Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
— Что ж, тогда мое присутствие здесь лишено смысла, — без ноток сожаления проговорила она и направилась к двери. — Вероника, поторопись. Бал вот-вот начнется, а вместе с ним и испытание. Не опаздывай.
Как только за маменькой захлопнулась дверь, горничная, которая все это время боялась даже дышать, отмерла.
— Леди Вероника, — с облегчением сказала она, — не волнуйтесь! Я сейчас быстро управлюсь и с вашим нарядом, и с прической.
— Благодарю, — откликнулась я. — Буду тебе признательна.
Взгляд упал на тетушку. Она была непривычно задумчивой,
Наверное, лавры феи-крестной не давали мне покоя, потому что я вдруг выпалила:
— Тетушка, может быть, вам тоже сменить образ?
Она вздрогнула, на ее блеклом лице появилось странное выражение: смесь испуга, сожаления и… раздражения.
— Не все обладают твоей смелостью, Вероника, — произнесла она и, улыбнувшись через силу, сослалась на неотложные дела и тоже покинула комнату.
«Ну у тебя и семейка! — выдохнул Саймон».
Сама наслаждаюсь!
Этот бал мало чем отличался от того, что устроили в честь приезда невест. Снова толпа разряженных аристократов, слуги, снующие между гостями, парочки, кружащиеся в танце чуть в стороне, и аромат женских духов, к которому примешивалось почти физически ощутимое предвкушение чего-то по-настоящему интересного. Возможно, чужого разочарования.
Его Величество теперь каждый вечер будет организовать светские рауты? Впрочем, не думаю, что инициатива принадлежала именно Николасу. Дай тому волю и испытание бы проходило где-нибудь на балконе, а его смысл бы заключался в лицезрении луны с должной долей трепета. Хорошие правила, понятные: кто недостаточно восторженно любуется видом, тот возвращается домой к раздосадованным родственникам.
Эх, я бы предпочла такой формат вместо необходимости глотать сыворотку правды. Что б Максу на голову что-нибудь упало! Наверняка это его идея!
«Кстати, твой маг легок на помине. Смотри, вон он стоит, возле двери, ведущей на балкон».
Я завертела головой и почти тут же разглядела высокую фигуру Макса, одетого сегодня во все черное. Ну прям-таки конферансье на пышных похоронах, не иначе!
— Тетушка, я ненадолго отойду.
— Конечно, — слегка растерянно отозвалась она. — Ты не видела маму?
Я помотала головой и, не тратя время на раздумья, решительно устремилась к Максу. Мне нужно было прояснить один момент, непосредственно касающийся той самой сыворотки правды, которой собирались потчевать невест.
«Маг производит впечатление умного человека. Он же не станет рисковать, верно? Наверняка он не позволит тебе публично поделиться своими (и чужими!) секретами».
Я тоже пришла к этому выводу, но полной уверенности у меня не было.
Протискиваясь между гостями, чтобы добраться до Макса, я мельком услышала раздраженный мужской голос:
— Боги, ну когда же ты повзрослеешь! Ты же леди, Лайза, неужели нельзя вести себя женственно?
Взгляд тут же выхватил Лайзу, неловко переминавшуюся с ноги
— Отец, я приложу все усилия, — не поднимая глаз от пола, негромко ответила Лайза. — Но выиграть отбор — задача сложная, непосильная.
— Для той, кто с мальчишеской ловкостью запрыгивает в лодку, конечно! — возмутился ее папенька. — Мне уже донесли, что ты и грести хотела сама!
Эта фраза заставила меня замереть и посмотреть на Лайзу уже с сочувствием. Кажется, не только у меня проблемы с родителями. Не могу сказать, что меня это радует, но жить стало чуток легче.
«Мага упустишь! — нетерпеливо напомнил Саймон и завопил: — Эй, ты куда?!»
Да черт его знает. Вызволять принцессу из замка, видимо.
«Ты головой ударилась? — возмутился фамильяр. — Маг, говорю, сейчас уйдет!»
Я быстро.
Я свернула в сторону. Пару шагов, и передо мной возникло хмурое лицо Лайзы. Взгляд исподлобья тонко намекал, что мне совсем не рады.
Ну и ладно. Все равно уже глупо делать вид, что я шла мимо.
Саймон, цепляющийся за подол моей юбки, застонал.
— Добрый вечер, лорд… Эванс, — память Вероники все-таки выдала нужную фамилию, поэтому заминка получилась совсем короткой. Не думаю, что на нее обратили внимания. — Прекрасно выглядите.
— Благодарю, — сухо ответил он и, пригладив седые волосы, выдавил светскую улыбку — холодную, но вежливую. — Вы как всегда очаровательны, леди Морган. А где же ваша дуэнья?
— Тетушка всецело поглощена музыкой, — без зазрения совести солгала я и покосилась в сторону, где еще недавно мелькнуло невзрачное серое платье тетушки. Про маменьку я решила ничего не уточнять во избежание конфуза. — Лорд Эванс, я вынуждена украсть вашу дочь. Лайзу желает увидеть Его Величество Николас.
— О! — тонкие губы лорда Эванса округлились. Из-за седых усов это смотрелось забавно, и я поспешила отвести глаза в сторону. — Конечно, понимаю. Не стану вас задерживать, леди.
Он с какой-то военной выправкой быстро поклонился мне, а затем отступил на шаг назад. Я схватила изумленную Лайзу за руку и потащила за собой. Та не то чтобы сопротивлялась, но и особого энтузиазма тоже не проявляла. Дойдя до двери, ведущей на балкон, я с досадой цокнула языком: Макс как сквозь землю провалился!
«А вот не нужно себя драконом, ворующим принцесс, воображать! Ты ведьма, Ника, ведьма!»
А что я должна была сделать? Ты слышал, как распекал Лайзу папенька?
«Ну не знаю… Отравить его, например? Или, может, проклясть? — Саймон явно кипятился. — Боги, дали же ведьму с сердцем, но без мозгов!»
Я насупилась и поэтому резче, чем хотела отдернула белую занавеску, скрывающую пустующий балкон, и шагнула к мраморным перилам. Лайза, поколебавшись, последовала за мной.
— Я так понимаю, Его Величество меня не звал, да? — мрачно проговорила она и неловким, слегка раздраженным движением почесала макушку. — Как же ноет голова от этой прически…Ладно, что ты хотела?