Золотой череп. Воронка душ

Селеверстов Павел Егорович

Клут замолчал и, почесав затылок, задумчиво покосился на громаду цитадели.

– Проснулись утром не все, – добавил он. – Десять парней упились до смерти, а ещё десятерых мы нашли без голов. Вот такая братцы история.

– Значит, король выполнил обещание? – удивился Жиль. – Неужели лично головы сносил?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – развёл руками Клут. – Но с тех пор, наёмники старались лишний раз языком не трепать. Каким бы хорошим не был государь Долкин, лучше помалкивать. А потом, когда я оставил службу и вернулся в свою деревушку,

стали доходить слухи, что калибарский король привечает у себя каких-то колдунов. Сейчас-то уж сын его правит, да вот, кажется мне, эти самые колдуны так и остались при дворе.

– Дикие люди, дикие нравы, – подытожил Зубастик. – И всё равно мне здесь нравится.

Клут хорошо помнил, что его приятель Барбота жил у базарной площади, но с тех пор город успели перестроить, а идеальная планировка, которой когда-то славился Калибар, осталась только в воспоминаниях уцелевших после битвы горожан. Покрутившись возле деревянного здания управы, толстяк решил, что без посторонней помощи не обойтись и предложил поискать какого-нибудь кузнеца-оружейника. Даром, что Барбота служил королевским палачом.

– Точно вам говорю, без хорошего тесака палачу никак нельзя, – сказал Клут. – Вот только не знаю, жив ли мой дружок или уже отправился в ад. Грехов на нём, что блох на собаке.

– Значит, будем искать кузнеца, – пожал плечами Всебор. – И где в Калибаре кузнечный квартал?

Всебор обернулся и случайно заметил, как в подворотню юркнул какой-то тип, закутанный с ног до головы в грязное тряпьё. Сразу же возникли подозрения, вспомнился любопытный бродяга, который рассматривал саблю, и вчерашний визит здоровяка мортуса в трактир.

– Вот ведь незадача, – пробубнил Клут. – До «Великой битвы» Калибар был крупнее раз в пять, но я всегда знал, где находится мастерская и куда мне надо идти, чтобы отрихтовать кирасу, а сейчас, когда он сжался до крохотного городка, я не могу отыскать даже деревенского кузнеца.

– Тоже мне проблему нашёл, – хмыкнул Зубастик. – Если тебе надо выпытать у кого-то полезные сведения, обращайся к старине Жилю. Лучше меня это никто не сделает.

Зубастик высмотрел в толпе прохожих какого-то бездельника и бросился его догонять.

– Эх, ты! Бедоносец! – Всебор покачал головой и, рассматривая подбитый глаз закадычного друга, похлопал его по плечу. – И какого чёрта ты полез к этому придурку с расспросами?

Бездельник, которого Жиль всё-таки догнал оказался забиякой и драчуном. Слово за слово и, сцепившись в клубок, оба оборванца покатились по мостовой. Для обывателей Калибара, потасовка стала развлечением, и собралось немало народа, чтобы посмотреть, как два балбеса втаптывают друг друга в грязь. Но представление продлилось недолго, под ворчание недовольных, Всебор и Клут мигом растащили дерущихся по углам.

– А ведь зубатый почти победил! – послышался знакомый голос. – Кулаками так и махал. Так и махал, мерзавец!

В толпе зевак стоял Тринкер, полы сюртука в грязи,

на треуголке перепревший навоз, даже его драгоценная бухгалтерская тетрадь выглядела так, словно он выудил её из сточной канавы. По всему было видно, что сборщик налогов уже успел основательно заправиться, и теперь душа требовала продолжения праздника.

– Господин Тринкер! – воскликнул Всебор. – Сами боги вас послали!

Коротышка удивлённо расширил глаза, потом прищурился и, шатаясь, огляделся по сторонам. Похоже, он напрочь забыл о вчерашнем разговоре и теперь напряжённо соображал, как ему отреагировать.

– Мы знакомы? – поинтересовался Тринкер. – Если хочешь отсрочки, то забудь. Сегодня последний день, а завтра начислю пеню.

Всебор подошёл к коротышке и панибратски положил ему руку на плечо.

– Вчера в трактире вы угостили меня выпивкой, – произнёс он. – Я ещё спрашивал про «Медвежий замок».

– Чужестр-р-ранец! – наконец, вспомнил Тринкер. – Как же, как же. Ты ещё рассказывал, что путешествуешь с друзьями…

– Нам нужны кое-какие сведения, – загадочно проронил Всебор. – Кому как не вам знать всё о жителях Калибара?

– Ты обратился по адресу, – шатаясь из стороны в сторону, заметил Тринкер. – Может по стаканчику?

– О, нет! – Всебор услужливо отвёл коротышку в тень и усадил на старую бочку. – Дело не терпит отлагательств. Нам срочно.

– Ладно! Сначала дело, а потом по стаканчику.

Тринкер дурашливо улыбнулся, снял грязную шляпу и почесал плешивую голову.

– Итак, господин Тринкер, нам надо знать, где живёт королевский палач Барбота?

– Королевский палач Барбота? – нахмурился коротышка. – Когда это было? Сейчас он служит в королевской канцелярии советником. И замечу, никаких налогов не платит.

Отвязаться от сборщика податей оказалось труднее, чем от бродячей дворняжки. Он канючил, хватал за руки, всячески пытался уговорить друзей отправиться с ним в ближайший трактир. Но на беду Тринкера ему повстречалась жена, которая шла на рынок за продуктами. Сбежать коротышка не сумел и народ Калибара, не успевший ещё разойтись, стал свидетелем другой потасовки не менее драматичной и жестокой.

– И достанется же ему, – радостно оскалился Зубастик. – Мигом протрезвеет! Видали, какая баба!

– Когда в семье нет доверия, ничего хорошего не выйдет! – заметил Клут. – Этот тип всё пропивает, значит поделом ему тумаки.

– Если Тринкер не соврал, твой друг Барбота получил повышение, – произнёс Всебор. – Трудновато будет попасть к нему на приём. Верно?

Неприветливой глыбой впереди возвышалась королевская цитадель. Несколько гвардейцев прохаживались по высокой стене, у ворот стояли караульные, а въезд во двор перегораживали огромные утыканные стальными штырями брёвна.

– За кого вы меня держите? – встрепенулся Клут. – У меня всё-таки есть кое-какие заслуги перед Калибаром. Моё имя вписано в королевскую грамоту и даже выбито на стене почётных граждан города.