Золотая туфелька для гувернантки

Перед собеседованием я нервничала. От этой работы ни много ни мало зависело моё будущее и отчасти моя свобода. Я нанималась зельеваром к герцогине!

Конечно, в империи было много подходящих вакансий, но ни одну из них папа не считал достойной. Вот при одной из четырёх герцогинь, а ещё лучше при императрице — это да, достойное занятие. А всё остальное так — плюнуть, растереть и даже время не тратить. Он в любом другом случае, когда узнает, сделает полные грустной мольбы глаза и спросит: «Уна, дорогая, но как же виконтство? Ты нужна нам»

Однако, если всё пойдёт по моему плану, мне хотя бы не придётся с ним скандалить и отвечать на полные страданий письма с просьбами скорей вернуться. Ради наших людей и семейного дела!

Почему-то никто не спрашивал, нужно ли виконтство мне. Готова ли я тащить на себе госпиталь, который организовал там папа, и жить впроголодь ради кого-то другого.

Нет, дело было хорошее, а после того как нас стала финансировать тогда ещё кронпринцесса, а нынче императрица Диана, даже не совсем убыточное. Вот только оно всё равно требовало полной отдачи, и я даже никогда не укоряла отца за столь полезное для окружающих увлечение... Но сама не могла. И сообщить родителю об этом так, чтобы он понял и проникся, к сожалению, тоже.

Поэтому мне во что бы то ни стало требовалось зацепиться в столице. Хотя бы у герцогини Терра, раз уж нашим непосредственным сюзеренам зельевар не требовался.

— Уна, ты чего так нервничаешь? — доброжелательно спросил Джейкоб, вместе с которым мы подпирали стенку рядом с приёмной моей потенциальной работодательницы. — Я уверен, что всё будет хорошо. Сейчас только дождёмся, когда императрица уедет. Никто не ожидал, что она решил сегодня нанести визит.

Я только фыркнула. Конечно, больше всего мне хотелось съязвить, что это ему уже нет смысла беспокоиться — он-то постоянный крайне ценный сотрудник и почти компаньон. А я ещё непонятно кто. Но вместо этого я лишь поделилась другими переживаниями:

— Просто беспокоюсь из-за этого внезапного визита. Всё-таки если императрица лично приезжает...

— Не заморачивайся, — прервал мои рассуждения Джейкоб. — Герцогиня и императрица просто очень близко общаются. Это кажется странным, но они могут друг другу просто с коробкой пирожных заскочить, потому что мимо проезжали. Просто всё это без лишнего церемониала. Со временем привыкнешь.

Я лишь нервно хихикнула. Привыкну. Ну, если меня всё-таки возьмут, а не скажут, что я чуть менее гениальна, чем Джейкоб, и вообще лучше бы у отца зелья для исцеления варила. Вот где я руку-то набила!

Единственное, что меня немного радовало в сложившейся ситуации — возможность увидеть нашу без преувеличения сказать спасительницу — императрицу Диану. С моим статусом дочери провинциального виконта такая милость мне даже не светила. Я только в газетах и могла такую красавицу рассматривать. Но хотелось-то вживую, хоть разок. Если повезёт, ещё и спасибо ей сказать лично.

И вот, наконец, дверь кабинета герцогини распахнулась и оттуда вышла вместе со свитой самая главная женщина нашей страны. Тут же я вместе с Джейкобом склонила голову в церемонном поклоне и после одобрения поспешила представиться:

— К вашим услугам Унара Температ, дочь и наследница виконта Температа и верный вассал герцогства Игнис.

—Рада

видеть вас, — нежно ответила мне императрица, чем привела в невиданный восторг. — Можете поднять голову.

Естественно, я с радостью послушалась, вскинулась, уже подготовив приветственную и благодарственную речь, да так и обомлела. Улыбка тут же сползла в лица, в глазах промелькнуло осознание.

— ОЙ, а вы...
– невольно вырвалось у меня.

И хоть я тут же захлопнула рот, но прекрасно понимала, что уже совершила огромную оплошность. И что ничем хорошего после неё мне не светит. Знать бы как исправить.

Это было совершенно невероятно, но в нынешней императрице Диане Нокс, в девичестве, по официальным данным, дочери герцога Игнис, я узнала сироту из соседского феода. Баронство её родителей давно обнищало, а сейчас земли и вовсе продали. Но ещё буквально несколько лет назад смышлёная девчушка Динара частенько попадала в благотворительный госпиталь к отцу. Хоть мы и редко виделись, однако я хорошо её запомнила. И ошибиться не могла. А жаль.

Внезапная щедрость этой женщины по отношению к нашему скромному семейному делу вдруг стала ясна.

Всё буквально вставало на свои места. Вставало и вопило, что если прямо сейчас я раскрою секрет императрицы, бросив хотя бы тень подозрений, что она не та, за кого себя выдаёт, то мне не жить.

— Леди Унара, что такое? — недовольно поторопила меня герцогиня Терра, напомнив, сколько изумлённых глаз сейчас за нами наблюдают.

На нас смотрели все: фрейлины императрицы, герцогиня, Джейкоб. И надо было как-то умудриться и выдать вменяемый вариант, и императрице намекнуть, что её секрет я унесу в могилу — можно раньше времени меня не закапывать.

Заткнуться в такой ситуации я уже не могла!

И тут меня озарило! Судорожно сопоставив все детали, я с восторженной улыбкой выдала самый безопасный вариант:

— Перелом левой коленной чашечки очень интересный случай! Это же вы?!

Во всяком случае так всегда звал её отец, даже не подозревая, кто эта девочка и откуда.

Я, — выдохнула императрица, видимо, тоже не горя желанием лишать меня головы.

— Боже мой, надо же какая счастливая случайность, что отец тогда оказал помощь леди из семьи Игнис! —продолжала я заливаться соловьём, изображая, будто на самом деле ничего не поняла. А мы-то и знать не знали, от чего нашему скромному семейному делу столько внимания! Кто бы мог подумать, что за доброе дело на нас свалится такая великая благодать!

— Вы знакомы? — украдкой уточнила у императрицы герцогиня Терра.

— Как-то раз, пока ещё жила в провинции, я повредила ногу. И отец этой прекрасной леди, не спрашивая ничего, отвёл меня в семейный госпиталь и вылечил. Ни динара не взял!

— А, так это благодаря ему у нас появилась бесплатная медицина для простолюдинов! — улыбнулась герцогиня доброжелательно.

И больше об этом вопросов, к счастью, задавать не стала.