Знак Хаоса

Желязны Роджер Джозеф

– Недавно она сильно переболела, – закончила Виала. – Не хватало теперь, чтобы вторая дочь получила инфаркт.

– Переболела? – удивился я. – Найда ничего об этом не говорила.

– Полагаю, ей самой больно об этом вспоминать. Она едва выкарабкалась и тут же потребовала от отца, чтобы он взял ее с собой. Это он рассказал мне все подробности.

– За обедом Найда выглядела нормально, – неуклюже пробубнил я.

– Ладно, постарайся, чтобы она такой же и оставалась. Я хочу, чтобы ты немедленно к ней отправился,

как можно дипломатичнее рассказал о том, что произошло, и попросил прикрыть, пока мы не разыщем ее сестрицу. Конечно, есть риск того, что она тебе не поверит и тут же побежит к Оркузу. Подумай, не подойдет ли здесь какое-нибудь заклинание. Другого выхода я не вижу. Скажи, если я не права.

– Ты абсолютно права, – произнес я.

– Тогда отправляйся и докладывай мне немедленно, если возникнут какие-либо проблемы. В любое время, понятно?

– Уже иду!

Я поспешно вышел из комнаты, но довольно скоро остановился. До меня вдруг дошло, что я не знаю точно, где находятся покои Найды. Возвращаться и спрашивать у Виалы я не хотел, боясь показаться бестолковым, поскольку должен был выяснить все за обедом.

Минут десять ушло на поиск кого-нибудь из прислуги. Наконец нужный человек был найден. Пряча улыбку, слуга объяснил, как найти комнату Найды, и я бегом направился к ее двери.

Причесав волосы, отряхнув куртку и брюки, а также вытерев носки сапог о штаны, я глубоко вдохнул, улыбнулся, выдохнул и постучал.

Спустя несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла Найда.

Она улыбнулась в ответ и пригласила меня войти.

– Я ожидал, что откроет горничная, – признался я. – Вы меня удивили.

– А я ожидала вас, – сказала Найда, – и отправила горничную спать.

Она переоделась в серый костюм с широким черным поясом. На ногах у нее были черные тапочки, косметику Найда почти всю смыла. Зачесанные назад волосы были перехвачены черной лентой.

Она жестом указала на диван, но я не двинулся с места. Положив руку на плечо девушки, я посмотрел ей в глаза.

– Как вы себя чувствуете?

– Узнайте, – едва слышно произнесла она.

Я не мог позволить себе даже вздоха. Положение обязывало. Я обнял Найду, привлек ее к себе и поцеловал. Спустя несколько секунд отстранился, еще раз улыбнулся и произнес:

– Кажется, все в порядке. Послушай, я бы хотел кое-что рассказать…

– Может быть, присядем? – Найда взяла меня за руку и сделала несколько шагов к дивану.

Виала велела мне быть дипломатом, поэтому я покорно побрел следом. Девушка тут же возобновила наше объятие, пытаясь сделать его еще более тесным. Черт! А я-то хотел попросить ее, чтобы она покрыла отсутствие Корал. Согласись она, и я был бы рад покрыть ее – или удовлетворить в любой другой позе, которую предпочитают в Бегме. Но надо действовать быстро: еще пара минут, и упоминать о сестре будет крайне недипломатично.

Сегодня все делается не вовремя.

– Пока мы не зашли далеко, позволь попросить тебя об одолжении…

– Проси что угодно, – пролепетала Найда.

– Похоже, с возвращением Корал могут возникнуть задержки, а мне бы крайне не хотелось волновать вашего отца. Не знаешь, посылал ли он кого-нибудь в ее покои?

– Не думаю, – ответила Найда. – После обеда папа отправился прогуляться с Джерардом и мистером Ротом. Вряд ли они успели вернуться.

– Не могла бы ты его успокоить и дать понять, что с Корал все в порядке? Другими словами, выиграть время, за которое я мог бы ее разыскать?

Найда опешила.

– А как насчет того, что ты мне не рассказал?..

– Ты услышишь всю историю, если только окажешь мне эту услугу.

Она провела пальчиком по моему подбородку.

– Хорошо. Договорились. Не уходи.

Она поднялась, пересекла комнату и вышла в коридор, оставив дверь полуоткрытой.

Ну почему после Джулии у меня ни с кем не было нормальных отношений? Последний раз я переспал с женщиной, находящейся под влиянием вселившегося в ее тело существа. Теперь… теперь я глядел на тени над диваном и понимал, что хочу Корал, а не ее сестру. Смешно. Я знал ее каких-то полдня…

Слишком много событий произошло с момента моего возвращения. Я просто устал, вот и все.

Вернувшись, Найда снова уселась на диван, но на этот раз нас разделяли несколько футов. Выглядела девушка весьма бодро, хотя и не пыталась возобновить наших прежних занятий.

– Все устроено, – сообщила она. – Если отец спросит о Корал, его успокоят.

– Благодарю.

– Теперь твоя очередь. Говори.

– Хорошо, – пожал я плечами и принялся рассказывать о том, как Корал увидела Образ.

– Нет, – перебила меня Найда. – Начни с самого начала.

– Что ты имеешь в виду?

– Расскажи, как прошел весь день – с того момента, как вы вышли из дворца.

– Но это нелепо, – запротестовал я.

– Повесели меня, – настаивала Найда. – Ты мой должник, не забывай.

– Ну ладно, – проворчал я и начал сначала.

Мне удалось проскочить момент с перевернутым столиком в кафе, но когда я попытался сократить рассказ о пещерах, упомянув лишь то, как мы в них заглянули, Найда меня опять перебила:

– Постой, ты чего-то не договариваешь. Что произошло в пещерах?

– С чего ты взяла, что там что-то произошло? – опешил я.

– Это мой секрет, о котором я бы не хотела сейчас распространяться. Достаточно сказать, что у меня есть возможность проверить достоверность твоего повествования.

– Но это не важно! Такие детали лишь уводят от сути дела. Поэтому я их и пропускаю.

– Ты обещал пересказать мне весь день.

– Ну хорошо, – вздохнул я и принялся рассказывать.