Золотая лихорадка
Шрифт:
Ксенька вскочила и протирала глаза.
– Мне пора печи топить.
– Я тебе помогу, – сказал Сашка.
– Да, иди… Я спину отмахала вчера! На такую прорву дров нарубить! Пойдем, будешь мне помогать.
– Мы теперь солдат кормим, – сказал Вася.
– Это хорошо, – ответил Сашка.
– Че приехал? – очнулся Федосеич. Он высек огонь и сразу закурил.
За дверью стучал умывальник, прибитый к дереву.
Затрещал огонь в плите под навесом. Сашка пошел рубить дрова. День начинался.
Стоя навытяжку перед иконой,
Старый матрос встретил вчера знакомого фельдшера, который звал его к себе посидеть за чаркой солдатской водки.
«А на прииске спирта уже нет», – думал Федосеич. Хлеб и сухари у приискателей заканчивались. Без подвоза прииск долго прожить не мог. Главная масса старателей ушла, но оставалось еще сотни полторы и еще люди подходили с верхних разработок, куда ушли два бата. Восемь полицейских отправились выгонять хищников из верховьев. До их возвращения экспедиция, как полагал Федосеич, не уйдет, ничего теперь уже не случится и можно недурно провести время. Смутно стояла в голове какая-то тень, словно Федосеич еще чего-то опасался, более за Ваську, чем за себя. Но он полагал, что зять ловкий, его голыми руками не возьмешь. Тем более теперь, когда Сашка вернулся и будет здесь.
– Ты куда? – спросила отца Катька.
– Я поеду на Силинскую сторону, там еще вещи надо забрать. – Он не сказал, что едет в гости.
Через полчаса подошла двухместная оморочка. Ибалка крикнул из нее:
– Кузнецов!
Василий вышел.
– Садись и поедем! – сказал гиляк.
– Куда?
– Узнаешь… По службе!
Василий подошел к очагу и сказал Кате:
– Меня опять зачем-то полковник вызывает.
– Что такое? – встрепенулась Катя.
– Меня не провожай и не подавай вида, – сказал Васька и тихо пожал ее руки, когда она хотела обнять его.
Он весело подбежал и прыгнул с разбега в оморочку, вытолкнув ее из-под берега на стремнину.
– Ты так утопишь, – сказал Ибалка.
– Ты забыл, что прежде был гиляком?
– Конесно! Раньше-то был, – ответил Ибалка.
К полудню на досках отдыхали длинные ряды круглых караваев. Выпечка закончилась, и Сашка с Ксеней могли отдохнуть.
Обед был готов, а Василий не возвращался.
– Че ево ждать, садись обедай! – сказала красная от работы у печи Ксенька, уплетавшая похлебку из солонины.
Сел за стол Сашка.
Катя побродила вокруг, посидела у костра, оглянулась на реку. Никого не было видно на другой стороне. Лагерь военной экспедиции перенесли вчера еще ниже, он теперь в трех верстах от прииска, там скученно живут задержанные старатели, которых опрашивают и переписывают. Там начались болезни среди детей, как слыхала Катя, людям не разрешают оттуда ездить в пекарню, обыскивают их, требуют золота, в чем-то всех подозревают. Кого и почему задерживали – никто толком не знал. Говорили, что целый баркас с арестованными готов был к отправке в город.
– Катя, садись, – сказала
Катерина налила себе похлебки, взяла ложку, но не стала есть и положила ее.
– Лодка идет! – сказала она.
Подошла лодка. В ней четверо солдат. Василия с ними не было. Катя быстро отнесла похлебку, не прикоснувшись к ней, вылила в котел.
Ксенька пошла отпускать солдатам хлеб.
– Его, наверно, для расчета вызвали, квитанцию дадут, чтобы потом в интендантстве получить деньги, – сказала она. – Вася сам говорил, что квитанции с них попросит.
Солдаты прошли с мешками. Они сложили все на крыльце и вдруг бегом кинулись за пекарню, где бил родпик. Попили воды, поплескались и зашли в дом. Унесли мешки с хлебом, и лодка их ушла.
– Они че-то обратно идут! – сказала Катерина через некоторое время.
Двое солдат остались в бате, а двое старших, оба с нашивками на погонах, возвратились.
– Хозяйка, зайди в пекарню, – сказал старший. Ксеня и Катерина живо вошли в дверь. Катя настороженно поглядывала то на одного, то на другого солдата.
– Саша! – крикнула Ксеня, опасаясь, как бы не случилось чего плохого.
Сашка вошел в пекарню.
– Поедешь с нами! – сказал ему солдат.
– Зачем? – спросила Ксеня.
– Маленько надо помочь, а то разобьем лодку.
Катя чувствовала, что солдат врет.
– Ладно! – сказал Сашка.
Катерина стояла в дверях и как бы не хотела выпускать Сашку. Он отстранил ее своими мягкими, осторожными руками и вышел. Молодой солдат пошел за ним.
– Вот так-то, барышня! – сказал Кате усатый солдат.
– Зачем он вам? – спросила опять Ксеня.
– А ты его знаешь?
– Знаю.
– Кто он?
– Рабочий у нас. А что? Куда вы его?
– С нами уедет! – ответил молодой солдат загадочно. Он хотел идти, но задержался. – Мы на родник пошли и встретили его за амбаром, – сказал он порадушней. – Товарищ его признал. Мы когда поехали, я спросил: «Ты видел китайца?» Он говорит: «Видел. А ты узнал?» Я говорю: «Похожий». – «Давай, – говорит, – вернемся». – «Неужели он?» – «Кажись, он». Он что у вас делал тут, этот китаец? Далеко он забрался.
– Да он не китаец, а русский, – сказала Катя.
– Мы его встречали. Это хунхуз! Его искали.
– Какой хунхуз! Он русский!
– Ну, спасибо, бабоньки, мы поехали! Больше уж не придем. Завтра с утра домой! Осторожней в другой раз работников берите. Кого тут только нет у вас! Он мог бы и вас тут всех перерезать на резиденции и уйти с добычей.
Хмурые горы стали еще сумрачней, и как-то ненужно и чуждо было яркое солнце. Под сопками виден мыс и разоренные разработки с уничтоженным городом приискателей на Силинской стороне. Жерди торчат там, где был веселый ресторан и магазин японских шелков. Не дымят трубы плит, сложенных на особицу. «Нет Ильи, увезли Сашку, нет мужа, отец ушел… – думает Катя. – Что делать?» Катя чувствовала себя беззащитной.