стали толстые птицы, вьющие гнезда на земле и напоминавшие куропаток. Вкусом они напоминали курицу, и тан один раз объелся так, что потом отсыпался весь день. Потом ему удалось поймать в озере нескольких рыб - слишком мелких для жарки, но отменно показавших себя в супе. Ему даже удалось добыть нескольких тощих зайцев, но их мясо оказалось таким жестким, что он решил больше не охотиться на них. А потом, через пару недель, голод ушел.