Золотая ветвь
Шрифт:
Хаук не стал хвататься за оружие. Он просто полез в мешочек на груди и извлек оттуда семечко и веточку с листьями, обведенными золотой каймой. Несмотря на то что прошло уже две недели с тех пор, как ее сорвали, листья были свежими и пахли так приятно, что собравшиеся невольно зашмыгали носами, принюхиваясь.
— И это все? — скривился Паладайн. — Огрызок и прутик? Думаешь, здесь есть те, кто настолько хорошо разбирается в травах, что готов подтвердить твои слова? Даже шаман, сдается мне, тут бессилен!
Хаук усмехнулся и разжал руки. Семя и веточка упали на землю.
— Ты не веришь
Шаман вдруг рванулся вперед и, припав на колено, схватил семечко.
— Он доказал! — завопил он, подняв его над головой. — Доказал! Семя проросло!
Шаман метнулся к стоявшим поблизости оркам, суя им под нос оброненное Хауком семечко. Лишенное воды и земли, оно все-таки набухло, и сбоку скорлупа треснула, выпуская наружу бледный корешок. Орк, увидевший это первым, отступил на шаг, меняясь в лице.
ГЛАВА 40
— Он доказал! Доказал! — визжал шаман. — Духи сказали свое слово! Золотая Ветвь проросла!
— Это правда, — вдруг промолвил один из знатных орков, и все невольно оглянулись в его сторону. — Паладайн, ты помнишь судилище над капитаном аш-Гарбажем? Там, в Цитадели? Там была светловолосая ведьма… Он тогда сказал, что излил в нее семя. Ответь нам, Хаук аш-Гарбаж, это семя дало всходы?
— Да, — не глядя на говорившего, произнес тот. — Моя жена ждет ребенка.
Один за другим орки начали пятиться от черты, признавая правоту Хаука.
Верховный Паладайн сердито дернул цепь, на которой держал Мастера Смысла. Тот сжался в комок и помотал головой — у него больше не было советов хозяину, и он со страхом ждал смертельного удара.
Но император не шевелился, словно забыв о рабе. Взгляды его и Хаука скрестились. Со всех сторон слышался благоговейный шепот:
— Золотая Ветвь! Наконец-то! Золотая Ветвь принадлежит нам! Мы победили!
— Ну, — нарушил молчание Хаук, — тебе достаточно доказательств? Если да, то я тебя жду!
Все взоры немедленно обратились на императора. Он должен был сойти с помоста и скрестить оружие с Золотой Ветвью. И всем было ясно, каким должен быть исход этого поединка. Другого просто никто бы не принял.
Но у Верховного Паладайна было другое мнение. Выпустив поводок Мастера Смысла, он отступил к пологу шатра и молниеносно выхватил оттуда очередную наложницу — перепуганную девушку-эльфа. Обхватив ее поперек туловища, он приставил к ее горлу меч.
— Попробуй подойди, — прохрипел он. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тебе это не составит труда. Если же нет…
— А ты трус, — улыбнулся Хаук, чувствуя, как огромный груз потихоньку сползает с его плеч. — Ты настолько боишься меня, что потерял разум. Каким я был глупцом, когда думал, что служу тебе!
Он повел головой, с наслаждением хрустнув шеей. Но при этом на миг выпустил императора из виду.
Общий возглас, в котором смешались удивление, возмущение и азарт погони, отвлек
— Он пытался сбежать, мой император, — отрапортовал один из тех, кто приволок низвергнутого вождя. — Как прикажешь с ним поступить?
— А как еще надо поступать с такими? Я пришел, чтобы вызвать его на бой. Но мне не хочется марать меч в такой крови. Разве что…
Победитель не договорил — шаман взмахнул рукой, и Хаук еле успел отступить, как орки набросились на того, кто еще недавно был Верховным Паладайном Золотой Ветви. Он упал на землю, скрывшись под давящими его телами. Отчаянный звериный крик прорвался наружу…
…И Хайя закричала.
Упав на колени, сжимая кулаки и воздевая их к потолку пещеры, она вопила, присоединяя свой вопль к тому, который, искаженным и приглушенным, долетал до нее из котла с волшебным настоем. Оскалив клыки, вытаращив глаза, она орала, срывая голос, до крови впиваясь ногтями себе в ладони, а потом принялась, как одержимая, кататься по полу, кусая себе руки до крови и царапая лицо. В бешенстве она зацепила треножник, и настой вылился на угли костра. Едкий дым заволок пещеру и пополз наружу.
Хайя кричала, выплескивая в этом отчаянном крике свою боль, горечь и отчаяние. Она проиграла. Отец погиб ужасной смертью, покрыв себя и свой род позором. Ее мать теперь будет вынуждена удалиться в изгнание, а она сама обречена на одиночество. Ибо никто не поверит волхованию шаманки, чей отец запятнал себя и свой род. К ней никто уже не пойдет на поклон, ее никто ни о чем не попросит. Ей придется последовать за матерью, отрекшись ото всего, что она задумала, что было ей мило и дорого…
Впрочем, не все. Сорвав голос и утомившись, шаманка какое-то время лежала в углу, закрыв голову искусанными руками. Было кое-что еще, от чего она при всем желании не умела отречься. Две недели назад, узнав из точно такого же сеанса волхования о смерти Гандивэра, она достала пузырек с его семенем, и теперь в ее чреве рос младенец.
Потомок. Наследник. Сын.
Тот, кто отомстит за мать.
Он должен выжить. Несмотря ни на что. Пусть Хаук станет императором орков — придет час, и явится мститель, от которого ему не спастись.
— Это так же верно, как то, что меня зовут Хайя, — прошептала шаманка и медленно поднялась.
Тело болело от ушибов — она несколько раз здорово приложилась к стенам пещеры, пока билась в истерике, — но, превозмогая боль, шаманка начала собирать вещи. Она должна исчезнуть раньше, чем весть о смерти императора достигнет Цитадели.