Знак Хаоса

Желязны Роджер Джозеф

Я уставился на Найду. Ти'ига были народом бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Их описывали как существ могущественных и почти неуправляемых.

– Э… Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?

– Конечно, – улыбнулся Мандор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги.

– Встань, – приказал Мандор, – и перестань пятнать пол телесными выделениями.

Девушка

повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.

– Сядь, – он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.

Найда послушно опустилось в кресло, и шарик закружился вокруг него.

– Она не может покинуть тело, пока я не освобожу ее. Я могу причинить ей любую боль, какая только в моей власти. Так что могу добыть для тебя все ответы. Задавай вопросы.

– Она может нас слышать?

– Да, но не может говорить без моего разрешения.

– Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.

– Отлично, – произнес Мандор. – Тебе задали вопрос, ти'ига. Отвечай!

– Я хожу за ним, чтобы его защитить, – бесстрастным голосом произнесла Найда.

– Это я уже слышал. Я хочу знать, почему.

– Почему? – повторил Мандор.

– Я должна.

– Почему ты должна?

– Я… – Ее зубы впились в нижнюю губу, из которой тут же потекла кровь.

– Почему?

Лицо Найды вспыхнуло, на лбу высыпали капельки пота. Глаза ее наполнились слезами, но по-прежнему смотрели в пустоту. Тонкая струйка крови побежала по подбородку.

Мандор вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал еще один металлический шарик. Он подержал его в десяти дюймах от ее бровей, потом убрал руку. Шарик остался в воздухе.

– Да отворятся двери страдания, – произнес он и легонько щелкнул пальцем.

Шарик немедленно закружился. Он описал плавный овал вокруг головы девушки, почти касаясь висков. Найда тихонько завыла.

– Молчать! – рявкнул Мандор. – Терпеть молча!

По щекам ее заструились слезы, струйка крови продолжала бежать вниз по подбородку. – Прекрати! – попросил я.

– Ладно. – Мандор протянул руку и сдавил шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он убрал руку, шарик неподвижно повис возле ее правого уха.

– Теперь отвечай на вопросы! Это лишь маленький пример того, что я могу с тобой сделать. Могу тебя уничтожить.

Найда открыла рот, но из ее губ вырвалось лишь хрипение.

– Мне кажется, мы делаем что-то не то, – произнес я. – Можно, чтобы она говорила нормально, а не отвечала

на каждый вопрос?

– Ты слышала, что он сказал, – проворчал Мандор. – Это и моя воля.

Найда, задыхаясь, произнесла:

– Мои руки… Пожалуйста, освободите их.

– Освободи, – попросил я.

– Они свободны, – сказал Мандор.

Найда размяла пальцы.

– Платок, полотенце… – пробормотала она.

Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мандор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.

– Не нарушай мою сферу, – предупредил он меня.

– Я ничего ему не сделала бы, – произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. – Я уже говорила, я хотела только помочь.

– Нам требуется больше информации, – отчеканил Мандор и потянулся к своему шарику.

– Погоди, – попросил я и добавил, обращаясь к Найде: – Можешь по крайней мере сказать, почему тебе нельзя говорить?

– Нет, – покачала она головой. – Речь идет об одном и том же.

Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной задачей по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.

– Ты должна защищать меня любой ценой? – спросил я. – Такова твоя главная задача?

– Да.

– И тебе не разрешено сообщать мне, кто и почему поставил такую задачу?

– Да.

– Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом – а именно, все рассказав.

Найда нахмурилась:

– Я… Я не… Единственным?

Она зажмурилась и закрыла лицо руками.

– Тогда… Тогда я должна все рассказать.

– Вот мы и тронулись с места, – произнес я. – Значит, ты преступишь вторичный приказ, чтобы выполнить главный?

– Да, но ты привел не реальный пример.

– Я приведу реальный, – неожиданно вмешался Мандор. – Ты не сможешь выполнить главный приказ, если перестанешь существовать. Другими словами, ты его нарушишь, если позволишь себя уничтожить. А я тебя уничтожу, если ты не ответишь на вопросы.

– Не выйдет, – прошептала она.

– Почему?

– Спроси у Мерлина, что начнется, когда дочь премьер министра Бегмы найдут мертвой в его комнате? Я уже не говорю о том, что он и так виноват в исчезновении ее сестры.

Мандор нахмурился и посмотрел на меня.

– Не понимаю, о чем это она, – проворчал он.

– Неважно, – сказал я. – Все равно она лжет. Если с ней что-то случится, вернется настоящая Найда. Подобное уже случалось с Джорджем Хансеном, Мэг Девлин и Винтой Бейль.