Золотой череп. Воронка душ
Шрифт:
– Деньги дадут купцы, – произнёс он. – Сегодня вечером они будут меня чествовать, и у тебя появится шанс получить немного от их подношений.
– Неплохо! – обрадовался Всебор. – Мы и мечтать не могли о такой щедрости.
– Это будет вечером, – Долкин растянул губы в улыбке и застыл. – Но ожидать милости ты останешься во дворце. Наберись терпения и награда оправдает любые ожидания.
Король не подавал никаких знаков, но когда он замолчал, явился Барбота и, расшаркиваясь перед троном, вывел Всебора из церемониального зала. Советник аккуратно, словно опасаясь разбудить господина,
– Надеюсь, ты понимаешь, что сбежать отсюда невозможно? – шёпотом спросил он. – Советую не делать глупостей, и если всё сложится как надо, тебе кое-что перепадёт.
– Где мои друзья? – спросил Всебор. – И почему им нельзя было остаться?
– Тебе бы о своей судьбе печалиться, – Барбота кивнул на лестницу и для убедительности дёрнул гостя за рукав. – Ты я вижу парень умный. Поэтому отведу тебя в калибарскую библиотеку. Времени много, почитаешь, подумаешь.
Особых иллюзий по поводу собственного статуса Всебор не питал. После разговора с королём стало понятно, что ему уготована участь пленника, по-крайней мере до вечера, а дальнейшая судьба и вовсе была туманна и неопределённа. Когда он это осознал, все сомнения мигом рассеялись и даже страх, который поначалу овладел его разумом, отодвинулся на второй план. Он не мог изменить правил установленных Долкином, но у него было время, чтобы подготовиться и попытаться найти выход.
Они поднялись на второй этаж, и советник повёл его по широкому хорошо освещённому коридору. Через каждые десять шагов, по всей его длине, стояли вооружённые гвардейцы.
– Клут считал тебя другом! – сказал Всебор. – А теперь даже не знаю.
– Заткнись! – процедил Барбота. – Клут ничего не знает, да и не хочет знать. А рассуждать все мастаки, пока дело не доходит до сохранения шкуры.
Советник побагровел от злости и, едва сдерживаясь, так стиснул челюсти, что скрипнули зубы. Его движения стали резкими и импульсивными. Они завернули за угол и сразу же уткнулись в широкую украшенную резным орнаментом дверь.
– Это здесь! – рявкнул советник. – И смотри у меня! Попытаешься сбежать, поймаю и лично снесу башку.
От увиденного разбегались глаза. Тысячи книг, сотни драгоценных свитков и рукописей, были сосредоточены в одном единственном месте и на то, чтобы всё прочитать потребовались бы десятки лет. Но тем печальнее было видеть запустение и упадок. Пыль, паутина, следы грызунов, всё свидетельствовало о том, что традиции предков в Калибаре давно забыты, и читать книги здесь уже не принято.
– Ну что ж, – прошептал Всебор. – Времени и в самом деле много, нужно воспользоваться советом бывшего палача и провести его с пользой.
Он подошёл к столику у окна, освободил себе место и, выбрав наугад книгу, поудобнее устроился в кресле.
– Кто бы мог подумать, – улыбнулся Всебор. – В этом кресле, когда-то восседал сам Долкин Смелый. Если вернёмся в Спумарис, обязательно похвастаюсь перед Сейбиленом.
Время за чтением книг пробежало незаметно. Всебор позабыл обо всех опасностях, что подстерегали во дворце, о друзьях и даже о задании, ради которого, он собственно и явился к калибарскому королю. Только, когда стало темнеть, он вдруг понял, что находится не у себя дома и даже не в архиве старика Сейбилена. С
– «Значит, король Долкин ничего не боится, – подумал Всебор. – Иначе бы меня разоружили ещё на входе».
От тревожного ожидания застучало в висках и заколотилось в груди сердце, но он ни о чём не жалел.
– «Глупо пенять на судьбу, когда она подбрасывает очередной сюрприз, – пронеслось в голове. – И если бы фортуне было угодно, я бы остался навечно в бездонных гротах Тиаберии, а не сидел сейчас здесь».
В замке заскрежетал ключ, и на пороге показался Барбота с масляным фонарём в руке. С ним пришли два наёмника, один из которых Всебору был уже знаком.
– Вот ты и попался. Щ-щ-щенок! – зашипел бородач. – Если сам не сдохнешь ночью, я лично отправлю тебя к предкам.
– Заткни пасть, – зарычал Барбота. – Ещё скажешь хоть слово, язык вырву.
Советник злобно сверкнул глазами и жестом поманил Всебора.
– Прикинься идиотом, ничему не удивляйся и никому не смотри в глаза, – посоветовал он. – Запомни, в Калибаре каждый сам за себя.
Его вывели из библиотеки и провели в другую часть цитадели. Здесь ничего не напоминало о былой роскоши: стены опалённые пожаром покрывала плесень, облицовку с полов давно сорвали, а сквозь проломы в перекрытиях просыпалась труха. Откуда-то тянуло злющим сквозняком, таким холодным, что обжигало кожу.
Всю дорогу Барбота молчал. Всебора постоянно подмывало затеять с ним разговор, но присутствие двух гвардейцев заставляло молчать и его.
Наконец, они подошли к стене, в которой зиял пролом. Кто-то сделал его намеренно, чтобы легче было проникать в закрытую часть цитадели.
– Береги ноги, – предупредил советник. – Здесь не убиралось со времён «Великой битвы».
Они прошли через проём и оказались в туннеле, который под углом, уходил вниз. Судя по всему, он вёл в шахту, которую использовали как убежище на случай вражеской осады. Повсюду сохранились следы пребывания людей: обломки ящиков, разбитые кувшины, пустые корзины и полуистлевшие тюфяки для сна.
– «Да, брат, неприятности только начинаются, – подумал Всебор. – Но саблю не отобрали и на том спасибо. Значит, есть шанс продать свою шкуру подороже».
– Только без героизма. Тебе пока ничего не угрожает, – сказал Барбота, кивая на клинок. – Знаю, о чём подумал. Старого палача не проведёшь.
Конечно, советник мысли читать не умел. Как все проницательные люди он легко угадывал настроение человека по движениям рук и выражению глаз.
– Зачем мы туда идём? – не выдержав, спросил Всебор. – Я не купец и у меня ничего нет, чтобы сделать подношение королю.
– Считаешь? – усмехнулся Барбота. – Ну и дурень же ты парень. Разве подношениями может быть только золото?
Из тоннеля они попали в огромную пещеру, вырубленную в скальной породе калибарскими рабами. Освещалась она факелами и огнём в бронзовых жаровнях. К удивлению Всебора, здесь уже находились сотни людей, которые тихо бормотали молитвы и настороженно поглядывали друг на друга. Эта разношёрстная публика, разодетая в роскошные костюмы, никак не вязалась с окружающим их убожеством. От жары их лица лоснились, а копоть чадящих факелов оседала чёрной пылью на бархате камзолов. Страх, переживание, немыслимое напряжение, все человеческие страдания болью отражались в слезящихся глазах.