Золотая Королева
Шрифт:
– Как далеко оно стреляет? – спросил Галлен.
– Считается, что на сто пятьдесят ярдов. Но можно поразить и более дальнюю цель, если метить высоко. На слишком близком расстоянии стрелять нельзя – можешь сам загореться. Если ты, включив огнемет, не выстрелишь в течение трех минут, он отключится сам.
Галлен потрогал приклад:
– И этим можно убить великана?
– Да.
– Насколько эти великаны сильны?
– Есть три разновидности завоевателей. Орик этой ночью убил следопыта – существо с длинными руками и ногами, ходящее на четвереньках. «Великаны», как ты говоришь, – это их
В былые времена мой народ создал эти существа для охраны, для поддержания порядка во множестве миров. Но с тех пор все изменилось. Воины-дрононы победили наш народ и поработили наших стражей. Дрононы – это третья и самая опасная разновидность завоевателей.
– Дрононы? – повторила бледная, испуганная Мэгги.
– Одного из них ты видела в городе. Ты еще назвала его Вельзевулом, Повелителем Мух. На самом деле это дронон, лорд-завоеватель из другого мира. Шестьдесят лет назад они появились в наших мирах, искусные в военном ремесле. Сначала мы сотрудничали с ними, но они завидовали нашей технике и стремились завладеть ею. Они захватили множество миров. И теперь все наши уцелевшие солдаты служат дрононам. А в некоторых мирах даже и люди служат Золотой Королеве дрононов.
Галлен, отдышавшись, встал:
– Надо держаться под деревьями, чтобы они не могли в нас попасть, и я поведу вас такими тропами, где им нелегко будет следовать за нами. Если удастся избавиться от погони, не придется штурмовать ворота в лоб.
И Галлен побежал, стараясь затруднить дорогу завоевателям. Он петлял в зарослях низких сосен, росших так близко, что их ветви почти переплетались. Дважды он описывал большие круги, чтобы усилить свой запах, и вел других через кучи хвороста, где не остается следов и даже запах не держится.
Сделав все что можно, чтобы сбить завоевателей со следа, Галлен повел всех к пещере у подножия горы, но задержался перед входом в черное устье.
– В чем дело? – спросила Эверинн.
– В этой пещере много узких коридоров и пять выходов. Хорошее место, чтобы оторваться от завоевателей. Однако здесь водятся вайты. Надо будет зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.
– Нет, не надо сюда входить, – сказала Мэгги. – Это слишком опасно.
– Вайты? – сказал Вериасс. – Кто такие вайты?
– Духи. Если кто-то слишком любопытен и нарушает законы Книги, священники отдают такого вайтам.
– Ты что, веришь в привидения? Их не бывает. Ты сам когда-нибудь видел их?
– Привидения – одно дело, а вайты – другое. Я видел их, и не раз. У нас в городе была одна старуха, Келли О'Брайен, которая варила разные зелья из трав. Однажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по дороге в Эн Кохен. Больше ее никто не видел.
Ни Вериасс, ни Эверинн, похоже, не поверили Галлену.
– Он правду говорит, – вступилась Мэгги. – Вайты на самом деле существуют. Ночью их души светятся в лесу голубыми и зелеными огоньками.
Эверинн и Вериасс переглянулись и произнесли в один голос:
– Артефы!
– Что им тут делать? – тут же усомнился Вериасс.
– Они охраняют этот мир, – пояснила Эверинн. – Намеренно держат
– Так значит, вы знаете вайтов под другим именем? – спросил Орик. – У вас в стране сидхов такие тоже есть?
– Да, – ответила Эверинн. – В стране сидхов мы создаем их сами. Это просто машины для хранения человеческих мыслей. Мы можем спокойно идти через вашу пещеру.
– Предупреждаю вас – солнечный свет туда не проникает, – сказал Галлен. – Внутри темно, как ночью.
– Солнечный свет лишает артефов силы, – сказал Вериасс. – Радиоволны, идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Но против огнемета артеф не устоит.
Галлен вздохнул, все еще, по-видимому, испытывая страх, и повел всех за собой в узкий проем. Он держал в своей руке тонкую руку Эверинн, помогая ей идти в темноте, и Эверинн чувствовала, как он дрожит, но не знала отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее прикосновения. Мужчины часто проявляли такую реакцию. Ошибкой было дать ему руку.
Галлен шел ощупью вдоль стены, пока не ударился головой о выступ скалы, – тогда он свернул в боковой ход. Через несколько сотен футов он вошел в другой узкий туннель, потом еще в один, отходящий налево. Теперь они карабкались по осыпающемуся склону. Капли воды звонко цокали, падая в невидимые лужи. Эверинн старалась не поскользнуться на мокром камне. Воздух имел слабый металлический привкус, и Эверинн хотелось поскорее выйти отсюда. Ей показалось, что вдалеке уже виден солнечный свет, но нет: это зеленый призрак несся к ним через большую пещеру.
Призрак старика с бачками-котлетками и кустистыми усами, в длинном камзоле и коротких сапогах. Стоя во мраке, он внимательно разглядывал пришельцев. Свечение, которое излучал вайт, позволило Эверинн увидеть кусочек пещеры, и молодую женщину изумило нагромождение камня, сталактиты и сталагмиты.
– Что вы делаете в моей пещере? – осведомился вайт. – Разве вы не знаете, что в этом лесу нечисто?
– Уйди прочь! – сказал Галлен. – Не загораживай нам дорогу!
– О, да это Галлен О'Дэй, – весело воскликнул вайт. – Давненько не встречал я тебя в здешних лесах. – Но смотрел старик не на Галлена, а на Эверинн, особенно на серебряную сетку в ее волосах. Он поцокал языком и покачал головой. – На беду себе, Галлен, связался ты с пришельцами из другого мира. Разве твоя мать не предостерегала тебя против подобных вещей? Не рассказывала тебе, что бывает с любопытными мальчиками?
– Прочь! – прошипел Галлен. – Мы хотим только пройти.
Вайт посмотрел на огнемет в руках Вериасса.
– Что ж, я уйду, Галлен О'Дэй. Но подожди, так легко ты от меня не отделаешься. – Вайт отступил в боковой туннель и скрылся за углом.
Пятеро торопливо пробирались через пещеру, карабкаясь по предательским осыпям, проваливаясь в щели. Старый вайт, крадучись, шел за ними. Вскоре к нему присоединился другой, потом еще один, и недолгое время спустя Эверинн насчитала позади дюжину этих созданий. Их слабое сияние было единственным источником света вокруг.