Знамя химеры
Шрифт:
Занятый обыском пленного, я не обратил внимания на его слова.
Передо мной лежало гротескное существо менее четырех футов ростом, с короткими ногами и непропорционально длинными руками. Гоблин был одет в грубую кожаную куртку и грязные штаны. На фоне потрепанной одежды бросались в глаза новые кожаные сапоги, слишком большие для ноги гоблина. Видимо, их недавно сняли с убитого гнома. Гоблин пробормотал что-то на своем языке и открыл глаза.
В пещеру вернулся Бальдор с охапкой сухого мха и веток, собранных в жиденькой рощице недалеко от озера. Положив
– Если глупый полукровка не отпускать меня, Великий вождь сдирать с него шкура! – заявил гоблин, злобно вращая глазами.
Достав из ножен короткий кинжал, я повертел им перед носом «умника».
– Если ты не отвечать на наш вопрос, шкуру сдирать с тебя, – передразнил я коротышку.
– Моя не бояться угроз, – скорчил презрительную усмешку гоблин. – Полукровка не сможет заставить предать Великий вождь.
Ко мне подошел Бальдор:
– Принц, одолжите ваш кинжал, – попросил он. – Сейчас он нам все расскажет.
Взяв кинжал, гном стал раскалять его лезвие на огне костра.
– Зачем он это делать? – судорожно сглотнул гоблин.
– У тебя есть выбор: либо ты отвечаешь на вопросы мне, либо ему, – кивнул я в сторону гнома.
Гоблин задумался:
– Поклянись, что ты не убивать меня после моих ответ, – решил он.
– Клянусь, что не убью тебя, если ты правдиво ответишь на мои вопросы.
– Что ты хотеть знать? – буркнул гоблин.
– Сколько вас? Что случилось с приграничными гарнизонами? – влез в допрос гном, вертя в руках так и не раскалившийся кинжал.
– Я не уметь стока считать ваш язык, от поступь наших армий дрожать земля. Пять отдельных больших войска нападать на крепость в горах, крепость спать, мы захватывать крепость, убивать жителей. Великий вождь учить нас делать это. Теперь мы захватывать большой крепость, скоро тут будет земля гоблин. Глупый полукровка и глупый гном лучше сдаться, за это их не убивать.
– Что за Великий вождь? – проигнорировав последнюю часть исповеди, спросил я. – Гоблин?
Пленник разразился хриплым смехом:
– Если ты так сказать ему, ты мучения умирать в пытка. Великий вождь – не гоблин, Великий вождь – человек. Много холодных дней назад приходить к нам, мы хотеть его убить. Человек – сильный колдун, он сам убить многих нас. Потом объявить себя Великий вождь и учить самый умный. – Гоблин горделиво выпучил грудь. – Потом человек говорить гоблин собирать армию и нападать на врагов, а сам уходить. Мы холодный день готовить армия, а теперь выступать. Гоблины править миром.
Я задумчиво присел на камень.
Допрос гоблина не принес ответов – скорее, наоборот. Что за маг год назад учил гоблинов? Для чего? Почему приказал нападать именно сейчас? Будь маг эльфом, я бы не удивился, но человек?..
– Последний вопрос, – поигрывая кинжалом, спросил гном. – Что творится у Железного холма?
– Моя не знать, – вжался в стену гоблин. – Моя сидеть у прохода в долину, перехватывать гонец. У крепости собираться пять
– Жаль, – вздохнул гном и молниеносным движением вогнал кинжал в сердце пленника.
– Я же обещал ему жизнь! – вскочил я.
Гном усмехнулся:
– Вы обещали, что не убьете его. И вы свое слово сдержали.
Бальдор вытер кинжал и протянул его мне.
– Врага, которого нельзя превратить в друга, надо уничтожить. – Гном потащил мертвого пленника к выходу. – Ложитесь спать, принц. Первая стража – моя.
Глава 10
Град обреченных
Клонившееся к закату солнце бросало яркие блики на воды Фии, омывающие западные бастионы Железного холма. Защитники с горечью наблюдали, как в долину отряд за отрядом втекают войска врага. Из пяти дорог, связывающих Железный холм с внешним миром, три были перегорожены аванпостами гоблинов, по двум другим двигались вражеские армии. Многочисленность обозов и величина армии явно указывали: гоблины пришли не с простым набегом.
Их передовые отряды выплеснулись в долину два дня назад. Весь вечер и всю ночь они полноводным потоком шли с севера. Вдоль берега реки, словно грибы после дождя, выросли грубые серые палатки. С гоблинами было огромное количество обозов. Маленькие лохматые пони тащили на себе огромные вязанки хвороста, палатки, строительный материал для лестниц и части сложных осадных машин. Участь самих лошадок была незавидна – гоблины крайне рационально подходили к вопросам снабжения: зачем тащить с собой еду? Пусть еда сама тащит себя и поклажу.
Остатки надежды покидали защитников. Прошедшим вечером с западного тракта выплеснулась новая армия врагов. Все знали: именно туда ушел Железный легион. Теперь стало понятно странное молчание западных провинций.
Судный день подгорного народа.
Последняя надежда – эльфийская армия, но продержится ли город до подхода «союзников»? И придут ли они?
Железный холм дымил подобно раскаленному вулкану. В многочисленных подгорных кузницах день и ночь не смолкал перезвон кузнечных молотов. Все запасы стали превращались в наконечники арбалетных болтов, лезвия секир и метательных топоров. Безбородые юнцы и седые старики, получив доспехи и оружие, занимали места на крепостных стенах. За два дня удалось собрать почти пятьдесят тысяч.
Всего пятьдесят тысяч…
Две трети войска взялись за оружие впервые за много лет или впервые в жизни.
Город готовился к осаде. На башни носили запасы стрел и камней для баллист и катапульт, из-за зубцов крепостных стен выглянули хищные носы тяжелых арбалетов и бриколий1. В надвратных башнях суетились гномы, проверяя огромные установки для стрельбы гномьим огнем*.
# # 1 Бриколия, бриколь – многозарядный стреломет, использующий энергию упругой доски. Ручная разновидность требушета (см. сноску 2).