Знойное солнце желания

Сэндс Чарлин

— У меня весенние каникулы. — Она глядела на Джейка с безмерным обожанием. — Я тащусь от Джейка. Вот и приехала сказать ему «привет».

Джейк перехватил взгляд Кэсси. Ее реакция, наверное, отразилась на лице. Он подмигнул и послал ей понимающую улыбку. Черт, Кэсси совершенно не умела прятать свои чувства.

— Какой я мужлан. Сьюзет, это Кассандра Мэнро. Она преемница твоей матери. Кэсси, познакомься с Сьюзет Фэйерчайлд, она младшая дочь Лотти и моя крестница.

Кэсси удивленно моргнула и встала, чтобы приветствовать дочь

Лотти. Но главное, чтобы избежать взгляда Джейка.

— Приятно познакомиться. Я совсем недавно познакомилась с вашей матерью и уже обожаю ее.

Сьюзет вспыхнула лучезарной улыбкой:

— Мама всегда производит такой эффект на людей.

Дочь, по-видимому, тоже. Она унаследовала не только длинные светлые волосы, здоровую загорелую кожу и яркие голубые глаза. Она привлекала и своей открытостью.

Джейк продолжал улыбаться девушке. Кэсси находила это ужасно раздражающим.

— Я только хотела поздороваться со всеми. Остаться не могу. Мама спустит с меня шкуру. Я уже и так опоздала, а мы собирались ужинать не дома.

— Иди. Но побыстрее, приезжай снова повидаться, идет? — сказал Джон Ти. — Я хочу услышать все о парнях из колледжа, с которыми ты встречаешься. Держу пари, дорогая, что ты разбила не одно сердце.

Ее мелодичный смех эхом отлетал от кухонных стен. Сьюзет ответила Джону Ти, но глаз не сводила с Джейка.

— Ох, дядя Джон, как раз сейчас у меня нет бой-френдов.

Джейк проводил девушку к ее машине. Кэсси села, чтобы не упасть. Эмоции, бурлившие в ней, Кэсси, не нравились даже больше, чем вид Джейка, покоренного младшей дочерью Лотти.

— Эта девушка словно солнечный лучик, — проговорил Джон Ти, снова сев.

С этим Кэсси не могла спорить. Девушка была искренняя и, вероятно, привлекала мужчин, не прибегая к помощи хлопающих ресниц и виляющих бедер.

— Кажется, она близка с Джейком.

— Он смотрит на нее, как на младшую сестричку. А она ходила за ним по пятам, когда он жил здесь.

— И как я вижу, до сих пор ходит. — Проклятие, она никогда не научится держать язык за зубами. Надо над этим поработать.

— Не стоит волноваться, Кэсси. — Джон Ти спрятал улыбку.

— Кто сказал, что я волнуюсь?

Черт, она не хотела усложнять свою жизнь отношениями с Джейком Гриффином. Пусть, встречается с кем хочет!

— Еда остывает. — Джон Ти посмотрел в тарелку. — Нам лучше доесть.

— Конечно.

Кэсси уставилась на ломтики грудинки, кукурузу в масле и картофельное пюре, не понимая, как можно справиться с такой огромной порцией. Она совершенно потеряла аппетит.

На следующее утро Кэсси заняла свое место в офисе, лицом к компьютеру и рядом с Лотти. На письменном столе гора бумаг, которые теперь не казались ей такими страшными. Благодаря Лотти, Кэсси гораздо лучше понимала, что значит управлять скотоводческим ранчо, где каждое движение требует контракта и где больше двадцати наемных работников.

— Сегодня последний

день обучения, Кэсси. Ты схватываешь все так быстро, я в восторге от тебя, да и от самой себя. Ведь это я тебя наняла. — Лотти захохотала. — Конечно, если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь мне позвонить.

— Я буду скучать без тебя, Лотти. Конечно, сейчас ты сможешь больше времени проводить с дочерью. Вчера вечером я познакомилась с ней. Она очень милая.

Лотти удивительно умела каждое утро подбадривать Кэсси. Она приносила только что испеченные булочки, печенье, кексы и окружала, ее уютным дружеским вниманием даже в те дни, когда желудок Кэсси требовал особой заботы. Или когда Кэсси чувствовала себя такой усталой, что не знала, как переживет этот день.

— Спасибо. Я рада, что вам удалось познакомиться. Плохо, что меньше, чем через неделю, она снова поедет в колледж. Я буду скучать без нее. Это, моя малышка. На днях ты должна познакомиться с остальной командой. Я принесла кое-что, по-моему, тебе необходимое. — Миссис Фэйерчайлд покопалась в своей белой сумке, висевшей на плече.

— Ох, Лотти, тебе ничего не следовало приносить мне.

— Это может быть подарок, — женщина достала длинную прямоугольную коробочку и поставила перед ней. — Но опять же может и не быть.

Ошеломленная Кэсси уставилась на домашний тест на беременность.

— У меня пятеро детей, Кэсси. Я всегда узнаю признаки беременности. А у тебя они все налицо.

Кэсси медленно подняла коробку, и у нее снова закружилась голова.

— Я не могу быть беременной. Мужчина, с которым я была… мы предохранялись.

— Хорошо, но лучше знать наверняка. Так или иначе, тебе надо пойти к врачу. С тех пор, как ты приехала сюда, у тебя утомленный вид и желудок не в порядке. Тебя все время тошнит. Иди и проверь.

— Сейчас?

— Я буду ждать тебя здесь. — Лотти ободряюще кивнула ей.

* * *

Прошло совсем немного времени, и Кэсси вышла из ванной. Разум оцепенел, внутри все дрожало.

— Результат положительный, — объявила она Лотти.

Та радостно заулыбалась. Глаза просияли.

— Это подарок. Солнышко, а что скажет будущий отец?

Отец? Кэсси не подумала об отце. Она думала о новой жизни, которая росла в ней, и о том, как такое могло случиться. Ребенок? Она была уверена, что этого не могло быть. Они же предохранялись в ту ночь.

— Ничего не понимаю. Джейк и я…

— Джейк? — В ярких глазах Лотти вспыхнуло изумление. — Ты говоришь, что Джейк, и есть отец? НАШ Джейк?

— Ох, Лотти. — Кэсси пересела поближе к старшей подруге и, словно защищая, положила руку на живот. Ее ошеломила мысль, что она носит ребенка, ребенка Джейка. Она будет матерью. Страх, тревога и возбуждение сменили сомнения. — Это долгая история.

— У меня, солнышко, теперь полно свободного времени. Расскажи мне. — Лотти подбодрила ее улыбкой.