Золотая ветвь
Шрифт:
— Уходи! — в лицо волшебнице закричал Наместник. — Ты успеешь! С твоей магией…
— Нет! — так же громко-отчаянно отозвалась она. — Я останусь с тобой! До конца!
Их оставалось всего несколько сотен — чуть меньше одного легиона. Остальные либо отступили, либо лежали мертвыми.
— Брать живьем! — Властный смутно знакомый голос прокатился над полем боя, перекрыв все прочие звуки. И орки сомкнули ряды.
Эти последние несколько минут стерлись из сознания лорда Шандиара. Он смутно помнил, как пытался сражаться, как что-то схватило его за плечи и рвануло вперед и вниз, как его
Пришел в себя он, только когда его с силой бросили на колени перед помостом. Рядом оказалась Видящая, которая сразу же прижалась к его плечу.
— Вот мы и встретились, Наместник!
ГЛАВА 41
Лорд Шандиар поднял голову.
На щите, который держали шестеро коренастых темных альфаров, стоял, расставив ноги, Хаук. Взгляды орка и эльфа встретились, и орк легко спрыгнул наземь.
Он совершенно не переменился с последней встречи — по крайней мере, внешне. Но в глазах, манере держать голову, в каждом жесте и усмешке проглядывало что-то новое. Это был другой, новый Хаук, и таким его сделала власть.
— Ты… ты, — задохнулся лорд Шандиар, — ты все-таки пришел!
— Я обещал вернуться, если останусь жив, и выполнил свое обещание, — промолвил тот.
— Но ты клялся, что не станешь воевать с нами! Что это не твоя война, и ты лишь должен исполнить свой долг! — не выдержал Наместник. — Ты солгал!
— Нет. — Хаук мотнул головой. — Просто мой долг еще не исполнен до конца. И я пришел за своим…
— Тут нет ничего твоего, темноволосый, — сжал зубы лорд Шандиар. — Это наша земля, наш мир, который мы имеем право защищать. А ты и тебе подобные хотят его уничтожить! Но знай — наш дух не сломить! Пока жив хоть один эльф, способный держать оружие в руках, Радужный Архипелаг не склонит ни перед кем головы!
Он был готов умереть на самом деле, выплеснув в лицо орку самые гневные слова, которые давно просились на язык, но Хаук не стал его слушать. Он мотнул головой, указывая куда-то вбок:
— А что скажешь на это?
Лорд Шандиар невольно обернулся, и язык прилип к его гортани, а все слова забылись. Ибо среди орков внезапно обнаружилось несколько эльфов. И непохоже было, чтобы они являлись пленниками.
— Лорд Эльдар Нефритовый, лорд Тиндар Жемчужный, лорд Галадар, Бальгор Мастер Смысла, — представлял их Хаук и усмехнулся. — Все способны держать оружие. И все пошли за мной!
— За Золотой Ветвью, — негромко пробурчал Мастер Смысла.
— Золотая Ветвь принадлежит только нашему народу! — При виде сородичей последний страх оставил лорда Шандиара. — И несколько предателей не смогут изменить соотношения сил!
Хаук перевел взгляд на конвоиров и сделал им знак. Тут же лорд Шандиар почувствовал, как его схватили сильные жесткие руки. Он рванулся, но безрезультатно. Затрещал рвущийся мундир. В единый миг Наместник Изумрудного Острова оказался полуобнаженным с вывернутыми назад до хруста в суставах руками. Боль была такая, что лорд Шандиар заскрипел зубами и тихо застонал. Видящая, которую оттащили в сторону, рванулась было к нему, но повисла
— Точно так же полгода назад я стоял перед твоей женой, — услышал он голос Хаука. — И мне обещали подарить рабскую смерть только за то, что я пытался сражаться за то, во что верил. Большинство из вас, светловолосых, ненавидит нас только за то, что мы имеем те же права на Золотую Ветвь, что и вы! И за то, что Золотая Ветвь много веков назад сама сделала выбор. — Он дотронулся до кожаного мешочка на груди. Там лежали проросшее семечко и веточка Золотого Дерева.
— Но ты прав, — продолжал Хаук, — это действительно не та война, которую стоит вести до полного уничтожения противника. Я пришел за своим. Отдай мне то, что я оставил, — и мы уйдем. Или, — он пожал плечами, — ты знаешь, на что я способен. И вот тогда-то меня уже ничто не остановит, и твой Архипелаг уйдет под воду, если ты понимаешь, о чем я!
— Не понимаю, — огрызнулся лорд Шандиар. Несмотря на позднюю осень — не хватало только снега, чтобы сказать, что наступила настоящая зима, — он почти не чувствовал холода.
— Верни мне жену, — прозвучал холодный голос Хаука. — Ласка должна уйти со мной.
— Она принадлежит нам! — не выдержала Видящая. — Она из нашего народа!
— И носит моего ребенка, — парировал Хаук. — Или вы возвращаете мне жену, или вам конец!
Эльфы, перешедшие на его сторону, заворчали, готовые спорить, но Хаук жестом заставил их умолкнуть.
— Я не могу, — тихо, но твердо промолвил лорд Шандиар. — Но даже если бы и мог, то…
Он осекся, обернувшись на Видящую. Они впились друг в друга взглядом.
— Я готов умереть, — прошептал лорд Шандиар, не отводя глаз от лица волшебницы. — Ты можешь предать меня любой смерти, даже рабской. Я ничего не боюсь!
Бледное лицо волшебницы осветилось улыбкой, в которой было мало торжества, но очень много гордости и еще чего-то, понятного далеко не всем из присутствующих. Но Хаук отлично понял этот обмен взглядами и эту улыбку.
— Взять! — приказал он.
Лорд Шандиар рванулся и закричал от негодования и боли в вывернутых руках, чувствуя, как трещат суставы и рвутся мышцы, когда орки опрокинули волшебницу наземь и стали срывать с нее одежду. Обнаженное женское тело сверкнуло, и Наместник застонал, когда темные лапы орков принялись беззастенчиво мять и тискать ее грудь.
— Нет, — прошептал он, почти ничего не видя от заливавшего глаза пота пополам со слезами. — Только не это… о Покровители! За что?
Волшебница закричала от страха и отчаяния, когда ее опрокинули наземь.
— Нет, — услышал Наместник над собой голос Хаука. — Только не это? Она так дорога тебе? Отлично! Остановитесь!
Орки немедленно прекратили представление, подняли помятую волшебницу и заломили ей руки назад.
— Я предлагаю обмен, — усмехнулся Хаук. — Одну волшебницу на другую. Верни мне Ласку, и получишь ее целой и невредимой. А если нет… что ж! Я уже сказал, что ждет ваш Архипелаг, если я не получу жену назад. И она будет первой. Я даже позволю тебе присутствовать при ее кончине, — его верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки. — Мы договорились?