Знамя химеры
Шрифт:
Нестройной толпой гномы побрели за Янвиром, бросая на меня полные горести и разочарования взгляды.
Дети…
– Назначь Янвира их сотником, – приказал я, подождав, пока «отряд» уйдет.
– Не переживай, я направил мальчишек на самый высокий участок стены: лестницы не поставить, да и крючья не забросить.
Я хмуро кивнул:
– Знаю: только оттуда.
– Когда ты в последний раз ел? – сменил тему гном. Вчера после боя я приказал ему – по-другому он просто не хотел – обращаться ко мне на «ты».
– Кажется, вчера утром.
– Вчера, как же! Твоим бледным видом
Миновав лабиринт узких улочек, мы с Бальдором вошли в таверну: большая часть столов была пуста, лишь у самого входа сидела тройка гномов, потягивая пиво из больших глиняных кружек.
Приветственно кивнув хозяйке, Бальдор посадил меня за один из длинных столов. Гномиха принесла нам пару кружек пива, блюдо с колбасой и вареным мясом. Кусок не лез в горло, но я заставил себя проглотить немного мяса и выпить полкружки пива.
– Бальдор, что будет, если мы не удержим третью стену? – тихо спросил я.
– Начало конца, – сделав смачный глоток из своей кружки, хмыкнул гном.
– А разве нельзя отбиваться от гоблинов в подземных туннелях?
– Это бесполезно: слишком много входов, а за ними многочисленный лабиринт подземного города. Еще одна проблема – склады с припасами. Все хранилища расположены близко к выходам на поверхность. Мы можем удерживать центр подземного города, но нас отрежут от продовольствия.
– Почему Железный холм так плохо готов к осаде?
– А почему погиб Железный легион? – грустно усмехнулся гном. – Гордыня и вера в собственную непобедимость. Железный холм не осаждали уже более сотни лет, а последняя крупная война была полстолетия назад. Мы застроили полосу убойной земли между третьей и второй стенами – это было удобно торговцам. Количество легионов сократили с двадцати до двенадцати. Срок обучения молодых гномов уменьшили с года до шести месяцев. Мы слишком полагались на пограничные крепости. По нашим планам, они должны были сковывать силы врага до подхода объединенных армий. Там были сосредоточены запасы продовольствия и оружия. Взяв их, гоблины не испытывают проблем с припасами для такого громадного войска.
– К нам может подойти армия с ваших восточных земель?
– Подойти она может, Совет успел послать гонцов, а помочь – нет. Там смогут собрать легионов шесть. Такими силами они не сумеют даже прорвать осаду. Будь гоблины умнее, они бы отослали часть войска на восток. Тогда о помощи восточных провинций пришлось бы вовсе забыть.
– Значит, вся надежда на эльфов?
– Весьма хрупкая надежда. – Гном отправил в рот пару кусков копченой колбасы. Мгновенно их сжевав, он продолжил: – Если эльфы не подойдут, мы обречены. Нижние туннели затоплены, и покинуть город мы не сможем. С нашими силами третью стену можно удерживать очень долго, но продовольствия в столице максимум на полгода.
Бальдор допил пиво и, вытерев с усов пену, грохнул об стол пустой пивной кружкой.
– Советую хорошенько поесть, – поглядел он на мое угрюмое лицо. – Когда еще выдастся свободная минута? Тем более, скоро Совет возьмет под контроль распределение продовольствия.
* * *
…С
Эйвилин проснулась в холодном поту. Что означают эти странные, тревожащие сны?
Бал закончился поздно, но не слишком весело. Получив новости от принца, император оставил недоумевающих гостей и в сопровождении советников удалился во внутренние покои. Эйвилин покинула бал сразу после ухода дяди. Добравшись до дома, она стянула с себя ненавистное придворное платье и легла спать. Всю ночь ее мучили странные сны, завершившиеся под утро ужасным кошмаром.
Немного полежав, она поднялась с постели и, накинув на плечи кружевное покрывало, выглянула в окно, выходившее в прекрасный сад, окружающий огромную виллу в пригороде эльфийской столицы. Эта вилла была построена отцом для ее матери. Именно в ней, а не в покоях императорского дворца предпочитала жить девушка. День уже давно вступил в свои права. Солнечный диск сверкал на синем покрывале безоблачного небосвода. Отвернувшись от окна, девушка направилась к стоящему на другом конце комнаты столику.
Взяв изящный серебряный колокольчик, она пару раз позвонила, на вызов явилась молоденькая служанка.
– Добрый день, госпожа, – улыбнулась она хозяйке. – Как прошел Осенний бал?
– Как всегда, скучно. «Леди, вы сегодня просто обворожительны…» – Девушка гневно тряхнула головой. – Похоже, всем придворным кавалерам сочиняет комплименты один и тот же менестрель. Почти все признали меня просто обворожительной, раз десять восхитились изумрудами моих глаз и золотом волос. Как они мне все надоели!
Служанка только завистливо вздохнула. Она была родом из младшего дома, балы в императорском дворце были для нее недостижимой мечтой.
– Приготовь ванну, Тира, – сказала Эйвилин. – Ты не знаешь, где Илион?
Лицо служанки залила краска стыда: два часа назад Илион был в ее постели, но Эйвилин, задумчиво накручивая на палец золотистый локон, не обратила на это внимания.
– Не знаю, госпожа. – Служанка открыла перед ней дверь, ведущую в соседнюю комнату, где помещалась ванна – огромный мраморный бассейн с теплой водой.
Виллу строили гномы, так как отец Эйвилин, будучи наследным принцем, часто бывал в Железном холме и был довольно дружен с подгорным народом. Гномы сами предложили ему помощь в строительстве виллы – принц согласился, несмотря на то что стоимость постройки выросла втрое. Результатом стала великолепная вилла, в роскоши не уступающая некоторым замкам великих домов, а по комфорту намного превосходящая их. Поговаривали, что побывавший на вилле будущий тогда император Элберт VII хотел предложить гномам реконструировать императорский дворец, но, узнав, в какую сумму все это обойдется, охладел к затее.