Знамение смерти
Шрифт:
– Ах ты,…рань такая! Да что ж ты несешься, сломя голову, бес мордатый?!! Глаз у тебя, что ли нету?!! Дома забыл?!! Или совсем разучился в городе ходить?!! Да я ж тебя сейчас…
– Плохо дело, - одновременно обеспокоились Таррэн и Шранк и дружно ринулись спасать незадачливого горлопана, рискнувшего на свою беду попасть под копыта разгоряченного Карраша.
Перворожденные, злорадно ухмыльнувшись, поспешили следом, чтобы (не дай бог!) не упустить момента, когда наглому сопляку станут отрывать его дурную голову. Торопясь на знатное событие, едва не опередили своего лорда, на лице которого вдруг проступила настоящая тревога. Однако, выехав на нужную
Ругался, как выяснилось, здоровенный мужик в живописно разодранных полосатых штанах и залитом багровыми потеками кафтане. Который в данный момент сидел в громадной луже ароматного красного вина и изливал свое отношение в подобному варварскому использованию драгоценного напитка всем близлежащим домам. Был он скорее растерян, чем по-настоящему зол. Спутанная черная борода торчала страшноватыми клочьями. Роскошная шляпа покинула лысоватую голову и теперь гордо украшала страусиным пером придорожную канаву. Кафтан казался изъеденным или погрызенным молью и, будучи смачно заляпанным винными пятнами, безвозвратно утратил свой первоначальный цвет. Рот широко раскрыт, и оттуда сами собой вырывались разнообразные эпитеты неизвестно в чей адрес. При этом, кажется, безвозбранно минуя сознание ошарашенного мужика. Глаза огромные, неверящие и неотрывно смотрят на нечто бесформенное, но еще трепещущееся, что свирепый мимикр с редкой яростью превращал в кровавую кашу. За его спиной действительно обнаружилась перевернутая телега, с бортов которой капало чем-то темным и сладко пахнущим. Запряженный в нее дорассец был жутко изуродован чьими-то страшными когтями и уже доживал последние минуты. А подле него на коленях сидела Белка и баюкала на руках отчаянно дрожащего малыша - мальчишку лет пяти, с крупными, почти черными глазами и удивительно яркой соломенной шевелюрой.
– Все хорошо, малыш. Все кончилось. Никто не пострадал…
Пацан только распахнул глаза еще шире и неподвижным взглядом таращился на гневно рычащего жеребца, неутомимо перемалывающего крепкими копытами нечто крупное, зубастое и крылатое, что внезапно накинулось среди ночи и попыталось утащить их с телеги. Да, к счастью, промахнулось и сумело выдрать лишь солидный кусок из спины несчастного дорассца.
Таррэн, молниеносно сориентировавшись, буквально слетел с Ирташа.
– Пересмешник?
– Да, - отозвалась Белка.
– Торк знает, как он сюда попал, но, похоже, совсем молодой - вон, какая силища. Едва не порвал скотину надвое.
Эльф на ходу выдернул мечи и, крикнув Каррашу, чтобы не вмешивался, со всего маха вонзил в отвратительную мешанину костей, мертвой плоти и злобно щелкающей головы, на которой знакомой бешеной зеленью горели голодные глаза. Мимикр, послушно отступивший на пару шагов, успел превратить его в груду кровавых ошметков, почти разорвал, разметал по мостовой, истоптал, как сумел, брезгуя рвать его зубами. Но этот живучий гад все равно сопротивлялся!
Таррэн с силой вогнал оба эльфийских клинка в основание шеи и зло оскалился - против магии этих мечей кровососу не устоять. Она способна противостоять любому существу, рожденному в недрах Проклятого Леса. Даже такому трудно убиваемому, как голодный пересмешник.
Нежить взвыла не своим голосом, пугая окрестности и легко перекрыв вопли непрерывно матерящегося винодела, но почти сразу окуталась жарким янтарным пламенем с зеленоватыми сполохами по краю и сдавленно захрипела: огонь был для нее смертелен - единственное, против чего ни одна тварь Серых Пределов
Шранк заглянул в остекленевшие глаза торговца, все еще сочно костерящего проклятую зверюгу на все лады, покачал головой и неожиданно засветил тому звучную оплеуху. Мужик ойкнул, схватившись за больное место, осекся и как-то разом обмяк.
– Ну что? Полегчало?
– участливо осведомился Страж.
Тот перевел ошарашенный взгляд на незнакомое лицо и машинально кивнул. После чего вспомнил, наконец, о мальчике, которого обязался стеречь и охранять, как зеницу ока, и аж подпрыгнул на месте.
– Улан!
– Деда… - тихонько позвал малыш, старательно сдерживаясь, чтобы не заплакать, и винодел в мгновение ока метнулся к внуку.
– Улан! Ты в порядке? Тебя не задело? Не ушибся? Не ранили?!
– Да нормально все, не переживай, - одобряюще хлопнула его по плечу Белка, поднимаясь с мостовой и передавая малыша с рук на руки.
– Отличная выдержка у парня - даже не моргнул! Настоящий воин, попомни мои слова. А лет через двадцать ему вовсе цены не будет. Так что послушайся доброго совета: когда подрастет, отдай мальчонку на обучение.
– -Какое обучение?! Ему четыре года всего!
– Так я и говорю: когда подрастет. Если уж он сегодня пересмешника не испугался, то поверь - потом вырастет справным защитником. Если конечно, не испортите.
Винодел вздрогнул всем телом и машинально прижал внука к груди.
– Пере… смешник?
– икнул он, пугливо покосившись в сторону утихающего пламени.
Шранк пошевелил ногой угли и, подняв что-то из пепла, лениво кивнул.
– Точно. Совсем еще молодой, неопытный, иначе не забрался бы в город, а поискал кого снаружи, подальше от стен и стражи. Вам крупно повезло, что его Карраш учуял да голос вовремя подал, а то не промазал бы он сегодня. Напиться не успел бы, конечно, но хоть одного из вас забрал. Радуйтесь, что живые остались и не поцарапанные - после этого яда мало кто выкарабкивается. Белик, ты в порядке?
– Угу.
– Тогда едем. На дворе давно ночь, а мы еще нигде не остановились.
– Приезжие?
– нахмурился винодел, оглядывая необычные лица вокруг, ненадолго задержал взгляд на тлеющих кусках вампира, внутренне содрогнулся, запоздало понимая, от чего был избавлен, и вдруг низко поклонился.
– Спасибо, лю… э, добрые господа, что от смерти отвели. Что внучка уберегли и не дали нежити поганой до него добраться.
– Да пожалуйста, - отозвалась Белка, подзывая воинственно скалящегося мимикра.
– Каррашик у нас умница. Не в первый раз таких тварей замечает, а уж не любит их - страх… ладно, бывай, счастливец. Нам действительно пора. Прости за телегу, но иначе я бы не успел.
Винодел погладил вихрастую голову внучка и неожиданно твердо сказал:
– Нет, не уходите. В такое время очень трудно найти ночлег, но вам совсем не нужно никуда ехать и что-то искать - переночуете у меня.
– Нас много, - предупредил Шранк, но он только отмахнулся.
– Пустяки: моя "Пастушка" всех вместит. А если мест вдруг не хватит, свою половину дома уступлю: ничего не пожалею. Пожалуйте, гости дорогие, не побрезгуйте. Век благодарен буду. Ни гроша с вас не возьму, только не откажите в милости - поедемте. Тут недалеко совсем.