Золотая ветвь
Шрифт:
Стояла поздняя осень, и вид наполовину оголенного парка вселял нерадостные мысли. Обычно Видящие следили за тем, чтобы в садах не переводилась зелень — в каждом парке или саду было много вечнозеленых деревьев и кустарника, — но в этом году волшебницам было не до того, и природа впервые за долгое время представала перед обитателями Радужного Архипелага в своем первозданном виде. Деревья стояли в большинстве своем голые, и лишь с некоторых неспешно опадали последние листья, устилая землю пестрым ковром. На их фоне яркие одежды эльфов казались еще ярче и виднелись издалека. Впрочем, сейчас никто не
Лорд Шандиар вышел одним из последних, когда храм покинули почти все. На рассвете прошел дождь, и в воздухе терпко пахло сыростью и гнилью. Лорд Наместник Изумрудного Острова окинул долгим взглядом полуголый парк и удаляющихся женщин и девушек. «Вот так же сейчас выглядит и весь наш мир!» — с тоской подумал он.
Еще два месяца назад он был уверен, что война вот-вот закончится. Орки внезапно отступили, покинув Изумрудный Остров и оставив за спиной непокоренную столицу, и даже вроде бы как отказались от решения захватить Нефритовый Остров. Но потом внезапно все изменилось. Орочья армия собралась в единый кулак и принялась одерживать одну победу за другой. Напрасно Наместники поднимали легион за легионом, напрасно устраивали засады и ловушки. Напрасно Видящие тратили время на устройство магических преград — для орков не существовало ничего невозможного.
За два месяца они захватили почти весь Радужный Архипелаг. После короткого штурма была взята столица Янтарного Острова, потом пали Рубиновый и Аметистовый Острова. А потом очередь дошла до их соседей — оружие сложили Наместники Бирюзового и Топазового Островов. Лорд Эритар Жемчужный поклялся не обнажать оружия и не переступать границ своего Острова, когда узнал, что его племянник лорд Тиндар находится в заложниках у нового императора орков.
А потом к лорду Шандиару примчалась леди Наместница Тинатирэль Рубиновая с потрясающими подробностями. Ее супруг, Наместник Рубинового Острова, покорился новому императору орков, точно так же, как Наместник Бирюзового Острова и сам Наринар Янтарный. Не в силах стерпеть такой позор, леди Тинатирэль Рубиновая бросила мужа и с четырьмя оставшимися легионами явилась под стены поместья-столицы Изумрудного Острова. Вскоре ее догнали еще семь легионов — все, что оставалось от армий лорда Отрандира Обсидианового и Эльгидара Нефритового. Младший сын Наместника Глессиара Нефритового был единственным, кто уцелел после бойни, устроенной орочьей армией. Его отец и старший брат погибли, средние попали к оркам в плен, и лишь ему удалось бежать.
Долгое время два Острова — наиболее удаленный Серебряный и лучше всех защищенный магией Нефритовый — держались против орочьей армии. Но недавно среди обитателей Нефритового Острова нашелся предатель — кто-то из эльфов открыл Внешние Врата, впустив орочью армию, и вывел ее точно туда, где выстраивались полки.
Разгром был полный. Лорд Эльгидар рвал и метал, пылая жаждой мести за отца и братьев. Не отставали от него Отрандир Обсидиановый и леди Тинатирэль Рубиновая. Лорду Шандиару пришлось пойти у них на поводу, ибо, уничтожив Нефритовый Остров, орочья армия снова подступила к стенам поместья-столицы. И на завтра было назначено большое сражение.
— Мой лорд? — прервала его размышления Видящая, выйдя из часовни самой последней. — Что вы здесь делаете?
— Я думал. — Лорд Шандиар
— Увы, это осень…
— Это осень нашего мира, — вздохнул лорд Шандиар. — И совсем скоро наступит зима…
— За которой рано или поздно начнется новая весна и новая жизнь!
— Ты в это веришь?
— Я это вижу! — уточнила волшебница, прикрыла двери часовни, и они вдвоем пошли по пустой аллее. — Эльфы не могут исчезнуть с лица земли! Мы выживем!
— Да, но выживем ли мы? — усмехнулся лорд Шандиар. — Орки намерены стереть нас с лица земли… Я хочу сказать, кто будет ходить после нас по этим аллеям? Кто будет молиться в этой часовне? Чьими голосами наполнятся покои наших дворцов?
— Наших детей.
— Наших детей?
Видящая остановилась и некоторое время молча чертила кончиком посоха узоры в листве.
— У тебя есть дочь, — помолчав, сказала она. — И ты еще довольно молод для того, чтобы жениться снова и дождаться рождения сына…
— Я дал себе слово пятьсот лет не притрагиваться к женщине после смерти Ллиндарэли, — напомнил лорд Шандиар. — Прошло только полгода… Кроме того, на завтра назначено большое сражение. Боюсь, многие из нас не доживут до вечера и даже до полудня… Что тогда будет с нами и нашими детьми? Со всем нашим миром, если мы…
Видящая вдруг взяла его за руку.
— Я хочу, чтобы ты знал, — негромко промолвила она, по-прежнему глядя в землю, — завтра я пойду с вами!
— Нет! — Лорд Шандиар вырвал руку. — Твое место на стене! Вместе с другими Видящими ты должна…
— Я сама решу, что я должна, а что — нет! — воскликнула волшебница. — Мы должны выжить! И должны сделать все, чтобы после войны — неважно, закончится она нашей победой или окончательным поражением! — было кому наследовать эту землю! Мы сражаемся за Золотую Ветвь, но мертвецам она не нужна! Надо, чтобы рождались дети! Несмотря ни на что! Я готова ждать пятьсот лет, но я должна быть уверена, что мне есть, кого ждать!
— Ты… — лорд Шандиар отступил, пряча руки за спину, — не должна так говорить! Ты — волшебница и Видящая!
— В первую очередь я — женщина! — выпалила та. — А женщины должны рожать детей! Иначе ты прав — и мы не выживем! Между прочим, в Смутные Времена, когда шла первая война с орками, очень многие Видящие, особенно молодые послушницы, вернулись в свои дома и стали женами и матерями именно потому, что надо было рожать детей! Ради нашего будущего мы должны поступить так же! И я пойду завтра с тобой, чтобы знать, от кого мне рожать детей! А через год или через пятьсот лет — неважно!
— Я, в конце концов, не единственный мужчина. — Лорд Шандиар оглянулся, словно надеясь отыскать в кустах двух-трех молодых холостяков. — Есть и другие…
— Есть и другие, — кивнула Видящая. — Но ты — единственный!
Взметнув полы своего балахона, она отвернулась и решительно зашагала прочь, стуча посохом по твердой земле.
Утро началось с мелкого холодного дождя — в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.