Золотая ложь

Фритти Барбара

Тем не менее… В этом драконе есть что-то такое, что беспокоит ее бабушку и дедушку, и она должна выяснить.

– Алиса?

Она обернулась на голос и увидела Бена, переходившего через улицу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она удивленно, чувствуя, что ее сердце замерло, стоило ей увидеть его.

Он улыбнулся.

– Пытался догнать тебя. Я увидел тебя, когда уходил от друга. – Бен указал на дом. – Не мог поверить, что ты снова появишься в Китайском квартале.

– Хочу поговорить с дедом. Он сидит в кафе.

– Да,

вижу. Он ест в одиночестве. Скрывается от семьи?

– Избегает предновогодней суеты, праздничных приготовлений, – объяснила Алиса.

– Собираешься расспросить о драконе?

– Я хотела спросить об Уоллесе Хатуэе, если смогу найти подход.

– Хочешь, составлю компанию? – предложил Бен.

– Вряд ли стоит. Хотя он всегда любил тебя.

– Что не означает нравился? – спросил он насмешливо и посмотрел на окно кафе. – Он ест пирог. Похоже, ужин почти закончился. Если ты собираешься пойти, то лучше прямо сейчас.

– Все в порядке. Подождешь меня здесь? Если у тебя нет других планов. Хотя у тебя, наверное, есть дела. Сама не знаю, о чем думаю. Забудь, о чем я спросила.

– Ты сумасшедшая, – сказал Бен. – Говоришь одно, потом противоположное, прежде чем кто-то что-то скажет в ответ.

– Знаю. Я должна была стать адвокатом. Но я хотела заработать деньги сейчас, а не через три года. Не могу больше ждать, я хочу быть независимой. И хочу покончить с этим драконом и вернуться к собственной жизни. – Ее слова стерли улыбку с его лица и погасили свет в его глазах.

– Не сомневаюсь, что ты горишь желанием поскорее уйти отсюда, – сказал Бен. – Мне действительно есть чем заняться. Как-нибудь увидимся, Алиса.

– Бен, подожди.

– Что?

– Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так, как вышло. Я благодарна тебе, ты мне очень помог. И особенно признательна за твое дружеское отношение, которого я не заслуживаю.

Бен подошел к ней решительно, ей захотелось отступить назад, но она не могла пошевелиться. Она напряженно ожидала, что он ей скажет.

– Ты заслуживаешь все, что хочешь, Алиса. И я надеюсь, все получишь.

– Мне бы хотелось, чтобы ты не был таким идеальным.

– Это моя проблема. Я хороший парень, но из тех, кто не получает то, что хочет, например девушку…

– Дело не в тебе, во мне, – прошептала она. – Пока я сама для себя не выясню, кто я такая, мне нечего предложить тебе.

– Я знаю, кто ты. Знаю давно. Когда ты поймешь это, позвони мне. – Бен взял ее за подбородок, наклонился и заглянул в глаза. – Только не тяни слишком долго.

Прежде чем она успела ответить, он коснулся ее губ своими быстрым, дразнящим поцелуем, от которого захотелось большего. Бен уже успел отойти довольно далеко, прежде чем она смогла отдышаться. Повернувшись к кафе, Алиса заставила себя подойти к двери, потом подняться по ступеням, войти внутрь и сесть напротив деда.

– Алиса, – удивился он.

– Я увидела тебя в окно. Ты

сегодня играешь на скачках? – Она склонила голову к газетной странице, на которой были сделаны отметки и проставлены цифры.

– Я выиграл несколько долларов. Я ставлю немного, ты знаешь. Твоя бабушка считает каждую копейку. Хочешь есть?

– Нет, спасибо. Я хотела поговорить с тобой кое о чем.

Он поморщился.

– Не о драконе, пожалуйста.

– О твоей работе у Хатуэев.

Дед перевел взгляд на пустую тарелку.

– Я работал на складе. Вот и все.

– Ты знаешь Уоллеса Хатуэя?

– Он был большим человеком. Я был маленьким человеком.

Она ждала продолжения, но дед ничего больше не сказал. Вместо этого он взял пустую чашку и махнул официантке, чтобы налила ему кофе. Он молчал, пока его чашка наполнялась. И после того, как официантка ушла, он ничего не говорил.

– Можешь рассказать мне что-нибудь о нем? – подталкивала его Алиса. – Или о пожаре? Я знаю, ты не работал у Хатуэев после пожара.

– Я все еще вижу это пламя, оно прыгало по стенам, как сердитые извивающиеся змеи. – Дед покачал головой, желая освободиться от видения. – Это был конец всего.

– Конец чего? – не поняла она.

Его взгляд стал острым.

– Конец моей работы.

У нее возникло ощущение, что он имел в виду другое.

– Почему ты задаешь эти вопросы – из-за дракона, которого никак не может забыть твоя мать?

– Частично. Но и потому, что я хочу знать больше о семье Хатуэев.

Его губы вытянулись в жесткую линию.

– Не говори об этом, Алиса.

Она поняла – дед знает то, что недавно узнала она – о Дэвиде, ее матери и о ней самой.

Алисе всегда внушали, что она не должна задавать вопросы старшим, особенно бабушке и дедушке. Она уважала это правило… до сих пор. Но внутри горело страстное желание узнать истину.

– Просто скажи мне, действительно ли связь моей матери с Дэвидом Хатуэем не имеет ничего общего с твоими отношениями с Уоллесом Хатуэем? – спросила она. – Я знаю, почему моя мать хотела Дэвида, но не знаю, почему он хотел ее. И не могу отделаться от мысли, что, может быть, моя мать послужила своего рода орудием мести, или платой за что-то, или способом получения чего-то кем-то, может быть, даже тобой.

Лицо деда напряглось.

– Ты говоришь глупости. – Он вытащил бумажник и бросил деньги на стол.

– Мне жаль, если я расстроила тебя, – сказала Алиса, когда он поднялся из-за столика.

– Иди домой, работай и забудь об этом. Это случилось очень давно.

Дед ушел. Проблема осталась.

* * *

– Как ты думаешь, есть шанс найти здесь что-нибудь? – спросила Пейдж, когда они с Райли вошли в кабинет ее деда. Она включила настольную лампу. – Я была здесь много раз и раньше. Между прочим, вчера. И не видела дракона или что-нибудь такое же подозрительное.