Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
— Так твоя тетка умерла?!
— А я разве не сказала, что змея была ядовитой?
Вивьен снова взвизгнула. Вся ее холеная невозмутимость слетела, как шелуха. Теперь она выглядела, как обычная испуганная восемнадцатилетняя девчонка.
«Сейчас самый удобный момент, чтобы слинять».
Я покачала головой. Нет, я не стану убегать.
Саймон поперхнулся воздухом.
«Нет?»
Нет.
Я поймала взгляд Вивьен.
— Дыши глубже, — глядя ей в глаза, проговорила я. — Все в порядке, здесь не бывает ядовитых
— Правда? — с надеждой спросила Вивьен, перестав прыгать на одной ноге.
Вообще-то, я только что придумала эту историю, но признаваться во лжи не собиралась.
— Конечно, — с легкостью подтвердила я и весомо обронила. — Мне об этом рассказал лорд Кроуфорд, мы с ним сегодня перекинулись парой слов.
— Под деревом, — поддакнула Гвен и насупилась. — Мы помним.
— Да, именно под деревом он мне и поведал об этом. А вы думали, о чем мы с ним беседовали?
— К слову об этом. Твое общение с лордом Кроуфордом выглядит странным. Даже более странным, чем внезапная симпатия к Розмари Дейврут, — неохотно сказала Вивьен.
Она уже успокоилась. В глазах снова появилась безграничная уверенность аристократки в своем привилегированном положении.
Я театрально вздохнула, а затем взяла Вивьен за руку. Моя ладонь преодолела небольшое сопротивление и сжала пальцы подружки. Вторую руку, не глядя, я протянула Гвен.
— Вы по-прежнему для меня самые близкие люди, — торжественно, чуть понизив голос, «призналась» я, а затем нахмурилась. — Но вам стоит подумать о той тактике, что вы выбрали.
Гвен, уже схватившая меня за пальцы, едва не отшатнулась.
— О чем ты? — возмутилась она.
— Да, Вероника, выражайся яснее, — потребовала Вивьен.
«Мне тоже интересно! Что ты задумала?!»
Я выдержала мхатовскую паузу, чтобы дать плану, смутно вырисовавшемуся в моей голове, возможно окончательно оформиться во что-то логичное, и не смогла спрятать победную улыбку, расцветшую на лице. То, что нужно!
— Вы уже поняли, что Розмари Дейврут — опасная конкурентка, Его Величество явно благоволит ей.
Вивьен поморщилась.
— Могла бы не наступать на больную мозоль.
— Но до вас еще не дошло, — все так же терпеливо продолжила я, — что пытаться откровенно напакостить ей — значит, подписать себе смертный приговор. Мне удалось выведать у лорда Кроуфорда (во время все той же мимолетной беседы под деревом), что Его Величество собирается выгнать вас после первого же испытания!
— Нет! — Гвен ахнула и прикусила губу. — Он и правда так сделает?
Вивьен замерла каменным изваянием. Лишь только ее недоверчивый и ошарашенный взгляд не сходил с моего лица.
— Конечно, — отрезала я. — Вы повели себя на редкость глупо и подумали, что я соглашусь разделить с вами последствия?
Теперь я уже обвиняла. Я разжала ладони,
«Так их!»
Подружки приуныли. Они выглядели, как котята, которых потыкали носом в испорченные тапки.
— Почему лорд Кроуфорд решил быть с тобой откровенным? — словно цепляясь за соломинку, спросила Вивьен. — Он обычно никого не подпускает к себе.
Хороший вопрос! Как бы и тут выкрутиться…
Я опустила глаза, и в этот момент ответ нашелся сам собой. Вернее, в моем декольте.
— Возможно, я сумела произвести на него нужное впечатление, — расправив плечи и выставив грудь вперед, многозначительно обронила я. — Я всегда умела находить общий язык с мужчинами.
— Это правда, — вынужденно согласилась Вивьен. — С твоей красотой это несложно.
— Да и лорд Кроуфорд вроде не так давно расстался со своей последней любовницей, — между делом заметила Гвен и резюмировала: — Логично!
Я с удовольствием оценила мысленные овации Саймона и вновь заговорила:
— Послушайте моего совета. Если не хотите с позором вылететь с отбора невест, перестаньте травить Розмари Дейврут.
Я замолчала. Подружки переглянулись. Вивьен закусила губу, а Гвен принялась наматывать прядь светлых волос на палец. Прошла пара томительных секунд, прежде чем Вивьен распахнула объятия.
— Боги, Вероники, ты права! Как же ты права!
Меня так сжали, будто хотели придушить. Возможно, в этом и состоял коварный замысел Вивьен, но мне удалось сделать жадный вдох.
— Прости, что усомнились в тебе! — пискнула Гвен. — И как нам могла прийти в голову такая глупость?
Хех, и правда…
Я уже расслабилась, когда Вивьен вдруг нанесла контрольный выстрел.
— Твой ум, Вероника, поражает. Но скажи нам, положа руку на сердце, кто твоя цель на этом отборе: Его Величество Николас или его кузен?
Я набрала в грудь воздух, намереваясь выпалить ответ, но замерла. С одной стороны, можно заверить подруг, что Николас меня не интересует, и тем самым обезопасить себя от возможных происков конкуренток. С другой, нет гарантий, что мне поверят. Да и слухи о романе с кузеном короля могут подпортить мою репутацию…
Тьфу! Что же выбрать?
— А вы сами-то, как считаете? — с апломбом спросила я, сделав широкий шаг вперед. Вивьен и Гвен по инерции отступили назад. — Мне казалось, что все довольно очевидно.
К моему удивлению, первой среагировала Гвен. Она растерянно приоткрыла рот и попыталась добиться большей ясности:
— Да, но все-таки…
Я, как плохая актриса, взмахнула рукой, а затем прижала ладонь к груди. Ну прям-таки новобранец, дающий присягу!
— Если вы настолько плохо знаете меня, что подозреваете в подобном, — тут главное не уточнять, о ком речь: о Николасе или Максе! — то нам не о чем больше разговаривать. Вы глубоко ранили меня.