Знак зверя
Шрифт:
Аборигенов было двое — кажется, довольно высокие и крепко сложенные, хотя в конском теле Серому было сложно сравнивать. Оба мужчины. Короткие бороды, смуглые жесткие лица — или сильно загорелые, или с кожей более темного оттенка. Да, эти люди точно работали не в уютном кабинете с кондиционером… Их одежда, которую конь решил называть штанами и куртками, по-видимому, была сшита из звериных шкур. Но дикарями аборигены не были — у предводителя, стоявшего спереди, Серый отметил ножны на поясе, из которых торчала рукоять короткого меча, и длинное копье с широким стальным наконечником. Для развитой металлургии нужна цивилизация.
— Это люди, Серый! — радостно шепнула ему девушка.
— Шш. Покажи им, что у тебя нет оружия.
Тая приподняла руки, демонстрируя пустыни ладони, и помахала правой. Конь сделал еще несколько шагов навстречу.
Аборигены переглянулись, и вожак аккуратно положил копье на землю, не отводя глаз от гостей. Неплохое начало. Затем он коротко свистнул, и из зарослей появились еще двое.
В первое мгновение коню показалось, что это человек, сопровождаемый большой собакой. Затем он понял свою ошибку, когда «собака» поднялась на задние лапы. Это был неизвестный Серому зверь.
Не слишком маленький, но и не слишком крупный, пожалуй, ростом с мальчика лет двенадцати. Его макушка оказалась примерно по грудь взрослым мужчинам. Морда зверя имела и кошачьи и куньи черты, поэтому конь затруднился со сравнением. В итоге Серый решил, что мордочкой зверь скорее похож на куницу, только с более стоячими, подвижными ушами. Его тело выглядело длинным и гибким, но задние лапы казались неестественно короткими для прямоходящего существа. Большой пушистый хвост улёгся сзади на земле. Зверь в целом был покрыт густой шерстью мягкого, светло-коричневого оттенка, однако спереди его тела шерсть была белая.
В общем, Серый решил, что ничего похожего он раньше не видел, но по совокупности будет считать существо большой куницей.
И, да, самое главное — тело куницы облегал пояс с маленькими ножнами, а в правой лапе он держал короткий лук. Это было разумное существо. Он? Вроде бы он. Штанов на звере не было, но шерсть куна была достаточно густой, чтобы нельзя было издали сказать с уверенностью.
По сравнению с разумной куницей, третий человек не представлял особого интереса. Еще один смуглый вооруженный мужчина, молодой, с едва пробивающейся бородкой. Покосившись на вожака, он также положил на землю длинный лук и стал ждать.
Теперь, когда они подъехали уже вплотную, надо было что-то сказать. Аборигены смотрели на них снизу вверх, выжидающе и настороженно. Серый поморщился — морда коня была ближе всех, и его накрыло неприятным запахом давно немытых тел.
— Добрый вечер! — вежливо сказала Тая. Люди переглянулись. — Эмм… не подскажете, как пройти в библиотеку?
Макс фыркнул в гриву.
Ну, тоже сойдет…
Предводитель сделал шаг вперед и заговорил в ответ. Серый повернул уши, но не разобрал абсолютно ничего. Бу-бу-бубубу. Много гортанных гласных, и строчит, как из пулемета. Серый уверенно мог бы опознать английский, немецкий, все романские языки, японский, китайский и русский, но этот язык был совершенно незнаком. Мужик произнёс ещё бу-бу в сторону своих сородичей. Потом еще бу-бу в пространство.
— Я ничего не понимаю. — огорченно сказала Тая.
— Бу! — решительно поставил точку вожак.
Один из его спутников внезапно метнулся вперед, схватил девушку, и сильным
Всё это произошло за считанные мгновения. Серый, который настроился на переговоры, от неожиданности просто растерялся и застыл на месте. Наваждение спало, когда предводитель без особых церемоний лапнул Таю прямо между ног, и с удивлением посмотрел на джинсы.
— Спасите! — заорала девушка. Один из нападавших попытался заткнуть ей рот.
Конь очнулся и начал действовать. Гнев на аборигенов, которые посмели так нехорошо их встретить, привел Серого в ярость. Удар плечом — и молодой парень, наивно пытавшийся удержать полтонны жеребца, с воплем улетел в кусты вслед за Максом. Затем конь резко повернулся на месте и вломил назад главным калибром. Похоже, вожак заметил опасность, но спущенные в предвкушении штаны помешали ему спастись. Удар, влажный хруст, тело повалилось набок. Державшие за руки вскочили, и освободили Таю.
— Лежи! — заржал Серый.
Девушка не могла его понять, но благоразумно послушалась. Правильно! Когда над головой летают тяжеленные копыта, лучше лежать.
Серый лягнул обоими ногами — и услышал громкий вопль, показывающий, что он снова достиг цели. Конь повернулся, вглядываясь в противников. Человек лежал на земле и орал, держась за сломанную руку второй рукой. Отчетливо белела кость. Похоже, он тоже вне игры. Куница пригнулся и сбежал — конь успел увидеть только пышный хвост зверя, исчезающий в зарослях.
Сзади! Краем глаза Серый увидел, как отброшенный парень вылез из кустов и поспешно подхватил с земли копье. Ха, похоже, что лошади со своим круговым зрением просто созданы для такой свалки! Конь напрягся, готовясь атаковать оставшегося противника, но замер на месте — острое лезвие копья смотрело прямо в его грудь. Против этого Серый приёма не знал — конечно, конь может смести и растоптать одинокого человека, но человек при этом успеет ударить его копьем прежде, чем конь копытами.
Абориген, видимо, тоже понимал эту безвыходную ситуацию, поэтому не нападал, а пятился, нервно поглядывая то вперед, то назад. Его губы дрожали. Серый гневно заржал, угрожающе надвигаясь на него. Сложно сказать, чем бы закончилось это противостояние, но тут нервы человека не выдержали, он метнул копье в коня и бросился в панике бежать. Метнул слабо и неудачно, Серый почувствовал лишь легкий укол в грудь, который даже не пробил шкуру. Убежать далеко тоже не успел. Серый рванулся следом, и поднялся на дыбы. В последний момент парень обернулся, и конь опустил тяжелое копыто прямо в его перекошенное от ужаса лицо.